Ad Astra La Grande Ourse La grande ourse est l`un des astérismesi

Ad Astra
La Grande Ourse
La grande ourse est l’un des astérismesi les plus connus de l’hémisphère nord.
Vous l’avez forcément vue : cette constellation qui ressemble à une casserole ! Ce n’est
qu’en fait qu’une partie de la constellation mais c’est aussi la partie la plus facilement
repérable.
C’est la troisième plus grande
constellation du ciel de par sa superficie et elle
a la particularité de ne jamais se coucher :
quelque soit la période de l’année et quelque
soit l’heure (à l’éclairage du soleil près), elle
sera toujours visible, fidèle au poste pour vous
aiguiller vers l’étoile polaire.
Pour la repérer, c’est facile même en ville :
levez la tête, orientez-vous au nord si vous
savez où il se trouve et repérez une grande
casserole. Certes la ressemblance entre la
casserole et une ourse n’est pas flagrante mais
cette photo devrait vous aider à y voir plus
clair.
Cette constellation a plein d’histoires à raconter. Je vais vous conter deux mythes
à propos de cette constellation, l’une vient des Grecs Anciens et l’autre des Cherokees.
Les Grecs ayant eu plusieurs versions de cette histoire, je me suis reposé sur les
Métamorphoses d’Ovide (qui est un poète latin, logique non ?).
A l’origine, la Grande Ourse n’était pas une Ourse mais une nymphe du nom de
Callisto, fille de Lycaon, roi d’Arcadie. Callisto était au service de la déesse Artémis,
déesse de la nature et de la chasse. Tout comme cette dernière, Callisto avait fait vœu de
chasteté. Malheureusement pour elle, elle croisa la route de Zeus qui en tomba
amoureux. Fidèle à son habitude, il la séduisit, elle lui offrit sa virginité. Meurtrie d’avoir
trahi son vœu, elle cacha tant bien que mal sa grossesse grandissante aux yeux de la
déesse et des autres nymphes pendant neuf mois, au bout desquels ses sœurs les
nymphes s’en rendirent compte, bannirent Callisto, avertirent Artémis et Héra – la
femme légitime de Zeus – qui, folle de jalousie, transforma Callisto en ourse, condamnée
à errer sans fin dans la forêt et à être pourchassée sans relâche pour ses anciennes
compagnes de chasse. Cependant, Callisto réussit à mettre au monde son Fils Arcas
avant sa transformation. Il fut recueilli par Hermès qui le confia à sa propre mère Maïa
et grandit sans connaître le destin tragique de sa mère. Quelques années plus tard,
Arcas, devenu un jeune homme, chassait et, dirigé subtilement par Héra, il tomba nez-ànez avec l’ourse qui n’était rien d’autre sa mère ! La déesse inspira le fils de décocher
une flèche sur elle, en toute ignorance de cause. Zeus, qui assistait à la scène, dévia la
flèche et emmena Callisto ainsi que son fils dans les cieux d’où les constellations de la
Grande Ourse et de la Petite Ourse. Mais Héra n’était toujours pas satisfaite de sa
vengeance, elle s’arrangea donc pour que Callisto ne puisse trouver le repos dans le
grand océan célesteii. C’est pourquoi la Grande Ourse ne se couche jamais et tourne sans
fin autour de l’étoile polaire.
Ne sortez pas tout de suite vos mouchoirs et écoutez donc la version des
cherokees.
Dans la forêt des Chênes, chaque soir, quand la nuit arrivait les arbres avaient
l'habitude de se déplacer et de discuter entre eux. Un jour, une ourse se perdit dans la
forêt et quand la nuit tomba, les arbres se réveillèrent et commencèrent à se déplacer
comme ils le faisaient d'habitude. L'ourse, effrayée, se mit à courir dans tous les sens
pour ne pas se faire écraser par les arbres. Mais comme la nuit était sans lune, elle se
cogna contre l'un d'eux, qui, en colère, se mit à la poursuivre à travers la forêt. La
poursuite dura toute la nuit, l'arbre ne courant pas assez vite pour rattraper le rapide
animal. A la fin de la nuit, juste avant que les premiers rayons du Soleil ne figent l'arbre,
celui-ci tenta une dernière manœuvre désespérée : il lança sa plus longue branche en
direction de l'ourse et, par chance pour l'arbre, l'attrapa par la queue. Il la fit tournoyer
plusieurs fois, de plus en plus vite, et la projeta vers le ciel. Il la lâcha tellement fort que
l'ourse atteignit la voûte céleste où elle resta accrochée pour l'éternité.
Et il y a plein d’autres histoires sur cette constellation. Les romains y imaginaient
une charrue tirée par des bœufs, les américains l’appellent « the Big Dipper » (la grande
louche), au Moyen-âge elle était appelée le « char d’Arthur ». D’ailleurs le nom Arthur
vient du Celtes Arth qui signifie Ours…
D’un point de vue pratique, le bord latéral à l’opposé du manche de la casserole
permet de trouver facilement l’étoile Polaire donc le nord : prolongez de cinq fois sa
longueur vers le haut et vous tomberez sur la polaire.
Pour les astronomes amateurs, cette constellation regorge de galaxies à observer,
ou à tenter d’observer, sous condition de ciel clair et noir.
Ah oui, et vous pouvez tester votre vue ! Sous un ciel raisonnablement sombre
(dans votre jardin ou un coin un peu sombre du campus), repérez l’étoile du milieu du
manche de la casserole, elle s’appelle Mizar. Si votre vue est bonne ou vos lunettes bien
adaptées à votre vue, vous devriez pouvoir voir un tout petit point juste à côté d’elle,
c’est Alcor. Elles forment une étoile double visuelle : elles sont en réalité très éloignées
l’une de l’autre mais la Terre et ces deux étoiles sont presque sur la même droite d’où
l’impression qu’elles sont en couple.
MAM pour le Club Astro
i
ii
Figure dessinée par des étoiles particulièrement brillantes.
Partie du ciel sous l’horizon, les dieux y allaient pour se purifier.