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Deux hommes de Contact
depuis 25 ans !
Plus qu’une réussite, c’est un rêve que vivent
Didier Rigot et Jean Vandecasteele.
En un quart de siècle, alors que le
paysage radiophonique s’est
radicalement transformé, une
Didier Rigot,
petite radio locale de proximité
Président directeur général
Jean Vandecasteele,
est devenue l’une des stations
Directeur général associé
leader en France avec 600 000 auditeurs quotidiens.
Success story d’un groupe connu des jeunes, mais pas assez des milieux économiques !
L
’histoire est à peine croyable, mais elle a
résisté à un quart de siècle. A l’époque, en
1982, c’est la révolution sur les ondes. Le
président François Mitterrand, à peine élu,
libère les fréquences jusque là encadrées par
l’Etat. Pour lui, les radios libres émergentes ne
sont pas une simple mode, mais une lame de
fond répondant à des aspirations profondes de la
jeunesse. En ce début d’année 82 se crée une
radio dans un quartier populaire de Tourcoing,
“Radio Contact”, à l’initiative de deux jeunes âgés
d’une vingtaine d’années, Jean Vandecasteele et
Didier Rigot. A la limite, pourrait-on dire, rien
d’extraordinaire pour l’époque. Des centaines,
voire des milliers d’initiatives de ce type ont vu
le jour, mais 25 ans plus tard, le “PAF” a pris
plus d’un coup sur son pif et le paysage radiophonique n’a plus rien à voir avec le vent d’innovation de spontanéité de la bande FM d’alors.
Aujourd’hui, quelques grands groupes internationaux commerciaux “encadrent” ou dominent
les ondes, NRJ, RMC, RTL, Europe et bien sûr
le groupe public Radio France. Pas étonnant,
puisque -faut-il le rappeler- la radio est le média
préféré des Français touchant 70% de la population avec une audience forte chez les jeunes.
L’hertzien vit ses dernières années, avalé peu à
peu par le tout numérique et les nouveaux
médias. Pourtant Contact, comme le Petit Poucet, a résisté, grandi et s’est diversifié aujourd’hui pour devenir un groupe tout en restant
indépendant.
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L’après-midi dansant
dans la cantine d’usine…
Didier Rigot est vraiment à l’origine de Contact
avant la naissance de la radio. A 16 ans, il
n’aime pas l’école. Guy Degrenne au même âge
FACE - AVRIL 2007 - N° 190
dessinait car il s’ennuyait en classe. Didier
Rigot rêvait de musique et son esprit d’envolait
vers d’autres horizons. Résultat, il se retrouve,
sans diplôme en poche, standardiste chez Norpac. C’est à ce moment que l’extraordinaire
d’aujourd’hui naît de l’ordinaire d’hier : “A cette
époque, grâce à un homme, Robert Del Gado,
mon destin s’est forgé et mon rêve finalement a
commencé à se réaliser. En face de l’usine textile
Alphonse Six à Tourcoing, dans le réfectoire
où des générations d’ouvriers avaient avalé
leur gamelle, hommes et femmes séparés dans
des locaux distincts, Robert Del Gado m’a
donné ma chance comme animateur d’aprèsmidi dansants…”
Le “Droit au Soleil” était une association, qui,
comme beaucoup d’autres autour de la frontière
franco-belge, organisait des après-midi dansants
sans autre prétention que d’apporter un peu de
bonheur par la musique. Avec son copain JeanPhilippe Vandercamer, pour se préparer à ces
récréations dansantes, ce sont des soirées à
bidouiller des sonos, et le jour travailler comme
technicien TV- Hi FI- Radio. Tout un programme
pour des ados roubaisiens et tourquennois.
Mais l’avenir n’était pas aussi tracé qu’une
ligne de TGV ! Avec un autre copain Christian
Kasteloot l’idée surgit : “Si l’on créait une radio
locale qu’on appellerait Radio Contact ?”. Le
projet est né : “C’était la première génération
de la radio, faite de bouts de ficelle et de dominos pour tenir les fils et sans réel cadre législatif
et haute autorité. Nous étions tous bénévoles jusqu’à 106 !- pour tenir l’antenne dont l’audience restait confidentielle. Pour faire vivre la
station qui n’avait pas de régie publicitaire,
nous avions créé des “Contact Center” chez les
commerçants du coin. Ils vendaient nos casquettes, nous citions leur nom à l’antenne…
C’est aussi l’époque où Jean Vandecasteele
nous a rejoints”. Les camarades du début
décrochent : service militaire ou boulot oblige !
Une deuxième étape va commencer, avec la
libéralisation de la pub sur les ondes. Cette perspective intéresse l’afficheur Dauphin, soucieux
de créer une régie radio en France avec des stations locales indépendantes. Radio Contact
obtient 5 000 euros par an d’avances sur recette.
C’est le vrai départ de la société qui va se professionnaliser.
Sauvé par manque d’argent !
“Paradoxalement, ce qui nous a sauvés, c’est
le manque d’argent … Nous avions repris des
fréquences à Valenciennes, Amiens, SaintQuentin. C’était compliqué et cher d’obtenir
des faisceaux hertziens. Nous n’avions pas les
moyens d’investir dans les nouvelles technologies quand NRJ a proposé de nous racheter
pour 15 millions de francs ! Nous avons
accepté ce pont d’or après des années de persévérance et de galère… mais plus avec la tête
qu’avec le cœur. Heureusement, la haute autorité de l’audiovisuel de l’époque a retoqué le
projet NJR, ce qui nous a obligés à nous
remettre en cause d’où l’idée de créer une
radio de niche, thématique de « dance music”.
