Bourse régionale de formation à l`étranger Région Rhône

Jean-Philippe Essert
Etudiant en Master of Science
in Aerospace Engineering
à Penn State University, USA
promo 2001
Bourse régionale
de formation à l’étranger
Région Rhône-Alpes
Rapport de fin de séjour
I. Vie pratique
1. L’arrivée
En tant qu’étranger, j’ai dû arriver là-bas le 7 août pour une rentrée le 22
août. La première chose importante était le logement. C’était la seule chose qui
était arrangée avant que j’arrive. J’avais une chambre d’attribuée dans les
appartements Nittany. Or ceux-ci n’ouvraient que le 16 août. Mais ce n’était pas
grave. En effet, dès notre arrivée nous étions pris en charge par le service des
relations internationales (International Students and Scholars - ISS) de Penn State
et des étudiants volontaires. Ils sont venus nous chercher à l’aéroport et nous ont
conduits sur le campus dans des logements temporaires. A vrai dire, c’était des
dortoirs normaux, mais ce n’était pas notre attribution définitive.
Pendant la première semaine, nous avons dû nous enregistrer
officiellement : payer si ce n’était déjà fait, remplir son dossier pour l’ISS
(photocopie du passeport, …), demander un numéro de sécurité sociale (il faut
juste voir ça comme un numéro d’immatriculation ; cela n’a rien à voir avec des
remboursements de santé), montrer que l’on a eu les vaccins adéquats, faire faire
sa carte d’étudiant, …
Pendant les deux premières semaines, nous avons eu des conférences
destinées aux étrangers. Elles expliquaient ce qu’il fallait savoir sur l’immigration,
les banques, le logement, le système universitaire, l’assurance santé, les taxes, …
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2. Les logements
Le 16 août, nous avons pu déménager. Les appartements Nittany sont des
blocs de maisons individuelles avec 4 chambres indépendantes, une cuisine et un
salon-salle à manger. Dans la version a 1 niveau, il y a une salle de douche. Dans
la version a 2 niveaux (un peu plus chère), il y a 1 salle de bain avec un lavabo et
des toilettes au rez-de-chaussée, et 1 salle de bain avec toilettes et douches a
l’étage. Dans la cuisine, il y a un réfrigérateur, un four, et des plaques électriques.
Dans les chambres, il y a un bureau, des étagères, une commode, un placard, un
sommier et un matelas. C’est tout ce qui est fourni. Il n’y a pas de téléviseur (il y a
le câble avec une cinquantaine de chaînes), ni de four a micro-ondes. Il faut
acheter des draps (ce n’est pas la même taille qu’en France) et de la vaisselle.
C’est climatisé. Ils sont situes sur le campus, a l’est. Ces logements sont pratiques
car ils sont situes sur le campus et il y a des chambres individuelles, mais ils sont
assez chers. Je conseille donc aux futurs étudiants à Penn State d’y loger au
début, puis de déménager hors campus après quelque temps. En fait, je crois
savoir que ces résidences vont bientôt être attribuées aux « undergraduates », et
que les « graduate students » seront logés à l’ouest du campus dans des
nouvelles résidences qui sont en train d’être construites. (Je ne pense pas que ces
résidences neuves seront moins chères que les Nittany Apartments !! Voir
http://www.hfs.psu.edu/WestCampus pour les informations les plus récentes.
Les autres logements possibles sont les dortoirs du campus, en ville, ou
dans les environs.
Les dortoirs du campus (Mc Kee Hall pour les graduate students, sur la
partie ouest du campus) sont des chambres de 2 personnes avec mini
réfrigérateur et four a micro ondes. Il y a une cuisine par bâtiment, soit pour une
centaine d’étudiants.
En ville, on peut avoir des appartements de tous genres.
Dans les environs (a 10-20 minutes du campus en bus), il y a des
complexes résidentiels avec piscine, salle de sport, …
3. Déplacements sur le campus
Habitant sur le campus, je n’ai pas de problèmes de transports pour aller en
cours. J’y vais à pied (il faut au plus 30 minutes à pied pour aller du point le plus à
l’est du campus au point le plus à l’ouest du campus). Il y a aussi une ligne de bus
gratuite qui traverse le campus, et deux autres qui font le tour du campus (une
dans chaque sens). A part ces 3 lignes gratuites, pour sortir du centre ville, on peut
prendre une des lignes de bus payantes. C’est 1 dollar le trajet. Il y a aussi des
abonnements.
