Pnina Alon-Shenker and Guy Davidov

McGill Law Journal — Revue de droit de McGill
APPLYING THE PRINCIPLE OF PROPORTIONALITY IN
EMPLOYMENT AND LABOUR LAW CONTEXTS
Pnina Alon-Shenker and Guy Davidov*
The principle of proportionality, which is
designed to limit abuse of power and infringement of human rights by governments and legislatures, has become a fundamental and binding legal principle in the jurisprudence of many
countries. Ever since the seminal R. v. Oakes
decision, when the Supreme Court of Canada
interpreted section 1 of the Canadian Charter of
Rights and Freedoms as entailing a three-step
proportionality test, proportionality has become
an important pillar of Canadian law. This article argues that the principle of proportionality
actually extends, and should extend, to the private sphere—imposing limitations on employers
and trade unions when using their powers. It
first argues, at a descriptive level, that proportionality already plays a significant role (although often not explicitly) in various Canadian
labour and employment law contexts, a role not
sufficiently acknowledged thus far. It then
turns to the normative level and explores the
justifications for extending the application of
proportionality to the private sphere and more
specifically to the employment relationship. The
article advocates a more explicit use and a
structured application of the three-stage proportionality test in various employment and labour law contexts.
*
Le principe de proportionnalité, conçu
pour limiter les abus de pouvoir et les violations
des droits de l'homme par les gouvernements et
les législatures, est devenu un principe juridique fondamental et contraignant adopté par
la jurisprudence de plusieurs pays. Depuis l'arrêt de principe R. v. Oakes, au sein duquel la
Cour suprême du Canada a estimé que l'article
1 de la Charte canadienne des droits et libertés
entraînait un test de la proportionnalité en trois
étapes, la proportionnalité est devenue un pilier
important du droit canadien. Cet article soutient que le principe de proportionnalité s'étend,
et devrait s'étendre, à la sphère privée—
imposant certaines limitations aux employeurs
et aux syndicats lorsqu'ils font l’usage de leurs
pouvoirs. Adoptant dans un premier temps un
point de vue descriptif, il avance que la proportionnalité joue déjà un rôle significatif (bien que
pas toujours explicite) dans divers contextes reliés au droit du travail et de l'emploi au Canada,
un rôle pas suffisamment reconnu jusqu'à présent. Il se place ensuite sur un plan normatif et
explore les raisons justifiant d’étendre l'application de la proportionnalité à la sphère privée, et
plus spécifiquement aux relations d'emploi.
L’article préconise un usage plus explicite et
une application plus structurée du test de proportionnalité en trois étapes dans divers contextes reliés aux droits du travail et de l'emploi.
Pnina Alon-Shenker is Assistant Professor, Department of Law & Business, Ted Rogers
School of Business Management, Ryerson University, Toronto. Guy Davidov is Elias
Lieberman Chair in Labour Law, Faculty of Law, Hebrew University of Jerusalem, Israel. This research project was supported by the Centre for Labour Management Relations, Ryerson University. The authors would like to thank Brian Langille, two external
referees, and the participants in the Labour Law Research Network conference held at
Universitat Pompeu Fabra, Barcelona, 2013, for their insightful comments on earlier
drafts, as well as Annice Blair, Suzie Kotzer, and Stephen Spong for their excellent research assistance.
© Pnina Alon-Shenker and Guy Davidov 2013
Citation: (2013) 59:2 McGill LJ 375 — Référence : (2013) 59 : 2 RD McGill 375