Julius Katchen - International Classical Artists

ICAC 5048
JOHANNES BRAHMS 1833–1897
1
2
3
Piano Concerto No.1 in D minor op.15*
I.
Maestoso
II. Adagio
III. Rondo: Allegro non troppo
21.04
12.58
11.16
FRÉDÉRIC CHOPIN 1810–1849
4
Ballade No.3 in A flat major op.47
7.19
FRANZ LISZT 1811–1886
5
Mephisto Waltz No.1 S514
9.59
ROBERT SCHUMANN 1810–1856
6
Vogel als Prophet op.82 No.7 (Waldszenen)
3.09
ISAAC ALBÉNIZ 1860–1909
7
Triana (Iberia – Book 2)
4.22
BONUS
8
Julius Katchen discusses Mozart’s Concerto K466 and
Brahms’s Concerto No.1 with John Amis
JULIUS KATCHEN piano
BBC Symphony Orchestra*
Rudolf Kempe*
Recorded: BBC Maida Vale Studios, London, 11 October 1967 (Brahms Concerto);
Concert Hall, Broadcasting House, London, 4 October 1965 (Chopin, Liszt);
Maida Vale Studios, London, 29 September 1958 (Schumann, Albéniz);
BBC Studios, London, 15 December 1967 (interview)
Brahms
Piano Concerto No.1
5.34
Chopin · Liszt
Schumann · Albéniz
BBC Symphony Orchestra
Rudolf Kempe
Julius Katchen
ICA AMBIENT MASTERING
participated in the two-day spectacular known as the
Rolling Stones’ Rock and Roll Circus, playing the first
movement of Mozart’s Sonata K545 and Falla’s ‘Ritual Fire
Dance’ from El amor brujo.
Having given his last performance with the LSO a few
days later that December, Katchen succumbed to cancer
the following spring; but his schedule had been typically
full and diverse up until the final months of his life. The
Brahms D minor Concerto performance was recorded
fourteen months before the Rock and Roll Circus, at Maida
Vale Studio No.1 but before a live audience, as the
unmistakeable electricity that increases throughout the
finale demonstrates. Katchen was still only 42 – 17 years
older than the composer himself was when he took the
world aback as soloist in this titanic concerto in 1859 –
yet he sums up the wisdom of his comprehensive Brahms
studies in a work which he eloquently describes as his first
‘mountain-climbing’ when he initially had to get to grips
with it as a teenager: he heard in it the ‘passion and
sensual feelings’ that his adolescent self was only just
beginning to understand.
Katchen’s partner in this recording is the great Rudolf
Kempe, a musician who was second to none in free and
easy knowledge of the core repertoire. Kempe was one of a
number of distinguished guest conductors to grace the first
BBC Symphony Orchestra season (1966–7) of Colin Davis.
He was Robert Ponsonby’s surprising choice of a
successor to Pierre Boulez as principal conductor in
September 1975. Sadly, it was not to last: Kempe died
suddenly in May 1976 aged 65.
Since the Brahms First Piano Concerto is so much
about the conflict between piano and orchestra – due in
part to its hybrid birth from different solo and orchestral
sources – there are few points where we find Katchen and
Kempe’s BBCSO in total equipoise. The opening contrast
JULIUS KATCHEN PLAYS BRAHMS
For most people of my generation, growing up with Julius
Katchen would surely have meant his much-recycled
Decca recording of Rachmaninov’s Rhapsody on a Theme
of Paganini and Dohnányi’s Variations on a Nursery Song
with Sir Adrian Boult. With maturity came the realisation
that Katchen’s core seriousness was as a probing
interpreter of Brahms’s multifaceted piano-writing. It wasn’t
just we who got older and wiser: throughout the late 1940s
and early 1950s Katchen’s playing was, according to one
source, ‘brilliant but flashy’. But flashiness can no longer
take centre stage when you’re working your way through
Brahms’s complete piano music, as Katchen famously did
in four Wigmore Hall recitals of 1964. So this 1967
interpretation of the First Concerto is much more than a
performance by someone who only knows the piano-andorchestra warhorses.
