before the end .I`6 GEORGE CONDO

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before the end
Le Consortium
20 mars - 19juin 2004
A partir d'un
double argument de
depart particulibrement original, 1'exposition Before the Enddonne matibre
a penser et a bousculer bon nombre
d'id6es regues. Sequence 1: St6phanie Moisdon-Tremblay invite une vingtaine d'artistes internationaux proches
ou heritiers de la mouvance conceptuelle a presenter ce qu'ils considbrent
comme leur ((premibre ceuvre)).
Sequence 2: Olivier Mosset reunit
une selection des dernibres peintures
abstraites d'artistes americains (dont
Robert Barry, Art & Language et
Joseph Kosuth) avant leur passage
au pur conceptuel. Les regles du jeu
interrogent les mecanismes du choix
et de la construction de l'Histoire, avec
une impertinence savamment dos6e
et une stimulante verve militante.
Les deux sequences de Before the
End resistent efficacement aux differents ecueils que les enonces initiaux
font craindre. Loin du simple exercice
de style, cette exposition bipartite
conduit au contraire ade passionnants
questionnements en chaine. En
demandant aux artistes de determiner
l'ceuvre de leur ((entr6e en art)),
Stephanie
Moisdon-Tremblay
provoque un premier court-circuit, et
soumet sa pratique de commissaire a
une exposition qui se construit de
surprise en surprise et same le trouble dans les chronologies pre-6tablies.
La presentation de ces travaux oublies
met au jour la variete des parcours et
permet a la genbse de l'ceuvre de
recouvrertoute sa complexit6, parfois
loin des lectures historiques entendues. Cette premibre sequence
depasse ainsi le simple recueil d'anec-
<<Before the End)). Vue de 1'exposition
Exhibition view
80
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dotes, et genere a chaque pas une
reflexion elargie sur la construction
d'une ((carribre) et la detection de
moments charnibres.
Carsten Holler et sa collection d'oiseaux empaillbs ou John Armleder
exposant au sol la veste paternelle
renvoient leur premibre realisation
artistique a la plus tendre enfance,
Willem de Rooij et Liam Gillick s'en
souviennent comme d'une premibre
confrontation al'incomprehension de
leurs professeurs. Chez Trisha
Donnelly ou Rodney Graham, c'est
un geste derisoire qui sera finalement
per,u a posteriori comme une impulsion decisive. La sequence d'Olivier
Mosset se presente comme une
exposition de peinture qui laisse a
chacun la liberte ou non d'imaginer la
suite, la naissance imminente de l'art
conceptuel americain. Before the End
produit dans l'exercice delicat de 1'exposition de groupe un bouillonnement
majeur et incessant, un livre ouvert
dont les chapitres pourraient s'interchanger a l'infini pour construire
chaque fois un scenario different, aux
portes d'une uchronie destabilisante.
Lorsqu'il s'agit d'ecrire l'histoire de
l'art et des formes, d'en tracer les
grandes trajectoires et de s'accorder
sur des moments de rupture majeurs,
les principaux concernes n'ont que
rarement leur mot a dire. Les artistes
se doivent souvent de s'effacer face
a un processus complexe, qui implique
de multiples acteurs et de pesants
enjeux mediatiques et financiers. L'indice de rentabilite, la tentation du spectaculaire priment sur la construction
d'une pensee, et les stratbgies qui se
chevauchent finissent de verrouiller
les structures en place et d'empecher
les relectures possibles de l'Histoire
par des exegbtes non autoris6s. En
sollicitant directement les artistes pour
presenter des ceuvres souvent ((horscircuit), Before the End propose un
intelligent pied de nez aux systemes
etablis et dejoue les rbgles impos6es,
autorisations de prets et budgets d'assurances en tete. Lexposition revet
ainsi les atours d'un manifeste suffisamment malicieux pour ne pas se
prbsenter comme tel. Reste a esperer quelques ricochets.