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4. Argent
En ce qui concerne l’argent, j’étais venu avec des travelers cheques. C’était
plus sûr, vu qu’il fallait que je vienne avec une assez grosse somme d’argent : je
devais payer avec cet argent l’assurance santé, de quoi m’installer (vaisselle,
draps, …), ainsi qu’environ un mois de vie quotidienne. Dès que j’ai pu, je suis allé
à la banque ouvrir un compte et demander une carte de paiement. Par contre, je
n’ai pas déposé mes travellers cheques en banque tout de suite. En effet, je
continuais à payer avec tant que je n’avais pas reçu ma carte de paiement. Il y a
principalement deux types de comptes en banques. Le savings (qui rapporte des
intérêts) et le checking (celui sur lequel les paiements par carte et par cheque sont
débités). Les chèques sont payants.
5. Assurance santé
Les étudiants étrangers à Penn State sont obligés d’avoir une assurance
santé. Il y a de nombreux critères à remplir (par exemple, même les garçons
doivent avoir une couverture en cas de grossesse !!), si bien que la plupart des
assurances françaises classiques ne conviennent pas. Il faut donc souscrire
l’assurance proposée par Penn State. Celle-ci est prise en charge a 80% par
l’université pour ceux qui ont un poste d’assistant (voir plus loin).
6. Les diplômes
A Penn State, on peut obtenir de nombreux diplômes. Bachelor of Arts,
Bachelor of Science, Master of Arts, Master of Engineering, Master of Arts,
Ph D, … Personnellement, je suis en Master of Science (MS), c’est donc de celuilà que je peux le mieux parler. Le niveau de ce diplôme est environ celui d’un DEA
ou d’un Mastère spécialisé. Il peut être obtenu dans de nombreux départements :
Génie électrique, Génie aéronautique, Génie mécanique, Informatique, Génie
industriel, … Personnellement, je suis en Génie aéronautique (Aerospace
engineering). C’est donc aussi de celui-là que je peux le mieux parler. Pour
l’obtenir, il faut remplir divers critères. Il faut prendre 24 crédits de cours et 6
crédits de recherche. Un cours est en général 3 crédits pour 2 heures et demie de
cours par semaine pendant 15 semaines (1 semestre, environ 4 mois). Il y a des
catégories de cours de base dont on est obligé de suivre au moins un cours
(mécanique des fluides, mécanique du point, mathématiques pour l’ingénieur par
exemple), mais on peut aussi prendre des cours très variés, même dans d’autres
départements, du moment qu’ils sont à dominante scientifique. La plupart des
étudiants américains en MS prennent 3 cours par semestre (parfois 2) et travaillent
sur leur recherche. La durée de préparation du Master est de 2 a 3 ans. En tant
qu’étranger, pour pouvoir maintenir notre visa d’étudiant nous sommes obliges de
prendre au moins 9 crédits par semestre (sauf le dernier semestre). Il est courant
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de prendre 3 cours a 3 crédits et 2 crédits de recherche, soit 11 crédits, par
semestre.
7. Financement des études – Assistants
Du fait du coût élevé des études aux Etats Unis, les étudiants américains
ont souvent un travail a côté pour aider à financer leurs études, ou alors ils ont fait
un emprunt. En tant qu’étudiant étranger, nous n’avons le droit de travailler que sur
le campus (serveur dans un fast food par exemple) (sauf cas particulier, comme
par exemple si la monnaie de notre pays d’origine a soudainement été dévaluée et
nous ne sommes plus en mesure de nous débrouiller avec notre argent). Il existe
aussi ce qu’on appelle les postes d’assistant (assistantship). Il y en a deux sortes :
assistants de recherche (RA) et assistants d’enseignement (TA). Un assistant de
recherche est paye par un enseignant-chercheur ou par une source extérieure
pour faire une recherche. Un assistant d’enseignement est paye par le
département pour aider un enseignant dans son travail. Cela consiste
essentiellement en corriger les copies de devoirs a la maison et en tenir des
permanences pendant lesquelles les élèves peuvent venir poser des questions.
Dans certains cas, le TA peut aussi être amené à donner des cours. Le salaire est
en 3 parties. Tout d’abord les frais de scolarité sont payés en intégralité. Ensuite,
80% de l’assurance santé de Penn State est payé. Enfin, l’assistant touche un peu
plus de 1000 dollars par mois (cela dépend des départements).
8. Localisation de Penn State
Penn State est réparti sur plusieurs campus dans toute la Pennsylvanie. Le
campus principal, où je me trouve, est situé à State College. Cette ville est située
au centre géographique de la Pennsylvanie. Nous sommes à environ 2h et demie
de route de Pittsburgh, 3h de Philadelphie, 3 heures et demie de Washington et 4h
de New York. L’aéroport (a 10 minutes du campus) est desservi par 3 compagnies
aériennes : Northwest, US Airways, et United. Les billets d’avion tarif réduit State
College-France sont en général entre 3000 et 5000 francs l’aller-retour. On peut
trouver ces billets pas cher sur Internet ou dans certaines agences de voyage.
