Press review 3-2-2014

Press review 3‐2‐2014 The Daily Star Aoun rejects Salam’s final Cabinet offer http://bit.ly/1fEJ3To
By Hussein Dakroub The Daily Star BEIRUT: Prime Minister‐designate Tammam Salam looks set to announce early this week an all‐embracing Cabinet after MP Michel Aoun’s rejection of his eleventh‐hour offer to reserve two key ministerial portfolios to the Free Patriotic Movement in exchange for abandoning the Energy Ministry, a senior political source said Sunday. “Salam presented Aoun with a take‐it‐or‐leave‐it offer, proposing in addition to the Foreign Affairs Ministry, the Education or Public Works Ministry be allotted to the FPM in exchange for Aoun giving up the Energy portfolio” the source told The Daily Star. “But Gen. Aoun has rejected the offer outright,” the source said. Despite rejection, a source close to the FPM said Aoun would make a counterproposal to Salam soon. The decision to go ahead with announcing a Cabinet even without Aoun’s approval was apparently taken after Salam held an unexpected meeting with Speaker Nabih Berri at the latter’s residence Sunday night. A national unity Cabinet based on an 8‐8‐8 lineup is deemed crucial to cope with a deteriorating security situation, including the wave of car bombings and suicide attacks that has rattled Lebanon recently, threatening to plunge the country deeper into the turmoil in Syria. Salam has adopted the principle of the rotation of ministerial portfolios among sects and political parties since he was named prime minister‐designate on April 6, a plan backed by President Michel Sleiman. The concept of rotating ministerial portfolios was part of an 8‐8‐8 Cabinet deal reached by the Hezbollah‐led March 8 alliance, the Future Movement and MP Walid Jumblatt. If Salam goes ahead with forming an all‐embracing political government based on an 8‐8‐8 lineup without the approval of Aoun, this risks the possibility of the FPM leader withdrawing his ministers from the Cabinet. Ministers of his ally Hezbollah could also quit the government. With the Lebanese Forces’ decision not to join an all‐embracing Cabinet with Hezbollah, an FPM walkout would present a problem of Christian representation, even though the Kataeb Party has said it would participate. It also risks it failing to gain a vote of confidence from Parliament. Salam made the offer in separate meetings with caretaker Energy Minister Gebran Bassil, and Hussein Khalil, a political aide to Hezbollah leader Sayyed Hasan Nasrallah, in the latest attempt to untangle the knot over Aoun’s opposition to the rotation of key ministerial portfolios. During his meeting with Bassil and Khalil, Salam offered to distribute the four sovereign ministerial portfolios – Interior, Defense, Finance and Foreign Affairs – equally between the rival March 8 and March 14 camps. Salam proposed that the Finance and Foreign Affairs ministries be allotted to the Hezbollah‐led March 8 alliance, while the Interior and Defense ministries be reserved for the March 14 coalition. Salam spoke Saturday by phone with Aoun, who had complained that the premier‐designate did not consult with him on the Cabinet formation efforts. Salam, under growing local and foreign pressure to form a Cabinet, said the unstable security situation underlined the urgency of a new government. “The security situation demands a government [be formed] today not tomorrow,” Salam told Al‐Manar TV. He said efforts to form a new Cabinet were ongoing. “Anyone who says that Salam did not act to narrow differences is wrong,” he added. Earlier Sunday, a source close to Salam said some progress had been made in the eleventh‐hour negotiations to resolve the row over the rotation of key ministerial portfolios, the last remaining hurdle that has held up the formation of a national unity Cabinet. Ex‐premier Fouad Siniora, head of the parliamentary Future bloc, discussed the Cabinet formation efforts with Sleiman Saturday. He reiterated the Future Movement’s insistence on rotating ministerial portfolios in a new Cabinet. Maronite Patriarch Beshara Rai criticized politicians who insist on retaining certain ministerial portfolios. While condemning Saturday’s suicide bombing in the northeastern city of Hermel that killed four people, including the bomber, Rai blamed the rival political parties, who he said were blocking the formation of a new Cabinet, for the wave of car bombings that struck Lebanon recently. “Once again, we