Méduse - Mission Maternelle 13

Méduse (1597-1598)
Michelangelo Merisi da Caravaggio dit
Le Caravage (1571-1610)
Huile sur cuir marouflé sur un bouclier en peuplier - 60 x 55
Musée des Offices – Florence (Italie)
L’artiste : Michelangelo Merisi ou Merighi dit "il Caravaggio" est né à Caravaggio en Lombardie sans doute vers
1571. Sur son enfance, comme sur les influences picturales qu’il a subies, on ne sait rien, bien qu’on trouve dans sa
peinture des traces d’artistes antérieurs ou contemporains. L’originalité de Caravage réside sans doute dans la
synthèse rigoureuse qu’il effectue entre deux courants picturaux, un qui se préoccupe des jeux de lumière, l’autre
qui s’adonne au réalisme populaire. On retrouve ces deux caractéristiques dans ses œuvres de jeunesse, des
natures mortes, des personnages issus de la mythologie, comme dans des œuvres plus ambitieuses d’inspiration
religieuse qu’il produit dans sa maturité.
Caravage dont la personnalité rugueuse écartait l’amitié, ne forma pas d’élèves. Néanmoins, sa peinture marqua
très fortement les artistes de l’Europe du XVII° siècle par son naturalisme et le renouvellement des sujets qu’il
lança.
Description : Le support, un disque vert foncé, est entouré d’une frise large de quelques centimètres, ornée
d’arabesques rosées sur un fond noir. Un visage jaune orangé occupe le centre du disque. Est-ce un homme, une
femme ? Rien ne permet de le dire. La créature fronce les sourcils, a les yeux révulsés ; sa bouche, grande
ouverte, semble lancer un cri. Des serpents d’un vert un peu plus foncé que celui du support, lui tiennent lieu de
chevelure. La tête ne repose pas sur un cou mais surmonte quelques traits rouges, des filets de sang indiquant la
décapitation.
Analyse : Caravage représente la tête de Méduse alors qu’elle vient d’être tranchée par Persée. Le sang coule
encore ; la mort vient juste de la saisir et les serpents qui encadrent son visage s’agitent encore. Le visage, seule
tâche chaude dans le tableau exprime à la fois la terreur de la mort et la souffrance infligée ; en ce sens le tableau
ne manque pas d’une certaine forme de réalisme.
Interprétation : Le tableau évoque un mythe grec, celui des trois gorgones qui avaient le pouvoir de
pétrifier tous ceux qui croisaient leur regard. Ce qui explique que le visage soit présenté de trois-quarts.
Persée vient de réussir à décapiter Méduse, il emporte la tête dans son sac et s’en sert pour éliminer
Atlas.
Présentation aux élèves, On fera remarquer
Les éléments du visage : l’ouverture de la bouche, les yeux quasi exorbités, les sourcils, les
cheveux, ces derniers permettant d’introduire la notion de mythe.
La position du visage et le jeu de la lumière : seule la partie droite du visage de la méduse est
éclairée ; le reste du visage se détache mal du support et il faut, pour identifier les serpents,
s’appuyer sur les touches plus claires.
L’expression du visage et ce qu’il suscite : angoisse, sentiment de souffrance…
La composition du tableau : la tête est bien placée au centre de la toile.
Pistes d’activités
Le mythe des Gorgones, le raconter.
Chercher d’autres représentations du mythe dans les arts visuels
Recherche sur le mot "méduse"
Moments d’expression langagière : observer et décrire ; mettre en mots la peur.
Chercher dans un corpus d’autres œuvres traduisant la peur ou suscitant la peur
Expression gestuelle : traduire la peur comme le personnage, autrement. S’observer, se
photographier, se dessiner
Transformer des photos ou dessins de visage dans l’esprit du tableau de Caravage
Recomposer des portraits en intégrant des animaux (ou parties d’animaux) dans celui-ci pour
représenter certains éléments. Le choix de l’animal donnera une indication psychologique. (toison
du mouton, griffes, becs, plumes, crêtes…)
Mission Maternelle 13