Texte 1 - La Suisse raconte

4143 - Dornach - Bâle
La plus belle fleur du vallon de Dornach
A l'ombre des manoirs et des châteaux-forts de la campagne bâloise, au temps où les hautains
chevaliers opprimaient les serfs, il y avait une petite chaumière où vivait la plus belle fleur du
vallon de Dornach. C'est ainsi que l'on nommait la gracieuse fille du marguillier. Mechtild, sa mère,
et Rodolphe, son père, veillaient sur elle. Le bonheur de leur enfant était leur cher souci. Mais si la
bonne mère souhaitait que l'aile du malheur n'effleure point sa fille, le père, dans son orgueil,
désirait conclure pour elle un beau mariage avec un homme à la fois riche et noble. Lorsque les
damoiselles de haut lignage, descendues des châteaux, passaient fièrement à côté de l'humble
chaumière, Rodolphe les comparait à sa fille. Il la trouvait cent fois plus belle. « Ah! mère, que
dirais-tu si tu voyais notre Maria porter d'aussi beaux atours?
- La modestie, répondait Mèchtild, est le plus bel ornement des filles. Rappelle-toi que, même chez
les gens haut placés, tout ce qui brille n'est pas or! »
Mais le père, à l'ouïe de ces sages paroles, haussait les épaules.
Maria eut dix-sept ans et, dans toute la vallée, on louait sa beauté et sa grâce. Alors, un jour, un
chasseur de fière prestance s'arrêta devant la chaumière de Rodolphe. « II est revenu aux oreilles de
mon maître, dit-il, que, chez vous, poussaient les plus belles fleurs du vallon. Son désir est que je lui
en apporte un bouquet... » Flatté, Rodolphe s'inclina et, en souriant d'aise, pria le visiteur d'entrer.
Quel ne fut pas l'étonnement de l'étranger en se trouvant tout à coup en présence de la belle Maria:
« Quelle est cette noble damoiselle? demanda-t-il.
- Ce n'est point une damoiselle, répondit le père, c'est ma fille unique.
- Votre fille? Bien que je ne sois qu'un chasseur au service du chevalier de Birseck, j'ai vu maintes
belles dames au château, mais jamais merveille semblable! »
Et le père, vaniteux, se rengorgeait à entendre ces flatteries, qui faisaient même effet sur la prudente
mère. Quant à Maria, elle prépara le bouquet et on invita le chasseur à revenir.
Vous pouvez bien penser qu'il ne se priva point de rendre visite au marguillier.
Mais il tâchait surtout de gagner les bonnes grâces de la fille. En vain, car Maria avait promis sa foi
au brave fils d'un paysan aisé, le gentil Beno. Celui-ci fronçait tout de même les sourcils en voyant
le chasseur frapper si fréquemment à la porte de la chaumière. Mais Maria le tranquillisait en lui
assurant qu'elle restait indifférente aux avances de ce soupirant venu du château, et qu'elle n'avait
guère confiance en ses paroles dorées.
« Maître Rodolphe, dit un jour le chasseur au père de Maria, à l'avenir, je n'entrerai plus dans votre
demeure car votre fille m'évite. Cette naïve enfant a sûrement donné son cœur à un lourdaud de
paysan... »
L'écho de ces paroles amena moult querelles dans la maison jadis si heureuse. Et la pauvre Maria
versait d'abondantes larmes quand son père lui reprochait d'avoir gâché sa vie. C'est alors qu'un
événement imprévu mit fin à ce triste état de choses et fit oublier tout ce qui s'était passé jusqu'alors.
Un beau soir, dame Mechtild et sa fille, revenant de Munchen¬stein où elles avaient rendu visite à
une malade, furent attaquées, aux environs d'Arles¬heim, par quatre vilains drôles. En vain
supplièrent-elles qu'on leur fît grâce. Maria, saisie par des bras forts, fut emportée dare-dare sur les
hauteurs, tandis que sa mère, jetée sans égards dans un buisson épineux, perdait connaissance. On la
découvrit au petit matin et on la ramena à la chaumière.
La nouvelle de ce rapt se répandit dans toute la vallée. Les jeunes gens, Beno en tête, se mirent en
route pour retrouver Maria, la délivrer et punir les ravisseurs. Malgré leurs efforts, aucune recherche
n'aboutit. Mais une nuit, alors que les malheureux parents, vieillis par le chagrin, avaient perdu tout
espoir de revoir leur enfant, Beno ramena à la chaumière la pauvre Maria, pâle, amaigrie, presque
méconnaissable. Elle raconta ses malheurs:
- Comme tu le sais, chère mère, on m'entraîna plus morte que vive sur les hauteurs. Effrayée, je
m'évanouis. Quand je revins à moi, je gisais dans un endroit sombre et humide et devant moi se
tenait un homme vêtu d'un pourpoint de soie et coiffé d'un béret à plume. Je reconnus le chasseur
qui se vanta d'être l'auteur de mon enlèvement. « Sache, dit-il, sotte fille, que je ne suis pas un
simple chasseur, mais bien le chevalier Bodo de Ramstein. Comme punition de ton entêtement et de
ton mépris, tu languiras dans ce cachot.»
Quelle triste situation que la mienne! Jours et semaines passèrent lentement, lentement et je me
désespérais toujours plus. Mais je repris courage lorsque les chauds rayons du soleil printanier,
pénétrant par une petite ouverture grillagée, entrèrent dans mon cachot et que les joyeux oiseaux se
remirent à chanter dans les buissons. Je sentis que ma délivrance était proche.
Et cet espoir ne fut pas déçu car, il y a quelques jours, un jeune berger qui gardait son bétail
s'approcha de mon cachot. Je pus lui parler. II se chargea de porter un message à Beno qui, durant
ces deux dernières nuits, creusa dans le mur branlant un trou par lequel je pus m'échapper...
Peu après l'heureux retour de Maria à la chaumière, et pendant qu'elle préparait son mariage, on
apprit, dans la vallée, que le chevalier Bodo avait été mortellement blessé par une pierre qui l'avait
atteint à la tête alors qu'il surveillait les réparations des murs de son château de Birseck.
Ce n'étaient point des racontars. Car, lorsque Beno et sa jeune femme, suivis des hôtes de la noce,
sortirent de l'église d'Arlesheim, ils virent passer une petite troupe de cavaliers qui emmenaient le
chevalier Bodo à sa dernière demeure: le tombeau familial du château-fort de Ramstein.