Comme site Internet je peux citer travelocity.com, tiss.com, expedia.com et
orbitz.com. Mais la plupart de ces sites sont basés aux Etats-Unis, donc il y aura
probablement des frais de change lors de l’achat des billets. Cependant, ces sites
sont une bonne solution pour lorsque l’on se trouve aux Etats-Unis. Il y a aussi la
possibilité de prendre le car jusqu'à New York et de là de prendre un avion pour la
France à un tarif un peu moins cher. Mais mon avis personnel est que ce n’est pas
vraiment intéressant, ni pratique pour la France.
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9. Relations avec les enseignants
Les enseignants sont très accessibles. Ils sont toujours disposés a nous
recevoir pour discuter de ce qu’ils font ou pour nous aider a résoudre un
problème,…
Parmi les enseignants, l’un est notre « advisor », c’est a dire notre,
conseiller, ou tuteur. C’est lui qui nous aide a choisir nos cours.
10. Déroulement des cours
Les cours ici a Penn State sont de 2 heures et demie par semaine (pour les
cours de 3 crédits, les plus courant au niveau « graduate ») : soit les lundi,
mercredi et jeudi pendant 50 minutes, soit les mardi et jeudi pendant 1h15. Un
même cours est toujours a la même heure.
Les cours sont essentiellement des cours magistraux. La plupart des
enseignants donnent un devoir à la maison (corrigé) par semaine (parfois un peu
moins). Il y a un examen à la fin du semestre (en général environ 30-40% de la
note finale) et parfois 1 ou 2 examens intermédiaires ou un projet conséquent.
Les enseignants et le « teaching assistant » éventuel font des permanences
(« office hours ») qui permettent aux élèves de poser des questions sur le cours ou
sur un devoir.
11. Vie quotidienne
Le rythme de vie des Américains est un peu différent du nôtre. Ils prennent
leur repas de midi un peu plus tôt (11h-11h30), et leur dîner plus tôt aussi (vers
17h-18h). La plupart prennent au moins un repas par jour « sur le pouce » :
hamburger, sandwich, pizza, …Et parfois même le second aussi.
Le climat est assez extrême ici : il fait assez froid l’hiver (jusqu'à –20°C
l’hiver en général, même si cette année on a eu un hiver assez doux : rarement
moins de –10°C), et assez chaud l’été (régulièrement plus de 30°C). Et il y a peu
de demi-saison. On passe brutalement de l’été à l’hiver fin octobre (après l’été
indien), et de l’hiver a l’été en mars ou avril (vécu : on est passés de la neige à
+20°C en 3 jours).
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II. Bilan et suggestions
1. Choix de l’université
Tout d’abord je regrette de ne pas vraiment avoir eu le choix de l’université
américaine dans laquelle je suis allé. En effet, la personne qui travaillait au service
des relations internationales dans mon université d’origine lorsque j’ai commencé
les formalités administratives avait présente les choses d’une façon telle que je n’ai
pas vraiment eu le choix : selon elle, en raison d’un partenariat entre mon
université d’origine et Penn State je pourrai être admis à Penn State, mais ce n’est
même pas la peine que je pose ma candidature ailleurs car je ne serai jamais
accepté. Cela s’est finalement révélé être faux.
C’est pourquoi mon conseil est que tous les étudiant intéressés par des
études aux Etats-Unis n’hésitent pas à poser leur candidature dans plusieurs
universités et qu’ils choisissent ensuite parmi celles qui les ont acceptés. En
général les critères de choix sont le classement des université (publiés
régulièrement et disponibles sur Internet) et les offres de poste d’assistant (voir
plus haut).
2. Relations avec les Américains
Même si j’ai toujours très bien été accueilli par les Américains d’une façon
générale, je ne peux pas dire qu’il m’ait été facile de m’en faire des amis. En
fait, les deux seuls vrais amis américains que j’ai sont des gens attirés par la
France : tous deux ont déjà effectué des séjours en France et y retournent
régulièrement. A part ça, l’intégration dans les cercles d’amis américains est bien
difficile. C’est pourquoi la plupart de mes amis ici sont des étrangers : Portugais,
Kazakhs, Allemands, Grecs, …
3. Informations reçues avant le départ
Mon établissement d’origine m’a essentiellement aidé a remplir mon dossier
de candidature pour l’université américaine. La plupart des informations pratiques
que j’ai reçues ont été en communicant par e-mail avec un élève de mon
établissement d’origine qui était parti un an plus tôt. Et c’est vraiment avec les
personnes sur place que l’on reçoit les informations les plus précises et les plus à
jour. C’est pourquoi je pense qu’il est essentiel avant de partir d’essayer de rentrer
en contact avec des étudiants (du même établissement ou d’ailleurs) déjà sur
place.
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