Iles Keys - Equinoxiales - Voyages sur Mesure Low Cost

27 décembre 2012
Iles Keys
Trésors écologiques de la Floride
A moins de deux heures de Miami, les Keys sont connues pour
leurs 42 ponts reliant les différentes îles et immortalisées par le 7e
art. Un vrai paradis de la nature et des artistes.
Découverte...
A la pointe sud de la Floride, jouxtant les Everglades, le chapelet des îles
Keys s'étend sur de 320 km (200 milles) en baignant dans une eau turquoise. Il est bordé par l'unique
récif de coraux vivants des Etats-Unis et il s'agirait dit-on de la troisième plus longue barrière
corallienne du monde.
D'une île à l'autre, d'un pont à l'autre...
Suspendues quelque part entre la Floride et les Caraïbes, d'un point de vue à la fois géographique et
philosophique, les îles Keys étaient, à l'origine, habitées par la tribu indienne des Calusa. Le premier
européen à avoir posé ses bagages fut le conquistador espagnol Juan Ponce de Leon dans sa recherche
de la Fontaine de Jouvence.
Puis, l'archipel fut fréquenté par les pirates qui récupéraient les bateaux cassés sur les récifs coralliens
peu profonds. Au fil des siècles, les Keys deviennent une destination de vacances et notamment pour
le président Truman qui lui donna le nom de Winter White House (Maison Blanche d'Hiver).
Autrefois isolées du reste de l'Amérique, les îles furent reliées au sud de la Floride par une voie ferrée
construite en 1912 mais qui sera détruite par un ouragan en 1935. Elles seront de nouveau reliées au
continent en 1938 par l'extension de l'autoroute US1 qui descend depuis la frontière canadienne.
L'extension de la route fut réalisée sur toute la longueur de l'archipel, en traversant au total 32 îles
pour relier Key West à Miami par une série de 42 ponts dont le plus long est le Seven Mile Bridge.
Cette autoroute surnommée, Overseas Highway, est considérée par les spécialistes d'ouvrages d'art
comme une véritable prouesse d'ingénierie.
Le climat subtropical et l'extraordinaire beauté de l'Atlantique à cet endroit font des Keys, une
destination de prédilection des marins. Il est toute de même conseillé d'éviter de s'y rendre à la saison
des ouragans -entre la fin de l'été et le début de l'automne-.
La pêche et la plongée sous-marine constituent deux des plus grands attraits de la région. Le Florida
Keys National Marine Sanctuary débute à Key Largo, la première île au sud de la Floride, et protège les
eaux limpides, les récifs et la faune marine. Le fond de corail se trouve à 6 ou 7 mètres sous la surface
de l'eau… là évoluent les poissons colorés. Il est donc facile de comprendre pourquoi c'est un paradis
pour nageurs avec tuba, amateurs de plongée sous-marine et de pêche.
Key Largo, porte d'entrée...
A votre arrivée sur l'archipel, il y a de fortes chances que vous fassiez une halte à Key Largo pour
visiter l'endroit ou Humphrey Bogart en tant qu'ancien officier se rend afin de rencontrer les parents
d'un de ses anciens compagnons d'arme tué en Italie. Key Largo présente le parc de récif de corail de
John Pennekamp et attire les passionnés de sports nautiques.
La culture des îles Keys se caractérise par un subtil cocktail de plusieurs influences et d'héritages
historiques, et notamment à travers les amérindiens, afro-américains, anglo-saxons, hispaniques et les
grandes figures de la littérature comme Ernest Hemingway ou Tennessee Williams... sans oublier de
nombreuses stars.
L'archipel offre un large choix d'hébergements -hôtels, motels, maisons de vacances- mais ce qui est le
plus prisé c'est naviguer dans les Keys en jouant à saute-mouton sur les vagues du Gulf Stream, en
coursant les dauphins et en tirant des bords serrés sur des voiliers entre deux bancs de sable.
