Homme de la parole : le griot, héritier et gardien

Fiche Thématique
Discutons avec Madou ...
Conteur de l’Histoire et d’histoires
Homme de la paroole :
le grioot, héritier et gardien
Car, voici encore quelque temps, on n’écrivait pas,
ou vraiment peu, en Afrique de l’Ouest. La tradition
était presque entièrement orale. Lorque l’on voulait
savoir ce qu’il s’était passé à tel moment, en tel lieu,
il était d’usage de faire appel au griot-conteur, à sa
facilité à parler, à la beauté de son expression et surtout à sa prodigieuse et incroyable mémoire.
Lors de veillées nocturnes,
j’ai la vraie chance d’écouter les récits
du griot d’un quartier proche du mien, à Kita.
Modibo nous narre l’Histoire de notre pays,
le Mali, mais aussi celle de notre petite ville.
Toutefois, le plus souvent, il nous conte
de belles histoires imaginaires.
Il va te parler de lui !
“J’ai traversé des terres, des mers et des déserts
et suis arrivé dans un royaume merveilleux. J’en reviens.”
Ainsi débutent, parfois, les histoires des griots.
Mémoire vivante des peuples
“Griot, en Bambara on m’appelle Djeli, au Mali.
Niamakala, ou individu de castes, je suis aussi
nommé “gens des réjouissances” ou, plus communément, “personne du spectacle”. Pour finir,
je suis encore très étrangement surnommé
l’antidote des forces néfastes.
Parce que nous remplissons, en
fait, quantité de rôles importants.
Nous sommes, ainsi : musiciens et
poètes ; compositeurs et chanteurs ;
conteurs et danseurs ; moralistes et
historiens ; spécialistes du verbe et grands
maîtres de cérémonies ; conseillers avisés
et démarcheurs matrimoniaux ... Longue liste !
Nous fûmes autrefois encore plus que cela. En
effet, du temps des grands empires et royaumes
ouest-africains, nous étions ambassadeurs, maîtres à
penser des rois et des nobles ; savants et observateurs politiques ; reporters de guerre et surtout les
témoins des faits et événements de nos époques.
Grâce à des procédés mnémotechniques (autrement
dit des procédés capables d’aider la mémoire) dont
Madou ne sait que très peu de choses, et grâce à
notre musique, véritablement l’une des plus belles
de notre continent, nous constituons pour l’Afrique au
Sud du Sahara des archives et des bibliothèques
aussi vivantes, que belles, que riches, que ... etc ...
Programme Clubs Afrique
Ainsi, héritier et gardien de la mémoire des ancêtres, le griot régnait en maître quand l’écrit n’existait
quasiment pas. Il se devait d’être fidèle à l’essentiel
des coutumes et des traditions (sous peine de grave
offense ou profanation), en étant respectueux de leur
portée éducative et pédagogique.
Mais il restait libre de son texte et pouvait l’adapter
selon les circonstances et les lieux.
De plus, l’histoire qu’il contait était émaillée de proverbes et de traits humoristiques. Il s’accompagnait
à l’aide d’une kora, d’un balafon ou d’un djembé et
plus rarement d’une vielle (cf. dessin).
Pour être sûr de ne pas oublier, le griot utilisait, le
plus rarement possible, un aide mémoire, sorte de
spatule de bois sculpté, sur laquelle il avait dessiné
les grandes étapes de l’histoire qu’il racontait.
De génération en génération, les griots transmettaient et transmettent encore ainsi des milliers de
dictons, de légendes et autres énigmes.
De nos jours, les Djéli officient en diverses
occasions (fêtes de famille, manifestations
culturelles, rencontres sportives, cérémonies
traditionnelles, campagnes électorales
voire même médiations entre voisins).
Nous sommes, en retour, payés en
cadeaux et devenons parfois très fortuné.
Avec le plein développement de l’écrit, on
a perdu, c’est assez vrai, un peu notre rôle
d’historien. Cependant, cela n’empêche pas
certains Africains et Occidentaux de répéter :
Quand un griot (ou un vieillard) meurt en Afrique,
c’est une bibliothèque qui brûle.”
En tout cas, tant que Modibo continue ces contes ... !
Sources : “Les secrets de Kaïdara (les griots africains racontent)”
de Hyacinthe VULLIEZ - Gallimard - 1993
“Paroles d’Afrique” de G. DUMESTRE - A. Michel - 1997
“Jeliya - Etre griot ...” de A. DRAME - Harmattan - 1992
Plus Loin : Le merveilleux livre pour enfants (dont on a rien pris !) ...
“Le griot, poète et musicien”
de Laurence OTTENHEIMER - Hachette - 1996
“Mali : La nuit des griots” (K7 audio)
de Ousmane et Yakaré DIABATE - Ocora - 1986
96.120