That seeming divide between virtuosity and
thoughtfulness is bridged in later performances like this; as
Katchen explains to John Amis in the last track on this
disc, the Brahms ‘requires a virtuoso’s control of the piano
in order to be able to really feel free to do what one wants
with it musically’. Katchen’s background goes some way to
explaining this approach. Although he was touted as a
child prodigy, his parents nevertheless made sure he went
on to get a more rounded education and he took a
philosophy degree course at Haverford College outside
Philadelphia, graduating in 1946. This broader outlook led
him to record lesser-known works such as Britten’s
Diversions for piano (left hand) and orchestra, on the
composer’s request, and Ned Rorem’s Second Piano
Sonata, but he was never averse to the popular touch. He
recorded Gershwin’s Rhapsody in Blue with the soupy
Mantovani strings, and in December 1968 he famously
2
between the orchestra’s proud, tragic-mode summons
and trills and Katchen’s intimacy on his first entry is
unforgettable in itself. Yet when piano and orchestra do
meet as equals, as in the interchange between muted
violins above the other pianissimo strings and Katchen’s
pearls-from-heaven triplet descents at the heart of the slow
movement, there is nothing more magical. Katchen’s
version of what Schoenberg called Brahms’s ‘epic-lyric’
genius is more elfin-gigantesque, but never with virtuoso
haste or forced rhetoric; his crescendos and diminuendos
seem effortless, his ability to flick a switch from doubleoctaves to scherzando as mercurial as it is miraculous.
And the steady release of pure, joyous energy via the quasi
fantasia in the finale is palpable. After you’ve listened to
this performance – and indeed Katchen’s recordings of the
solo piano works – other interpreters may seem to miss
the essence of Brahms by comparison.
The encores, or the ‘netsuke’ as we might call them
given that Katchen was a passionate collector of the
Japanese wood or ivory miniatures, reveal more facets of
his art. Chopin’s Third Ballade shows his ideal grasp of the
philosophy in the composer’s unorthodox forms as well as
the beauty – the retreat into transcendent introspection
before the marshalling of forces for the confident
cannonades of the later stages. And I’ve never heard a
more clearly realised demonism in Liszt’s Mephisto Waltz
No.1, which refuses to relax until yearning enters the
picture some minutes into the piece. Fortunately the
Katchen legacy, like his driven concert schedule, is huge,
so there are plenty more opportunities to discover the
true enlightenment that seems to be at the heart of all
his later performances.
David Nice 2011
JULIUS KATCHEN JOUE BRAHMS
Pour la plupart des gens de ma génération, le nom de
Julius Katchen évoque en premier lieu un disque avec
lequel on a grandi : son enregistrement Decca, souvent
réédité, de la Rhapsodie sur un thème de Paganini de
Rachmaninov et des Variations sur une chanson enfantine
de Dohnányi dirigées par Sir Adrian Boult. L’âge mûr nous
fit réaliser que le pianiste américain, avec le sérieux qui
l’habitait au cœur, était prédestiné pour sonder l’écriture
pour piano brahmsienne aux multiples facettes. Ce n’était
pas simplement que l’on vieillissait et devenait sages :
à la fin des années 1940 et au début des années 1950,
le jeu de Katchen était, selon un commentateur, “brillant
mais ostentatoire”. Or l’ostentation ne peut plus occuper
le centre de la scène quand on arpente l’intégrale de la
musique pour piano de Brahms, comme le fit Katchen,
dans quatre récitals fameux, au Wigmore Hall, en 1964.
La version du Premier Concerto reprise ici, qui date
de 1967, est donc bien plus que l’interprétation de
quelqu’un qui ne connaît que les chevaux de bataille du
répertoire concertant.
Ce clivage apparent entre virtuosité et réflexion disparaît
dans des interprétations plus tardives comme celle-ci.
Comme l’explique Katchen à John Amis dans la dernière
plage de ce disque, Brahms “requiert une grande maîtrise
du piano, c’est cette virtuosité qui permet de se sentir libre
et de faire ce qu’on veut musicalement”. Pour expliquer
cette approche, il faut revenir assez loin sur les
antécédents de Katchen. Bien que fussent vantés ses dons
d’enfant prodige, ses parents prirent soin de lui donner une
formation de plus grande envergure et il fit des études de
philosophie au Haverford College, près de Philadelphie,
obtenant son diplôme en 1946. Son horizon plus large
l’amena à enregistrer des œuvres méconnues comme les
3
Diversions pour piano (main gauche) et orchestre de
Britten, à la demande du compositeur, et la Deuxième
Sonate pour piano de Ned Rorem. Cependant, il n’eut
jamais d’aversion pour le genre grand public pour autant. Il
grava la Rhapsody in Blue de Gershwin avec les cordes
sirupeuses de Mantovani, et en décembre 1968 il apporta
sa célèbre participation aux deux jours du spectaculaire
Rolling Stones’ Rock and Roll Circus où il joua le premier
mouvement de la Sonate K. 545 de Mozart et la “Danse
rituelle du feu” de L’Amour sorcier de Falla.