hold the political parties responsible for all these crimes because they do not acknowledge that the state is [meant] to serve the citizens and that its constitutional institutions are [meant] to serve the citizens and are not for [politicians] to dominate these institutions,” Rai said in a sermon after leading Sunday’s Mass in Bkirki. “We hold responsible all those who reject reconciliation and understanding and all those who are obstructing the formation of a new government, whose aim is [to serve] human beings, rather than [sharing] ministerial portfolios, and are threatening or planning for a presidential vacuum,” he added. Aoun and the March 8 coalition have warned of dire consequences of forming a fait accompli government on the country’s security, which is increasingly threatened by the repercussions of the nearly three‐year war in Syria. The FPM leader has escalated his stance in the past few days, insisting on retaining the Energy Ministry for Bassil, while calling on Salam to step aside after failing in 10 months to form a new Cabinet. Aoun contends that the principle of rotating ministerial portfolios aims only at stripping his bloc of the Energy Ministry, which Bassil considers as a “guarantee” for the Christians. Salam has chosen Dany Qabbani, a lawyer close to the premier‐designate, for the post of the energy minister. Drone of silence http://bit.ly/1bUhUri
The news late last week that a drone aircraft was hovering over the residence of a prominent Lebanese politician has seemingly come and gone with little in the way of official action or even rhetoric. Lebanese Forces leader Samir Geagea was the reported target of Friday’s aerial reconnaissance, but there has been a deafening silence from the Army. In the vacuum that necessarily accompanies such a lack of official clarification, the public is left with media reports. In one of the versions being put out, the Army managed to verify that the drone was not Israeli but could do no more, because it lacked both the equipment to make a precise identification and the permission to act. According to this account, a meeting of the long‐paralyzed Cabinet is needed to free the Army’s hand – but there is no explanation for why earlier Cabinet directives to the Army to do whatever is needed to maintain security were suddenly forgotten. Again, the crux of the matter is official silence. One figure in the government, the interior minister, said this weekend that all politicians in Lebanon were under the threat of assassination, but when a specific threat appears to emerge, there is a blanket silence. This is what feeds speculation and rumors, which in turn can do even more harm in the form of panic or other reactions to the country’s endemic instability. One may also ask whether such a silence would linger if another leading figure, or government official, was being targeted in such a blatant matter. In the end, the identity of the target is irrelevant while it’s clear the entire country suffers from the lack of official transparency on something as vital as security. Now Lebanon Suleiman: Dialogue must prevail http://bit.ly/1aVsVhJ
BEIRUT ‐ Lebanese President Michel Suleiman called for political leaders to take action and work for the interests of the nation, in the wake of a car bomb in the Beqaa town of Hermel. “Political leaders must act upon their sense of national interest… patriotism dictates that dialogue must prevail over any other consideration,” Suleiman said on Sunday. “The Lebanese people must draw the appropriate lessons from the damage and destruction wrought by recurring acts of terrorism.” Suleiman offered his condolences to the victims of the Hermel bombing and their bereaved families, and instructed the army and security forces to do their utmost to bring the murderers to justice. A deadly car bombing rocked the northern Beqaa town of Hermel on Saturday evening, leaving four people dead and injuring several others, in the latest explosion to target a predominately Shiite community. FPM, Salam in direct negotiations, report says http://bit.ly/1aiu41Y
Caretaker Energy Minister Gebran Bassil informed the premier‐designate that the FPM would only accept giving up the Energy Ministry in return for the Finance Ministry. BEIRUT ‐ The Free Patriotic Movement was conducting direct negotiations with Prime Minister‐designate Tammam Salam to reach a resolution to the government formation crisis that has been gripping Lebanon for months, a newspaper report said on Monday. According to Al‐Joumhouria newspaper, the direct negotiations came upon the advice given to Salam by President Michel Suleiman and Future Movement leader MP Saad Hariri. “Salam received a similar piece of advice [on Sunday evening] from Hassan al‐
