Rosa Louise McCauley Parks, dite Rosa Parks

Rosa Louise McCauley Parks,
dite Rosa Parks
Grand symbole de la résistance
Née le 4 février 1913, à Tuskegee, Alabama, États-Unis
Décédée le 24 octobre 2005, à Détroit, Michigan).
Rosa Parks est une couturière qui devint une figure
emblématique de la lutte contre la ségrégation raciale aux
États-Unis, ce qui lui vaut le surnom de mère du mouvement
des droits civiques de la part du Congrès américain.
Parks est devenue célèbre le 1er décembre 1955, à
Montgomery (Alabama) en refusant de céder sa place à un
passager blanc dans l'autobus conduit par James F. Blake.
Arrêtée par la police, elle se voit infliger une amende de
15 dollars le 5 décembre ; elle fait appel de ce jugement. Un
jeune pasteur noir inconnu de 26 ans, Martin Luther King, avec le concours de Ralph
Abernathy, lance alors une campagne de protestation et de boycott contre la compagnie de bus
qui durera 381 jours. Le 13 novembre 1956, la Cour suprême casse les lois ségrégationnistes
dans les bus, les déclarant anticonstitutionnelles.
Rosa Parks, fille aînée d'une famille de deux enfants avec pour parents James et Leona
McCauley, respectivement charpentier et institutrice. Dans son enfance, elle a des problèmes
de santé, dont une angine chronique. Après le divorce de ses parents, elle grandit dans une
ferme avec sa mère, ses grands-parents méthodistes et son frère Sylvester. Très attachée à ce
que sa fille reçoive une bonne éducation malgré les entraves à la scolarité des Noirs, sa mère
Leona éduque Rosa à la maison jusqu'à ses onze ans, puis elle est envoyée à l'Industrial
School for Girls, fondée par des familles
blanches du Nord pour les enfants noirs, à
Montgomery, où habite sa tante.
Rosa commence ensuite ses études
secondaires à l'Alabama State Teachers
College for Negroes, mais elle ne peut les
suivre jusqu'à leur terme, car elle doit
s'occuper de sa grand-mère puis de sa mère,
qui tombent malades.
Le Ku Klux Klan défilant sur Pennsylvania Avenue
à Washington en 1928
Rosa Parks se souvient que son grand-père montait la garde la nuit devant la ferme contre les
actions du Ku Klux Klan. Sa jeunesse lui fait vite subir les affronts du racisme. Le KKK a
d'ailleurs brûlé à deux reprises l'école qu'elle fréquente, la Montgomery Industrial School for
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Girls. Bien que Rosa Parks ait raconté dans son autobiographie n'avoir pas eu une mauvaise
impression des Blancs, elle narre des détails du racisme au quotidien (si vif dans le Sud des
États-Unis) qui l'ont marquée, telles ces fontaines publiques réservées aux Blancs ou aux
Noirs (« Enfant, je pensais que l'eau des fontaines pour les Blancs avait meilleur goût que
celle des Noirs »).
Les autobus sont un bon exemple de cette ségrégation au quotidien. Il n'y avait certes pas de
bus ou de trains différents, mais des sections réservées aux Blancs et aux Noirs. Rosa Parks se
souvient cependant que les transports scolaires étaient interdits aux enfants jaunes et noirs.
Pour aller à l'école de Pine Level, les enfants blancs prennent le bus alors que les autres y vont
à pied : « Je voyais passer le bus chaque jour. Mais pour moi, c'était comme ça. Nous n'avions
d'autre choix que d'accepter ce qui était notre quotidien, un très cruel quotidien. Le bus fut un
des premiers éléments par lesquels je réalisais qu'il y avait un monde pour les Noirs et un
monde pour les Blancs. »
En 1932, elle épouse Raymond Parks, un barbier militant de la cause des droits civiques,
membre de l'Alabama de l'Association pour l'avancement des gens de couleur (National
Association for the Advancement of Colored People, NAACP). Il collecte aussi de l'argent
pour soutenir un groupe de jeunes Noirs, les « Scottsboro Boys », qui sont accusés de viols
sur deux femmes blanches. Il l'encourage à finir ses études secondaires, qu'elle achève malgré
les charges familiales en 1934, à une époque où seulement sept pour cent des Noirs obtiennent
ce niveau d'étude. En 1940, les époux Parks deviennent membres de la ligue des électeurs
(Voters' League).
Rosa Parks travaille en tant que couturière de 1930 à 1955, mais elle a aussi divers autres
métiers tels qu'aide soignante. En décembre 1943, Parks devient membre du mouvement pour
les droits civiques (American Civil Rights Movement) et travaille en tant que secrétaire à
Montgomery pour la section du NAACP, présidé par Edgar Nixon. Sur son rôle dans
l'association, elle déclare : « J'étais la seule femme là-bas, et ils avaient besoin d'une
secrétaire, et j'étais trop timide pour dire non ». Elle tient cette fonction jusqu'en 1957
lorsqu'elle quitte la ville de Montgomery. Début 1945, elle occupe brièvement un emploi à la
base aérienne de Maxwell, une zone fédérale, où la ségrégation n'était pas en vigueur : « On
peut dire que [la situation] à Maxwell m'a ouvert les yeux ». Elle est aussi femme de ménage
pour un couple libéral, Clifford et Virginia Durr, qui sympathisent avec elle et l'encouragent à
suivre une formation sur les droits des travailleurs et l'égalité raciale à la Highlander Folk
School, à Monteagle (Tennessee), six mois avant son arrestation.
Comme beaucoup d'autres Afro-Américains, elle est choquée par le meurtre sauvage de
Emmett Till en août 19551. Le 27 novembre suivant (soit quatre jours avant qu'elle ne refuse
son siège), elle assiste à un grand meeting sur son cas à Montgomery, dont le principal orateur
est T.R.M. Howard, un activiste des droits civiques du Mississippi, à la tête du Regional
Council of Negro Leadership.
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