Quelques jours plus tard, il donnait son dernier concert
avec le London Symphony Orchestra avant d’être emporté
par un cancer le printemps suivant. Typiquement, son
planning avait été rempli et varié jusque dans les derniers
mois de son existence. Le Concerto en ré mineur de
Brahms fut enregistré quatorze mois avant le Rock and Roll
Circus, au Studio No.1 de Maida Vale (Londres) mais avec
public, comme le rélève cette tension électrique
caractéristique qui augmente au cours du finale. Katchen
n’avait que 42 ans – dix-sept ans de plus que le
compositeur lorsqu’il stupéfia le monde musical en jouant
ce concerto titanesque, en 1859 – et pourtant il cristallise
ici toute la sagesse qu’il avait gagnée de son étude
intégrale de Brahms. Il s’était attaqué à ce concerto, qu’il
décrivit de manière éloquente comme sa première
“escalade”, dans la fleur de l’âge et y avait entendu les
“sentiments passionnés et sensuels” que son moi
d’adolescent commençait tout juste à comprendre.
Le partenaire de Katchen dans cet enregistrement est le
grand Rudolf Kempe, un musicien qui connaissait le
répertoire comme personne. Kempe fut l’un des quelques
chefs invités émérites qui donnèrent un relief particulier à
la première saison de Colin Davis avec le BBC Symphony
Orchestra (1966–1967). Il fut le choix innattendu de
Robert Ponsonby pour succéder à Pierre Boulez comme
chef titulaire en 1975. Malheureusement, ce fut de courte
durée : il s’éteignit brusquement en mai 1976, à l’âge de
65 ans.
Le Premier Concerto pour piano de Brahms est
tellement un conflit entre le piano et l’orchestre – en partie
à cause de sa nature hybride due à ses origines diverses,
pianistiques et orchestrales –, qu’il y a peu d’endroits où
nous trouvons Katchen et l’orchestre de Kempe en parfait
équilibre. Le contraste initial entre la fierté tragique des
injonctions et des trilles de l’orchestre et l’intimité de
l’entrée de Katchen est déjà inoubliable. Mais il n’y a rien
de plus magique que lorsque piano et orchestre se
rencontrent sur un pied d’égalité, par exemple au cœur du
mouvement lent, lorsque les violons avec sourdine, audessus des autres cordes pianissimo, dialoguent avec ces
perles descendant du ciel que sont les triolets de Katchen.
Ce que Schoenberg a appelé le génie “épique-lyrique” de
Brahms tient chez Katchen plus du délicat-gigantesque,
mais il n’y a jamais de précipitation virtuose ni de
rhétorique forcée. Ses crescendos et diminuendos
semblent ne demander aucun effort, sa facilité à passer de
doubles octaves à un scherzando comme si de rien n’était
a quelque chose de miraculeux. Et l’énergie pure et
joyeuse que libère constamment le finale par son caractère
quasi fantasia est palpable. Après avoir écouté cette
interprétation – et les enregistrements que Katchen a faits
des œuvres pour piano solo –, on peut avoir l’impression
que d’autres interprètes, en comparaison, passent à côté
de l’essence de Brahms.
Les bis – on pourrait aussi les appeler “netsuke” vu
que Katchen était un collectionneur passionné de ces
miniatures japonaises en bois ou en ivoire – révèlent
d’autres facettes de son art. La Troisième Ballade de
Chopin montre qu’il saisit parfaitement la philosophie des
formes inorthodoxes du compositeur de même que leur
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beauté – par exemple lorsque la musique se retire dans
une introspection transcendante avant de mettre ses forces
en ordre de bataille pour les brillantes cannonades qui vont
suivre. Et je n’ai jamais entendu de démonisme plus
éloquent, dans la première Mephisto-Valse de Liszt,
démonisme qui refuse de s’apaiser avant que n’entre en
scène le désir ardent, plusieurs minutes après le début de
la pièce. Heureusement, le legs musical de Katchen est
gigantesque, comme l’était son planning de concerts, les
occasions ne manquent donc pas de découvrir la véritable
illumination qui semble jaillir de toutes ses interprétations
des dernières années.