Lors d’un voyage de Didier Rigot chez Vibration à Orléans, il fait la connaissance de
Jérôme Delaveau, le directeur des programmes. Ensemble, ils créent donc le premier
format musical thématique en France (100%
Technodance Music).
Le changement de format d’antenne et de
marque, puisque la radio devient “Contact FM”
sont salutaires. Peu à peu, Contact étend sa toile
grâce au satellite qui permet d’envoyer à des
émetteurs locaux des émissions préparées à
Tourcoing. D’où le rachat des fréquences de
“Radio Quinquin” (à Douai) en 1997, d’Opalis
FM (Côte d’Opale), la création de “Contact 2”
en Belgique qui deviendra en 2002 “Z1One” en
2002, année de la reprise de “Fugue FM” (en
Picardie) et consécration suprême l’arrivée en
Ile-de-France, en association avec Patrick
Chêne, avec la reprise de Sport O FM en 2005.
“Un projet cher, près de 3M€ et compliqué car
au fil des mois des divergences de stratégie et
de contenu sont apparues avec notre associé.
Nous lui avons racheté ses parts avec l’aide
d’investisseurs privés de la métropole lilloise
pour en faire “Sport MX” avec un format DJ
électronique, calquée sur les styles de vie des
jeunes sportifs urbains”.
Le Groupe contact comprend des radios, les NTIC et le secteur “business”.
PHOTOS : FACE/Alain BENARD
La réussite, une stratégie
Entre temps, au regard de l’évolution des fréquences et aussi de la diversification des activités, est créé le Groupe Contact dont le
holding est détenu à 50/50 par les deux associés Didier Rigot et Jean Vandecasteele.
L’oublié du Pôle Image
de Tourcoing !
La radio numérique avec ses nouvelles
normes, la bande III, la dématérialisation des
supports avec l’électronique portable, l’individualisation des médias et des outils informatiques font que la radio, tant pour ses
programmes que la publicité, va vivre de nouvelles révolutions. “Il faut désormais adapter
les produits à l’individualisation des médias
et s’adapter en fonction du besoin du consommateur. Nous devons également détenir les
droits des contenus, de la technologie et des
marques pour apporter de la valeur et travailler le marketing. Par exemple, en plus de
la musique, il est nécessaire de packager les
offres : sonnerie de téléphone, logos, places
de concert, téléchargements et d’utiliser les
sites internet pour les communautés. Enfin, à
l’horizon 2008, nous aurons Contact TV sur le
câble. La boucle sera bouclée pour proposer
des kits aux consommateurs et une offre globale aux annonceurs”.
Le Groupe Contact est désormais structuré par
métier s’adaptant à cette stratégie : les radios
dont le cœur de cible va de 17 à 39 ans (avec les
marques Contact, ZI One et Sport FM) ; l’édition et la production musicale, via la société 3e
Media (quatre labels : Contact, 250 bis
Records et Loud Beats, Bass Street) ; les NTIC
avec la société DIGIMAC (solutions radio,
vidéos TV pour les radios, TV ou des solutions
d’ambiance sons ou images, par exemple, dans
les métros de Lille et de Montréal ou les complexes cinématographiques Kinepolis), et le
secteur “business” qui couvre tous les accords
commerciaux, publicitaires, achats d’espaces,
réalisation de prestations commerciales, spots
etc, notamment en association avec le groupe
Lagardère Activ Pub.
25 ans plus tard, la morale de cette belle histoire est intacte à en croire Didier Rigot, qui
l’emprunte à Philippe Chatel, le “papa”
d’Emilie Jolie : “Faites que le rêve dévore
votre vie, afin que la vie ne dévore pas votre
rêve...”. Mais un regret cependant : nul n’est
prophète dans son pays.
Le Pôle Image créé à quelques centaines de
mètres sur la Zone de l’Union l’a totalement
oubliée dans sa démarche. “Nous n’avons pas
assez communiqué sur nous”, avoue humblement Didier Rigot.
La discrétion n’était-elle pas la force et la faiblesse des gens du Nord ?
Philippe HOCHART
G
Fiche signalétique
G
GROUPE CONTACT
Nom commercial : Contact Groupe, créé
en 2001 est issu de Radio Contact puis
Contact FM créée 1982 à Tourcoing.
Président-directeur général : Didier Rigot
(et fondateur), directeur général Jean Vandecasteele, tous deux associés 50/50. Chiffres d’affaires : 50 millions d’euros, 128 collaborateurs.
En voiture ou sur la radio : Beauvais : 88.3
(Fugue, Programme Contact) ; Saint-Just en
Chaussée : 93.8 (Fugue, Programme Contact) ;
Creil / Senlis / Chantilly : 90.1 (Fugue, Programme Contact) ; Compiègne : 100.0 (Fugue, Programme Contact) ; Noyon : 88.9 (Fugue, Programme Contact) ; Laon : 95.6 ; Saint-Quentin :
97.5 ; Péronne : 106.5 ;Amiens : 94.2,Abbeville :
91.2, Hesdin : 104.4, Le Touquet : 87.9 ; Boulogne-sur-Mer : 90.4 ;Arras : 93.8, Saint-Omer :
93.8 ; Lens/Béthune : 88.0, Douai : 90.7 (Radio
Quinquin Programme Contact) ;Valenciennes :
100.8 ; Lille : 91.4 ; Paris 99,9 Sport MIX ; Z1
One 107.4 (la radio “bobo” du Grand Lille et
de la communauté francophone belge, qui
émet de Mouscron)
- Sur le net : www.contactmusic.fr
- Le blog :
http://www.contactmusic.fr/Radio/redaccontact.php5
- Slogans : De la station Contact Music :
“Enjoy Dance Music” ; Anciens slogans : “Le
I
rythme d'abord ; Le rythme d'avance”
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