Khalil, the political adviser of Hezbollah Secretary General Sayyed Hassan Nasrallah,” the report added. “[Khalil] confirmed that [FPM leader MP Michel] Aoun had announced that Hezbollah was not delegated to conduct negotiations in his name and that Hezbollah’s leadership recommends that direct contact be established with him.” The report also said that, in light of the advice given to him, Salam contacted Aoun and requested him to dispatch caretaker Energy Minister Gebran Bassil to conduct talks with him. Regarding the negotiations between Salam and Bassil, the daily said that the latter asked for the Finance Ministry in return for relinquishing control over the Energy Ministry. Recent efforts to form a new government reached an impasse when the FPM rejected a proposed rotation of ministerial portfolios, which would have seen the party lose control of the Energy Ministry. Suleiman has said that if efforts to form a unity cabinet fail, he would green‐light a neutral government ‐ a move opposed by Hezbollah and its March 8 allies. Bassil said that his party, the FPM, was conducting negotiations on the cabinet independently from its March 8 allies amid a deadlock over the party’s refusal to give up stewardship of the Energy Ministry. L’Orient Le Jour Un gouvernement cette semaine? Pas impossible... http://bit.ly/1gFVim1
Fady NOUN | OLJ03/02/2014 La semaine qui commence sera‐t‐elle marquée par la naissance d'un nouveau gouvernement ? Ce n'est pas impossible, assure une source généralement bien informée, qui affirme que Tammam Salam est désormais « pressé d'en finir » et que les prochaines 48 heures seront « décisives » à cet égard. « Toutes les possibilités ayant été épuisées, et le Premier ministre désigné, Tammam Salam, ayant dit son dernier mot hier à Gebran Bassil, c'est désormais au CPL d'accepter l'offre qui lui est faite ou de la rejeter », affirme la source en question. Et d'ajouter : « En cas de rejet, c'est le CPL qui aura empêché la formation d'un gouvernement de coalition nationale, sachant qu'un tel gouvernement n'a été rendu possible qu'à la suite de concessions majeures faites par le courant du Futur et le tandem Amal‐Hezbollah. Ces deux formations verront ainsi leurs concessions vidées de leur sens par l'insistance d'un homme, Michel Aoun, qui a lié la dignité des chrétiens du Liban à un portefeuille ministériel, alors qu'il pourrait la lier à leur vocation historique de facilitateurs, un rôle à portée régionale que seuls les chrétiens du Liban sont en mesure de jouer en ce moment dans le monde arabe. » L'issue était au centre d'une importante réunion qui s'est tenue hier soir à Rabieh, et dont la station de télévision OTV a rendu compte dans son dernier bulletin en affirmant que les contacts avec M. Salam n'ont été « ni négatifs ni positifs ». Pour justifier son insistance, M. Aoun pourrait se prévaloir de la position de Bkerké qui, par la voix de Mgr Boulos Sayah, vicaire patriarcal général, a affirmé hier sur la chaîne al‐Jadeed « qu'il est impossible d'ignorer le poids du bloc parlementaire de Michel Aoun et sa représentativité » et donc de former un gouvernement sans lui ou d'outrepasser son avis. Mgr Sayah, qui a annoncé la publication demain par Bkerké d'un important mémorandum sur la crise interne et les grandes échéances constitutionnelles qui attendent le pays, a été plus nuancé quant à l'insistance du général Aoun sur le portefeuille de l'Énergie. Il a affirmé que cette question faisait partie des « détails » que le siège patriarcal « se défend d'aborder ». Notons qu'outre M. Bassil, le Premier ministre désigné a reçu hier Hussein Khalil, le conseiller politique du secrétaire général du Hezbollah, avant de se rendre à Aïn el‐Tiné pour un tête‐à‐tête avec Nabih Berry. Aujourd'hui, M. Salam recevra les députés arméniens du Tachnag membres du bloc de Michel Aoun. Les Afffaires étrangères Qu'a offert M. Salam au CPL, dans le nouveau gouvernement ? Selon la source citée, le Premier ministre désigné a proposé au CPL le portefeuille des Affaires étrangères ainsi que le choix entre deux autres portefeuilles, les Travaux publics ou l'Éducation. Par contre, M. Salam