David Nice
Traduction : Daniel Fesquet
JULIUS KATCHEN SPIELT BRAHMS
Aufwachsen mit Julius Katchen – das dürfte für die
meisten Menschen meiner Generation in seiner vielfach
wiederaufgelegten Decca-Aufnahme der Rhapsodie über
ein Thema von Paganini von Rachmaninov und der
Variationen über ein Kinderlied von Dohnányi mit Sir Adrian
Boult bestanden haben. Während man reifte, entdeckte
man dann des ernsten Katchens Kern und fand, dass er
sich tiefschürfend mit dem facettenreichen Klavierstil von
Johannes Brahms auseinandergesetzt hatte. Und das lag
nicht allein daran, dass wir älter und weiser wurden:
Während der späten vierziger und frühen fünfziger Jahre
spielte Katchen, wie es an einer Stelle heißt, “brillant, aber
protzig”. Protzigkeit darf jedoch nicht mehr die zentrale
Rolle spielen, wenn man sich durch sämtliche Klavierwerke
von Brahms arbeitet, wie das Katchen 1964 tat, als er vier
berühmte Recitals in der Wigmore Hall gab. Die 1967
festgehaltene Interpretation des ersten Klavierkonzerts ist
also nicht das Werk eines Mannes, der bloß die
Schlachtrösser für Klavier und Orchester kennt.
Die scheinbare Kluft zwischen Virtuosität und
Besonnenheit überbrückten spätere Aufführungen wie
diese. Brahms verlangt, so ist Katchen im Gespräch mit
John Amis auf dem letzten Track dieser CD zu hören, “eine
virtuose Beherrschung des Klaviers, wodurch man erst die
Freiheit hat, das zu tun, was man auf dem Instrument
musikalisch tun will”. Katchens frühes Leben trägt manches
zum Verständnis dieser Auffassung bei. Obwohl er ein
umworbenes Wunderkind war, sorgten seine Eltern doch
für eine umfassendere Ausbildung ihres Sprößlings, der
daher einen Philosophie-Kurs am Haverford College bei
Philadelphia besuchte, den er 1946 abschloss. Diese
breitere Perspektive führte ihn auch zu weniger bekannten
Werken wie den Diversions für linke Hand und Orchester
5
von Benjamin Britten, die er auf Ersuchen des
Komponisten selbst spielte, und Ned Rorems zweiter
Klaviersonate. Gegen populäre Töne hatte er aber auch
nichts einzuwenden. Er nahm Gershwins Rhapsody in Blue
mit den schmalzigen Mantovani-Streichern auf, und im
Dezember 1968 nahm er bekanntermaßen an dem
zweitägigen Spektakel der Rolling Stones teil, das als Rock
and Roll Circus in die Geschichte einging: Katchen spielte
hier den ersten Satz aus Mozarts Sonate KV 545 und de
Fallas “Feuertanz” aus El amor brujo.
Ein paar Tage später trat er noch einmal mit dem
London Symphony Orchestra auf, bevor er im nächsten
Frühjahr einer Krebserkrankung erlag: Selbst in den letzten
Monaten seines Lebens hatte er noch eine Fülle
verschiedenartigster Termine wahrgenommen. Das d-mollKonzert von Johannes Brahms wurde vierzehn Monate vor
dem Rock and Roll Circus im Maida Vale Studio No. 1 in
Anwesenheit eines Publikums aufgenommen, was man im
Verlauf des Finales an der unverkennbar wachsenden
Spannung erkennt. Katchen war damals zweiundvierzig und
somit siebzehn Jahre älter als der Komponist, als er die
Musikwelt 1859 mit diesem titanischen Konzert verblüffte.
Indessen bot er eine Summe seines umfassenden BrahmsStudiums, als er dieses Werk spielte, das er eloquent
als seine erste “Kletterpartie” bezeichnete, seit er es
im Teenager-Alter in die Finger bekommen musste: Für
ihn klingen darin jene “Leidenschaft und Sinnlichkeit”,
die er selbst als Heranwachsender gerade erst zu
begreifen begann.