Amiel Grumberg
The exhibition Before the End is
based on a particularly original
double barrel argument, upsetting
many a preconceived idea and
providing much food for thought.
For Sequence 1, Stephanie Moisdon-Tremblay invited some 20 international artists, heirs to conceptual
art or close to that trend, to show
what they consider to have been
their "first piece." In Sequence 2,
Olivier Mosset presents a selection
of the last abstract paintings made
by artists such as Robert Barry, Art
and Language, and Joseph Kosuth
before they went over to pure
conceptualism. The rules of the
game interrogate the choices,
mechanisms and construction of
History, with just the right amount
of irreverence and a stimulating
militant spirit. The two sequences of
Before the End steer clear of the
rocks their initially stated intentions
might have led us to fear. Far from
being just an exercise in style, the
two-part exhibition is instead rather
thought-provoking. Moisdon-Tremblay achieves some surprising
results by asking artists to determine the work that marked their
first time as artists. In fact, the show
she curated offers one surprise after
another and overturns pre-established chronologies. The presentation of these forgotten pieces sheds
light on the variety of paths these
artists followed and restores the full
complexity of the genesis of their
oeuvre, which is sometimes far
from the canonical readings. Thus
the first sequence goes far beyond
the anecdotal. At everyturn it generates a broadened consideration of
an artistic "career" and the determination of key turning points.
Carsten H611er with his collection
of stuffed birds and John
Armleder's presentation of his
father's jacket on the floor associate
their first artistic production with
early childhood. ForWillem de Rooij
and Liam Gillick, their first
confrontation with uncomprehending teachers marked a similar
moment. For Trisha Donnely and
Rodney Graham, itwas a ridiculous
gesture that they would later come
to regard as a decisive impulse.
Mosset's sequence takes the form of
an exhibition of paintings in which
visitors are free to imagine forthemselves (or not) what came next, the
imminent birth of American conceptual art. In its nuanced approach to
the problem of the group show,
Before the End produces a sensation of strong and ceaseless
ferment, an open book whose chapters could be interchanged
endlessly to produce an infinite
number of different scenarios until
we find ourselves lost in the "what
ifs" and "might have beens" of
uchrony. The main artists involved
are rarely consulted when it comes
to writing the history of art and its
forms, to tracing the grand trajectories and coming to an agreement
on the major moments of rupture.
Usually they are supposed to hold
their tongue about this complex
process, with its multitude of actors,
big financial stakes and the call of
celebrity. Profitability and the temptation of going spectacular edge
out constructive thoughtfulness,
and overlapping strategies end up
locking structures in place and
preventing possible new readings of
history by unauthorized exegetes.
By going directly to artists to present
their often "off track" works, Before
the End gives an intelligent kick in
the teeth to established systems
and gets around the rules-above
all those that flow from
considerations such as loan
authorizations and insurance budgets. In short, this exhibition has the
trappings of a manifesto so sly that
it does not present itself as such. We
can only hope its impact is broadly
felt.
Amiel Grumberg
Translation, L-S Torgoff
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GEORGE CONDO
Galerie Jerome de Noirmont
26 mai- 10 juillet 2004
Drole. Grotesque. Surr6el. Voici les
premiers adjectifs venant immediatement a lesprit pour decrire les
tableaux l(jouanta devant nous le
carnaval de George Condo. La troupe
de personnages comprend des
portraits de creatures prenant place
dans un espace indetermine: The
Opera Singer, Cubist Clown, Yankee
Doodle, The Jester, The Absinthe Drin-
ker et The Insane Cardinal comptent
parmi les vingt-six tableaux de cette
exposition intitulee les Memoires de
Manet et Velasquez.
Condo s'est inspire de la recente exposition Manet-Velasquez, qui s'est
tenue l'an dernier au Musee d'Orsay,
et dont la thematique sert de metaphore pour la pratique artistique de