Au centre des Keys, Islamorada s'étend sur plusieurs îles -Plantation, Upper et Lower Matecumbe,
Shell et Lignumvitae- offre des programmes interactifs de dauphins et d'otaries, ainsi que des
spectacles et expositions. La petite cité de Marathon attire les familles grâce à ses musées. C'est
également le point de départ du fameux pont Seven Mile.
Dans le secteur, arrêtez-vous donc à la marina Robbie's où l'on a le privilège d'admirer le show de
centaines de tarpons. On a aussi la possibilité sur ce site de louer un bateau, des kayaks, de participer
à une partie de pêche, de pratiquer la plongée ou assister à des démonstrations d'artisans locaux.
Cette marina très populaire est originale.
Pour atteindre la sympathique station de Key West par la route, il vous faudra emprunter encore de
nombreux ponts.
Key West... sur les traces d'Hemingway...
Culminant à moins de 6 mètres d'altitude, l'île de Key West ressemble presque à un atoll. Le vrai
peuplement de Key West a commencé dans les années 60. L'extrémisme géographique de l'île a attiré
les adeptes des libertés extrêmes et des climats doux.
Les personnages les plus extravagants ont été rapidement séduits. L'ambiance trépidante de cette
ancienne et charmante ville la plus méridionale des États-Unis attire depuis quelques décennies une
communauté artistique prospère.
Elle demeure une destination touristique populaire, ses bâtiments misent plutôt sur leur coté rustique
aux tons pastels agrémentés de porches rafraîchis par les brises marines. Les édifices ne dépassent
guerre les trois étages.
The Old Town que l'on peut résumer en Duval Street, l'artère principale très fréquentée est le refuge
des fêtards la nuit venue.
Les étroites rues adjacentes sont bordées par de magnifiques maisons en bois de style caraïbe,
blanches ou bien peintes en rose ou bleu et... impeccablement entretenues. Elles donnent sur de petits
jardins tropicaux débordant d'hibiscus et de bougainvilliers. Sublime ! Le style qui s'apparente aussi à
du victorien ne laisse pas insensible.
Les animaux sont à l'honneur, on croise souvent des coqs et poules... un héritage des cubains.
Le grand auteur américain Ernest Hemingway a résidé à Key West de 1931 à 1940 au sein d'une
maison cossue de style espagnol. Il y a écrit notamment "Les vertes collines d'Afrique". Dans cette
maison, plane encore la présence de l'auteur et vit une quarantaine de descendants de ses fameux
chats à six doigts. L'ancien atelier de l'écrivain est conservé dans l'état où Hemingway le laissa. A voir
absolument.
Chaque jour vous êtes convié à un rituel immanquable ! Comme tous les visiteurs de passage, il est
important de se rassembler à Mallory Square Dock une heure avant le coucher du soleil pour assister à
des spectacles de rue, admirer jongleurs et cracheurs de feu puis observer au large à un ballet
incessant de beaux voiliers qui semblent caresser le soleil qui disparaît lentement à l'horizon. Et puis, à
moins de 90 miles par la mer se trouve la mythique île de Cuba.
Notre Carnet d'adresses :
- Hilton Key Largo
Cet établissement de 200 chambres climatisées avec balcon offre d'innombrables activités de loisirs
nautiques sur le golfe du Mexique et d'une plage privée.
Le Hilton Key Largo Resort est une oasis tropicale paisible qui possède des chemins pour des
promenades dans la nature, des courts de tennis et de délicieux restaurants. Vous pouvez également
profiter de deux piscines extérieures et d'un centre moderne de remise en forme.
A proximité : le sanctuaire maritime national John Pennekamp et le parc animalier marin Theater of the
Sea.
Adresse : 97000 South Overseas Highway - Key Largo, FL 33037, tél. 888-871-3437. Site web :
www.keylargoresort.com
- Mrs. Mac's Kitchen
Situé le long de l'US 1, au Miles Marker 99.4 à Key Largo, vous trouverez
un endroit incroyable. Enseigne néon lumineuse, baraque insignifiante,
style épicerie. Le décor est planté.