Katchens Partner ist in dieser Aufnahme der große
Rudolf Kempe, ein Musiker, der sich wie kein zweiter mit
dem zentralen Repertoire auskannte. Er gehört zu den
herausragenden Gastdirigenten, die Colin Davis’ erste
Saison beim BBC Symphony Orchestra (1966–67)
schmückten, und ihn wählte Robert Ponsonby
überraschenderweise im September 1975 als neuen
Chefdirigenten nach Pierre Boulez. Leider war seine
Tätigkeit von kurzer Dauer: Kempe starb plötzlich im Mai
1976 mit 65 Jahren.
Da in Brahms’ erstem Klavierkonzert so viele Konflikte
zwischen Klavier und Orchester bestehen, die zum Teil auf
seine verschiedenen solistischen und orchestralen
Ursprünge zurückzuführen sind, gibt es wenige Punkte, an
denen sich Katchen und Kempes BBCSO in einer totalen
Balance befinden. Die kontrastreiche Einleitung zwischen
den stolzen, tragischen Ausrufen und Trillern des
Orchesters und Katchens intimem ersten Einsatz sind
gleich unvergesslich. Wo sich Klavier und Orchester
allerdings als Gleichberechtigte begegnen wie etwa in dem
Dialog zwischen den sordinierten, vom Rest der Streicher
im pianissimo begleiteten Geigen und Katchens triolisch
vom Himmel schwebenden Perlenketten inmitten des
langsamen Satzes, entsteht die höchste Magie.
Das “episch-lyrische” Genie Brahms, von dem
Schönberg sprach, ist bei Katchen eher elfisch-gigantisch,
nie aber virtuos gehetzt oder rhetorisch gezwungen; seine
Crescendi und Diminuendi wirken mühelos, seine
Fähigkeit, auf Knopfdruck zwischen Doppeloktaven und
Scherzando umzuschalten, sind so quicklebendig wie
wunderbar. Und die reine, freudige Energie, die durch die
quasi fantasia des Finales freigesetzt wird, ist förmlich zu
greifen. Wenn Sie diese Interpretation (wie auch Katchens
Einspielung der Solowerke) gehört haben, könnte es Ihnen
vorkommen, als gingen andere Interpreten vergleichsweise
an der Essenz des Komponisten vorbei.
Die Zugaben oder “Netsuke”, wie man sagen könnte, da
Katchen ein leidenschaftlicher Sammler japanischer Holzund Elfenbeinminiaturen war, offenbaren weitere Facetten
des Pianisten. Aus Chopins dritter Ballade spricht ein
vollkommenes philosophisches Verständnis für die
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ungewöhnlichen Formen und Schönheiten dieser
Musik – der Rückzug in eine transzendente Innenschau,
bevor sich im weiteren Verlauf die Truppen zu ihren
selbstsicheren Kanonaden aufstellen. Den ersten
Mephistowalzer von Franz Liszt habe ich indessen nie mit
solch einer deutlich realisierten Dämonie gehört, die nur
weichen wird, um für ein paar Minuten die Sehnsucht ins
Bild treten zu lassen. Zum Glück war Katchens Vermächtnis
ebenso riesig wie sein hektisch Terminkalender, und
deshalb gibt es noch viele Möglichkeiten, jene wahre
Erleuchtung zu entdecken, die das Zentrum all seiner
späteren Aufführungen ausmachte.
David Nice
Übersetzung: Eckhardt van den Hoogen
For ICA Classics
Executive Producer/Head of Audio: John Pattrick
Music Rights Executive: Aurélie Baujean
Head of DVD: Louise Waller-Smith
Executive Consultant: Stephen Wright
Remastering: Paul Baily (Re:Sound)
ICA acknowledges the assistance of Arlette Katchen and Cordula Kempe
Special thanks to Paul Baily and Derek Horsman
Introductory note & translations
© 2011 International Classical Artists Ltd
Booklet editing: WLP Ltd
Art direction: Georgina Curtis for WLP Ltd
π 2011 BBC, under licence to International Classical Artists Ltd
© 2011 International Classical Artists Ltd
Technical Information
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