Descend un poster sur les squelettes de baleines pour ta classe

QU’ ADVIENT-IL DES BALEINES
MORTES?
QU’ EST-CE QU’ UNE BALEINE-EPAVE? Une baleine-épave est une baleine morte qui coule et transporte des nutriments (de la
nourriture) vers les fonds marins. En 1989, la carcasse d’ une baleine fût investiguée par des scientifiques qui furent très surpris de
découvrir que beaucoup d’ animaux s’ étaient installés sur et autour de la carcasse en décomposition et, finalement, sur les os. La
chose la plus surprenante était que certains de ces animaux étaient apparentés aux animaux typiques des sources hydrothermales et
froides – comment était-ce possible?
UN FESTIN DANS LES PROFONDEURS: Les fonds marins manquent quelque peu de nourriture, alimentés seulement d’ une pluie
lente de nutriments provenant de la surface, don’t la majorité est consommée en route. En outre, l’ arrivée d’ une masse organique
telle qu’ une baleine morte a –comme vous pouvez l’ imaginer- un impact énorme sur le sol marin qui la reçoit. Une seule carcasse
peut fournir jusqu’ à 160 tonnes de nourriture. C’ est l’ équivalent de plusieurs milliers d’ années de nourriture fournie à la vitesse
habituelle!
Peu de temps après être arrivée au sol, la carcasse sera entourée d’ une succession d’ animaux, pressés de commencer leur festin
inattendu. Quand l’ on considère que des dizaines de milliers de mammifères marins meurent chaque année et atterrissent sur le sol
marin, l’ on peut concevoir que leur impact doit être important dans certaines régions. Par exemple, il est plus probable de trouver
des baleines mortes sur leurs routes migratoires et autour des zones où elles se nourrissent.
QUELS ANIMAUX SONT ATTIRES PAR LES CARCASSES DE BALEINES? Quand le cadavre arrive au fond, des animaux appelés
détritivores arrivent rapidement pour profiter de l’ abondance de tissus mous. Ces animaux comprennent le hagfish, la galathée, les
crabes, les amphipodes, les grenadiers et le requin dormeur. Ceux- ci consomment la plupart des tissus mous en quelques mois à un
an (selon la taille de la baleine). Avec le temps, les quelques mètres de sédiments entourant la carcasse sont infestés par des
communautés denses de vers, de petits crustacés et parfois d’ escargots et de bivalves. Ces animaux se nourrissent du contenu des
os et des sédiments environnants. Ils peuvent aussi s’ installer dans l’ os. Enfin, les os de la baleine commencent à émettre des
composés chimiques – du sulphure d’ hydrogène- alors qu’ ils sont décomposés par les bactéries qui se nourrissent de la moelle. Des
bactéries spécialisées utilisent ces composés chimiques pour produire de la nourriture, puis elles sont consommées par d’ autres
animaux. C’ est là qu’ est le lien avec les animaux des sources hydrothermales et froides – ils utilisent la même source d’ énergie
chimique. Les bactéries peuvent former des relations symbiotiques avec d’ autres animaux, en fournissant de la nourriture en
échange d’ un abri. Des moules, clams et vers tubicoles ont été trouvés lors de cette phase finale de la décomposition de la
carcasse. En fait, plus de 40,000 animaux ont été trouvés sur un seul squelette! Il paraîtrait que ces animaux peuvent se servir de la
carcasse pendant des dizaines d’ années et dans certains cas jusqu’ à un siècle.
Impressions artistiques d’ une baleine-épave montrant les trois principales étapes de la décomposition et de la colonisation par différentes communautés animales. Artiste: Mike Rothman,
USA.
Images du haut de Craig Smith, Université d’ Hawaii et Lisa Levin, Scripps Institute of Oceanography
www.noc.soton.ac.uk/chess