Mrs. Mac's Kitchen est le restaurant favori des locaux. Une fois la porte
franchie, vous arrivez face à un bar au décor. Plaques minéralogiques
partout sur les murs, tables de formica, clientèle de tous les âges. Un petit
côté marché aux puces…
Mrs. Mac's Kitchen fut fondé en 1976 par Jeff MacFarland qui appela ce restaurant en l'honneur de sa
mère et de ses recettes.
Le bâtiment construit en 1947 fut, à l'origine, l'un des seuls endroits où l'on pouvait manger dans les
Keys. En 1987, Jeff recruta Angie pour travailler ensemble et en devenir la cuisinière. Quelque temps
plus tard, Angie fut secondée par Paula, sa sœur. Les deux, par la suite, rachetent l'établissement et
continuent à préparer les mêmes recettes d'antan.
Depuis, c'est un succès grandissant. Les gens y viennent, et y reviennent, et la philosophie de ces
sœurs est toute simple mais magnifique : "Mangez bien, riez souvent, vivez longtemps !".
Ici, on trouve une carte de mets simples, basée sur des produits extrêmement frais, avec évidement
du poisson et des "conch" ! Mais de quoi s'agit-il ? Depuis le 23 avril 1982, Key West l'alternative et la
rebelle est devenue capitale de la République des conques, un micro-État indépendant constitué "pour
rire".
Au menu, plusieurs plats de poisson grillé avec une sauce tijuana maison à base de tomates, piments
tomatillos et jalapenos avec de l'oignon et de la coriandre, ou aux épices cajun avec du pico de gallo
du cheddar et guacamole, ou encore du thon, des crabes cakes, une excellente langouste...
Tout est délicieux. Ne quittez surtout pas l'établissement sans déguster probablement le meilleur Key
Lime Pie de la Floride, ou plutôt des Keys. Une tarte au citron vert, jaunes d'œufs et lait condensé sur
une pâte sablée. Nous avons un vrai coup de cœur pour ce restaurant !
Adresse : Mrs. Mac's Kitchen - 99336 Overseas Highway Key Largo, FL 33037, tél. (305) 451-3722.
Site web : www.mrsmacskitchen.com
- Morada Bay Café
Ouvert depuis 1997 par un français, Le Morada Bay Café offre à ses clients
une vue incroyable sur la baie pour admirer des couchers de soleil
magnifiques. On ressent ici l'ambiance d'un café de plage pour surfers.
Le cadre remarquable fait de Morada Bay une escale gourmande
incontournable. Vous aurez le choix entre manger à l'intérieur dans une
déco qui évoque le surf et invite à la relaxation ou bien à même le sable
sur la plage, bercé par une mélodie du musicien du jour.
Très belle sélection de vins, le fameux Pierre's punch vous glisse voluptueusement dans l'ambiance des
soirées des Keys. Chaque mois, une grande fête organisée sur la plage vient célébrer l'arrivée de la
nouvelle Lune, une fête à conseiller.
Juste à côté au sein d'une maison coloniale se trouve le Restaurant Pierre. On y sert un menu
éclectique de style bistrot, à l'accent des produits frais de la mer et bien accommodés.
Possibilité de manger sur la terrasse. L'ambiance un peu coloniale par sa déco est agrémentée de
bibelots et autres portes soit marocaines, mexicaines ou africaines.
Adresse : 81600, Overseas Highway - Mile Marker 81.6, Bayside - Islamorada. Site web :
www.moradabay-restaurant.com
- Robbie's Marina
Dans la marina de Robbie's, des centaines de tarpons viennent se nourrir et faire leur show ! La marina
loue également des bateaux, des kayaks, organise des parties de pêche, de la plongée ou des tours en
bateau. Votre pêche peut être préparée sur place par le chef du Hungry's Tarpon, pour savourer votre
prise immédiatement.
