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Directeur de la publication : Edwy Plenel
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Quatre siècles de combat : la longue marche des Noirs américains
Par Thomas Cantaloube
Isaac Newton avait expliqué que, malgré ses remarquables découvertes, il n’était qu’un nain monté sur les épaules de géants.
siècle, est le premier Noir invité à la Maison Blanche. En 1940, il
sera le premier Noir à être représenté sur un timbre-poste américain.
S’il accède à la Maison Blanche, Barack Obama pourra reprendre
l’expression à son compte. L’accession du premier homme noir
(ou métis) à la présidence des Etats-Unis est l’aboutissement d’un
long combat, parfois violent, parfois symbolique, pour s’arracher
des fers de l’esclavage et de la politique de ségrégation.
1908 : Jack Johnson est le premier Noir champion du monde des
poids lourds. En 1910, le champion invaincu et à la retraite, James
Jeffries, revient pour le « combat du siècle » afin de « prouver
qu’un homme blanc est meilleur qu’un nègre ». Il met le genou à
terre au 15e round face à un Johnson impérial.
Les premiers esclaves africains arrivent sur les côtes américaines
dès 1619 et, durant tout le XVIIe siècle, l’esclavagisme se répand dans les nouvelles colonies. La révolution de 1776 n’est pas
un mouvement émancipateur. La Déclaration d’indépendance, qui
consacre les droits de l’Homme, est rédigée principalement par
Thomas Jefferson, qui possède lui-même 200 esclaves.
1910 : Madame C.J. Walker est la première femme et la première
personne noire à devenir millionnaire par ses propres moyens.
Elle a créé une entreprise de produits de beauté pour les femmes
noires.
C’est en 1863 , durant la guerre civile (1861-65), que le président
Abraham Lincoln proclame l’émancipation des esclaves. Le 13e
amendement à la Constitution des Etats-Unis, bannissant l’esclavage, est ratifié en 1865 . Le 14e amendement, qui accorde à tous
les Afro-Américains la pleine citoyenneté est voté en 1868 . Le
15e amendement, qui accorde aux hommes noirs le droit de vote,
passe en 1870 .
1935 : le Benny Goodman Trio est le premier groupe de jazz à
mélanger Noirs et Blancs.
c
1940 : Hattie McDaniel est la première Afro-Américaine à remporter un Oscar, en tant que meilleur second rôle dan Autant en
emporte le vent . Quelque semaines plus tard, Benjamin O. Davis
est le premier Noir à devenir général dans l’US Army.
Mais les États du Sud du pays refusent ces avancées et, une fois
que les troupes de l’Union se retirent en 1877 , ils utilisent un
assortiment de mesures et de lois (suffrage censitaire, tests d’alphabétisme, etc.), et, de plus en plus, la violence et l’intimidation
pour maintenir les Noirs en dehors de bureaux de vote, des écoles
et de l’administration.
1947 : Jackie Robinson est le premier Noir à jouer dans la ligue
professionnelle de baseball (chez les Brooklyn Dodgers). Non
seulement, il franchit la « barrière de couleur » dans le sport-roi
aux Etats-Unis, mais il devient un des soutiens les plus connus du
mouvement pour la déségrégation. En 1950, il est le premier Noir
à faire la couverture en solo du magazine Life .
Pendant ce temps, et en attendant la dernière poussée du mouvement de lutte pour les droits civiques, les Noirs américains entament leur lente ascension dans le paysage public et social du
pays.
À la fin des années 50 démarre le vaste mouvement pour la reconnaissance des droits civiques des Noirs américains. En 1955 ,
Rosa Parks, la jeune couturière qui refuse de céder sa place dans
un bus après une journée de travail, est l’étincelle qui met le feu
aux poudres, à Montgomery, dans l’Alabama. Un jeune pasteur de
la ville, Martin Luther King organise un boycott des bus locaux.
Quelques dates clés :
1870 : Thomas Mundy Peterson est le premier homme noir à voter
aux Etats-Unis, dans le New Jersey. En janvier, Hiram Rhodes Revel devient sénateur du Mississippi, premier élu noir au Congrès.
c
1895 : W.E.B. Du Bois est le premier Afro-Américain à obtenir
un doctorat de l’Université d’Harvard. Il deviendra un historien et
sociologue respecté et l’un des pionniers du mouvement pour les
droits civiques.
Le cœur de la lutte se joue dans les rues et dans les écoles des
États du Sud. En 1957 , l’armée est mobilisée pour escorter neuf
élèves au lycée de Little Rock, dans l’Arkansas. En 1960 , la jeune
Ruby Bridges, 6 ans, est la première élève à rejoindre une école «
intégrée » à la Nouvelle-Orléans. Toujours en 1960, les étudiants
noirs organisent des « sit-in » dans les grandes universités du Sud
1901 : L’auteur et éducateur Booker T. Washington, une des voix
les plus importantes des Africains-Américains du début du XXe
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1965 : première série télévisée dont le héros est un Noir (Bill
Cosby dans I spy )
pour faire reconnaître leurs droits à étudier dans les mêmes facultés que les Blancs.
Cette période est aussi celle de la réaction violente des élus et
de la population blanche du Sud. Des gouverneurs refusent de «
dé-ségréguer » les écoles, des jeunes activistes (blancs et noirs)
sont assassinés, le Ku Klux Klan bénéficie de l’impunité auprès
des autorités locales, etc. Les meurtres d’Edgar Mevers, d’Emmet Till, des quatre jeunes filles de Birmingham, marquent les
consciences.
1968 : premier baiser entre un Blanc et une Noire à la télévision
américaine (Nichelle Nichols et William Shatner)
Outre Martin Luther King (qui reçoit le prix Nobel de la paix en
1964 ), de nouvelles figures charismatiques, et parfois controversées, émergent dans ce combat pour l’égalité : Malcom X, Cassius Clay alias Muhammad Ali, les acteurs Sidney Poitier et Bill
Cosby.
1969 : premier superhéros de bande dessinée noir : Le Faucon
1972 : pemier président noir au cinéma, James Earl Jones dans
The Man
c
Sur le plan politique, les choses commencent à bouger. Le premier maire noir d’une grande ville est élu à Cleveland en 1967
, et un Noir entre enfin à la Cour suprême des Etats-Unis en la
personne de Thurgood Marshall.
c
En 1972 , Shirley Chisolm est la première Noire à se présenter
dans les primaires du parti démocrate. Douze ans plus tard, Jesse
Jackson est le premier Noir à remporter des États durant ce processus des primaires. En 1989 , le général Colin Powell devient
chef d’état-major des armées.
1983 : première Noire à remporter le concours Miss America (Vanessa Williams)
1978 : premier présentateur du JT sur un des networks (Max Robinson)
2001 : premier milliardaire noir en la personne de Robert L. Johnson, fondateur de la chaîne télévisée Black Entertainement Television.
La culture hollywoodienne emboîte le pas :
2008 : premier président noir à la Maison Blanche.
1964 : premier mariage « interracial » dans One potato, two potato
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