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Anabases 2 (2005), p. 53-77
Tra religione e archeologia :
Mystic Italy di M. Rostovtzeff
PIER GIUSEPPE MICHELOTTO
CON IL TITOLO di Mystic Italy veniva pubblicata, nei primi mesi del 1928, la raccolta
delle tre Colver Lectures (I. “Mystic Italy”, II. “Mystic Pompeii”, III. “Mystic Rome”)
tenute da Rostovtzeff alla Brown University nella primavera del 1927 1. Scopo del
lavoro era delineare l’itinerario della “conversione” della cultura antica alla fede religiosa. Come l’Autore avvertiva nel “Preface”, i contenuti del I e del III saggio riproducevano testi di conferenze del 1924, in parte (saggio III : “Mystic Rome”) già
pubblicati. Il saggio II (“Mystic Pompeii”) invece, come dimostra l’apparato bibliografico contenuto nelle note (p. 159-170), fu concepito e comunque redatto nel 1927,
forse con estremi ritocchi all’inizio del 1928 2.
Mystic Italy rivela già prima facie la sua natura di opera composita, evidentemente
costruita per successive aggregazioni di riflessioni e di convinzioni maturate (e in
qualche caso mutate) tra la stagione di Madison e l’approdo a Yale, ma sedimentate a
1
2
M. ROSTOVTZEFF, Mystic Italy, New York, 1927, p. XI. Il Copyright è del 1927 ; il
“Preface” è tuttavia datato « January, 1928 ».
La citazione di « the excellent new chapter in F. Cumont, Les religions orientales, new
French edition, 1928 » (ROSTOVTZEFF, Mystic Italy, p. 163 n. 3) non è necessariamente
probante : dati i legami di amicizia tra i due studiosi, non è impossibile che Rostovtzeff
abbia avuto modo di aver notizia del libro prima della stampa. Per la corrispondenza
Cumont–Rostovtzeff cf. C. BONNET, La correspondance scientifique de Franz Cumont
conservée à l’Academia Belgica de Rome, (Institut Historique Belge de Rome. Études de
Philologie, d’Archéologie et d’Histoire Anciennes, XXXV), Bruxelles–Rome, 1997,
p. 426-431 ; G. BONGARD-LEVIN – YU. LITVINENKO – C. BONNET – A. MARCONE,
“Aperçu préliminaire de la correspondance entre Franz Cumont et Mikhail Rostovtzeff ”,
Bulletin de l’Institut Historique Belge de Rome 70 (2000), p. 349-412.