L'endroit ressemble à la cabane de Robinson, typique de l'ambiance des Keys. Depuis le ponton, vous
pouvez nourrir les tarpons, ces poissons gigantesques peuvent atteindre trois mètres et "gloutonnent"
les petits poissons que vous jetez. Gare aux pélicans qui essayent de vous
piquer les poissons que vous avez dans un petit sceau. C'est aussi drôle à
faire pour les adultes que pour les enfants.
Adresse : Mile Marker 77,5, côté baie, Islamorada, tél. +1 305 664 9814.
Site web : www.robbies.com
- Pier House Resort & Caribbean Spa
Le Pier House Resort & Caribbean Spa se trouve dans le centre de Key West, à quelques pas des sites
Ripley's Believe It or Not, Audubon House and Tropical Gardens et... Duval Street.
Ce "village" de vacances romantique propose deux restaurants. Les infrastructures de loisir
comprennent une piscine extérieure, un centre de remise en forme et un bain de vapeur. Le centre de
bien-être de l'établissement propose des salles de massage et de soins.
L'établissement dispose de 142 chambres climatisées et élégantes. Vous pouvez savourer des fruits de
mer frais au Café Harbour View. Les environs du Pier House Resort and Spa, comptent de nombreuses
boutiques charmantes, des restaurants et des lieux de divertissement. On
peut également pratiquer des activités comme la pêche et la voile à
proximité.
Adresse : 1, Duval Street (Lower Keys) Key West, tél. +1 305 296 4600.
Site web : www.pierhouse.com
- Hôtel Westin Key West
Bénéficiant d'une situation centrale dans la vieille ville de Key West, cet hôtel propose des chambres
bien aménagées, décorées avec goût, équipées d'installations modernes nécessaires à un séjour
revitalisant à l'extrémité ouest de la superbe jetée Sunset Pier.
L'hôtel dispose d'une grande piscine extérieure chauffée à quelques pas de la plage. Faites donc une
pause au restaurant "Bistrot 245", on y sert une excellente cuisine dont de délicieuses soupes de
poissons, salades gourmandes, viandes et... les langoustes. Le tout à déguster face à la mer en salle
ou en terrasse.
Adresse : 245 Front Street Key West, FL 33040, Tél. (305) 294-4000. Site web :
www.westinkeywestresort.com
Pratique
Formalités :
Passeport en cours de validité à lecture optique avec photo imprimée
numériquement, ou passeport à lecture optique émis avant le 26 octobre
2005. Les Français se rendant aux Etats-Unis sont exemptés de visa mais
doivent compléter en ligne avant leur départ le formulaire ESTA (Electronic
System for Travel Authorization) - Payant et valable 2 ans.
Décalage horaire :
Il est de 6 heures de moins par rapport à la France.
Monnaie :
1 dollar est équivalent approximativement à 0,75 euros.
Guides : guide du Routard Floride et Lonely Planet Floride.
Electricité :
110/115 volts - les prises de courant américaines ont des fiches plates. Il est donc nécessaire de se
munir d'un adaptateur.
Pour en savoir plus
Accès aérien : Delta airlines assure des vols de Paris vers Miami, porte des Keys avec une escale.
Site web : www.delta.com
Office de tourisme des Iles Keys : www.fla-keys.fr
Voyagiste :
Equinoxiales organise les voyages sur mesure en Floride et dans les Keys - Exemple d'itinéraire
incluant Miami et Key West (modulable) : Plages et Parcs de Floride autotour de 12 jours / 10 nuits.
Et tout séjour à la carte Miami/Les Keys peut se réserver avec le conseil de nos spécialistes et à prix
doux. Tél. + 33 (0)1 77 48 81 00.
(Photos : N.Prévost et Office de tourisme).
http://www.voyagerpratique.com/partir_a_la_decouverte_des_iles/Keys/index.php