L`exécution des fils de Brutus - Les latinistes et les hellénistes de

L’exécution des fils de Brutus
Expulsis regibus, duo consules creati sunt, Junius
Brutus et Tarquinius Collatinus, Lucretiae maritus.
At […] erant in juventute Romana adolescentes
aliquot, sodales Tarquiniorum.
Hi [reges] nocte in urbem [accipere volunt], ipsos
Bruti
consulis
filios
in
societatem
consilii
assumunt.
Sermonem eorum ex servis unus excepit ; rem ad
consules detulit. […]
Proditores, [juvenes nobilissimi,] damnati [sunt].
Sed prae ceteris liberi consulis omnium in se
oculos convertebant. […]
Lictores nudatos virgis caedunt, securique feriunt.
Supplicii non spectator modo, sed et exactor erat
Brutus, qui tunc patrem exuit […].
D’après Abbé Lhomond, De viris illustribus urbis
Romae a Romulo ad Augustum, 1775
Après l'expulsion des rois, deux consuls furent
nommés, Junius Brutus et Tarquin Collatin,
l’époux de Lucrèce.
Mais il y avait parmi la jeunesse romaine
quelques jeunes gens, compagnons des
Tarquins.
Ceux-ci veulent accueillir les rois dans la ville,
pendant la nuit, et ils associent à leur complot
les fils mêmes du consul Brutus.
Un de leurs esclaves entendit la conversation ;
il dénonça l’affaire aux consuls.
Les traîtres, des jeunes gens de familles très
nobles, furent condamnés.
Mais bien plus que les autres jeunes gens,
c’étaient les fils du consul qui attiraient sur eux
les regards de tous. […]
Les licteurs battent les coupables dénudés avec
des verges et les frappent avec des haches.
Brutus était non seulement témoin du
supplice, mais aussi il en exigeait l'exécution ; il
rejeta le père en lui.
Guillaume Guillon Lethière, Brutus condamnant ses fils à mort, 1801
La scène se passe au Forum. Brutus, ayant à sa droite Collatin, est assis sur une estrade qui
domine le lieu de l'exécution. Derrière les consuls, les sénateurs sont rangés sur un double
rang, au bas du piédestal qui supporte la figure en bronze de la Louve capitoline. Au centre de
la composition, deux licteurs emportent sur leurs épaules le cadavre de l'un des fils de Brutus,
entièrement enveloppé dans une draperie ; l'autre fils attend le même sort.
Jacques-Louis David,
Les licteurs rapportent à Brutus
les corps de ses fils,
1789
Ce tableau représente le retour des corps des fils de Brutus. C'est leur père lui-même qui
décida leur exécution, après qu'ils eurent comploté pour rétablir la monarchie : en cela Brutus
représente le dévouement sans faille à la République, au-delà de tout intérêt d'ordre privé. Le
consul Brutus est assis sur sa chaise en bas à gauche dans l'ombre. Derrière lui, les licteurs
défilent portant les corps des fils du consul, dont on aperçoit les pieds. À droite, la femme de
Brutus et ses filles, vues de profil, pleurent la mort des jeunes hommes.