Le robot qui rêve d`envahir l`école

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Le robot qui rêve d’envahir l’école
SCIENCES — L’Ecole polytechnique de Lausanne a développé un
petit robot truffé de capteurs et compatible avec des pièces
Lego. Il est destiné aux écoles.
Par Renaud Michiels. Créé le 05 décembre 2011 à 21h07
Il a été présenté il y a dix jours à des enseignants vaudois et ressemble à un puck
blanc monté sur roues. Mais Thymio II est bien plus que ça. Truffé de capteurs, il
détecte les objets, chocs ou sons. Il mesure les accélérations, la température, son
orientation, peut parler, changer de couleur, a une bonne mémoire. Et est très
obéissant.
Ce robot, créé par l’EPFL en collaboration avec l’Ecole cantonale d’art de Lausanne,
peut en faire beaucoup. Mais l’idée de ses géniteurs est qu’il en fasse plus encore:
Thymio II est une base de travail, un outil pédagogique. «Nous voulions développer
un robot pour l’éducation, proche d’un jouet. Qui peut servir, dès 6 ans, pour une
initiation ludique à la robotique. Les enfants peuvent le personnaliser, se
l’approprier, comprendre comment il prend ses décisions. Puis, plus grands, le
programmer», détaille Fanny Riedo, doctorante du Pr Francesco Mondada, en
charge du projet au sein du Laboratoire de systèmes robotiques.
Il apprend divers comportements
Thymio II possède des modes de base. Réglé sur «amical», il va suivre la main qu’on
lui tend comme un bon toutou. «Explorateur», il part à l’aventure, évitant les
obstacles. La programmation s’effectue via un langage informatique gratuit
développé par l’EPFL. On peut donc lui apprendre des comportements. Et comme il
est compatible avec les pièces Lego, tout est imaginable. «Des enseignants ont
parfois peur de ne pas savoir l’utiliser. D’autres ont compris que les robots attirent
l’attention des enfants, sont interactifs, amusants et peuvent servir de base pour
illustrer des problèmes de maths ou de physique. Et la programmation a des effets
concrets: on voit ensuite comment le robot réagit», explique Fanny Riedo.
Aujourd’hui, près de 90 Thymios se baladent dans les écoles vaudoises. Un bon
début. Le robot coûte 99 francs. «Mais il est en rupture de stock, note la chercheuse.
Il sera disponible en avril et présenté au Festival de robotique le 5 mai.»
Spécialiste du sujet et fondateur d’Edurobot.ch, créé pour favoriser la robotique
pédagogique, Frédéric Genevey en a acheté deux. Qu’il a testés auprès de ses élèves
d’Ecublens (VD), de 12 à 16 ans. «On a appris au robot à ne pas se casser la figure en
bout de table. Les élèves ont adoré. Un bémol: la programmation est un peu ardue.
On doit encore créer un matériel pédagogique, mais c’est un robot prometteur,
polyvalent, avec un superrapport qualité-prix.» Ne reste plus qu’à savoir s’il
parviendra à se faire une place sur les pupitres aux côtés des robots qui dominent
ce marché. L’abeille joufflue Bee-Bot pour les petits. Le Lego Mindstorm pour les plus
grands.
(Le Matin)
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