a refusé de faire une exception au principe de la rotation des portefeuilles et de confier à nouveau à M. Bassil le ministère de l'Énergie. Par ailleurs, selon la source citée, M. Salam a rappelé à son interlocuteur que les Affaires étrangères devront aller à un ministre grec‐orthodoxe, sachant que les trois autres ministères régaliens iront, en vertu du principe de la parité et selon la tradition, le premier à un maronite (Défense nationale), le deuxième à un sunnite (Intérieur) et le troisième à un chiite (Finances). Concession supplémentaire, ajoute la source en question, aucun des quatre ministères régaliens n'ira au courant du Futur, qui a décidé de se considérer représenté par M. Salam, qui s'est réservé, lui, le ministère de l'Intérieur. Il faut dire qu'à Beyrouth, M. Salam a été élu sur la liste de Saad Hariri. Le terrorisme Pour être centrale, la question du gouvernement est loin d'être la seule. Dans le panorama politique local, une place de premier plan va au terrorisme takfiriste, qui a encore frappé au Hermel samedi. C'est une fois de plus pour « rendre la pareille » au Hezbollah que le Front al‐Nosra prétend avoir agi. Une réaction ostentatoire des habitants de Ersal et une timide manifestation féminine sunnite à Beyrouth ont cherché à adresser au Hezbollah un message subliminal pour le dissuader de réagir, même par procuration, à cet attentat et d'alimenter à l'intérieur même du Liban le cycle infernal actions‐représailles si familier aux Libanais qui ont goûté à la guerre civile. Du reste, que la situation interne au Liban soit liée à la situation en Syrie, et qu'il faille s'en distancier le plus possible, dans l'intérêt de tous, n'est plus à prouver. C'est ce que nous rappelle quotidiennement, à sa façon, la situation humanitaire précaire de centaines de milliers de réfugiés syriens au Liban, que le Premier ministre démissionnaire Nagib Mikati discute en ce moment à Munich. One Lebanon : une envolée de voix festives, un seul appel à l’unité http://bit.ly/1icvJ8Y
Béchara MAROUN | OLJ03/02/2014 À près de 150 kilomètres du sanguinolent Hermel où explosait une voiture piégée samedi soir, faisant 3 morts et plus de 28 blessés, quelque 7 000 personnes venues de tous les coins du pays du Cèdre et une vingtaine de célébrités exclusivement libanaises se donnaient rendez‐vous à Beyrouth pour faire la fête. Ce n'est pas qu'elles manquent de patriotisme, bien au contraire. Elles sont toutes animées, en fait, par une seule et même volonté. Celle de vivre. Et elles ont toutes osé, le temps d'une soirée, rêver d'un Liban qui transcende les divisions. Car c'est bien de cela qu'il s'agissait samedi soir, et c'est bien ce message d'unité qu'espérait véhiculer Tania Kassis en fondant l'association One Lebanon et en planifiant un concert audacieux qui puisse réunir sur une même scène des artistes de tous bords. Et la chanteuse a réussi son pari. Ce concert, unique en son genre, a ramené l'espoir et mis du baume au cœur de tous ceux qui s'étaient déplacés jusqu'au Forum de Beyrouth, malgré la situation sécuritaire chaotique, pour prendre part à l'événement. Pendant plus de deux heures, la troupe One Lebanon a ému, touché, fait rire et danser une salle quasi comble, à travers des interventions comiques, des minidiscours nationalistes et un bouquet de chansons minutieusement choisies par Tania Kassis et le musicien Michel Fadel, qui a brillamment passé le périlleux exercice de faire chanter des artistes venus d'univers musicaux (ou non musicaux) très différents, sans que cela ne semble disharmonieux à aucun moment du concert. S'ouvrant sur l'hymne écrit et composé par Marwan Khoury, qui a réuni toutes les célébrités participantes, le spectacle a enchaîné avec plus de 20 chansons en français, en arabe ou en anglais, chantées toutes en duo ou en trio, et jamais en solo. Outre les cinq raisons ridiculement hilarantes, selon Nemr Abou Nassar, pour rester au Liban, les plaidoyers sincères de Georges Khabbaz, Charbel Raji, Rahaf Abdallah et Fadi el‐Khatib, et l'apparition surprise de tante Yvonne, l'on retiendra du concert L'envie d'aimer, interprétée par Aline Lahoud, Mike Massy et Anthony Touma, saluée par une standing ovation, un medley très nostalgique des chansons de Feyrouz chanté par Brigitte Yaghi, Maguy Bou Ghosn et Carlos Azar, et un We Are the World très convivial prononcé par Aline Lahoud, Anthony Touma, Mike Massy, Tania Kassis, Roxanne, la sœur d'Anthony, et Zeina Daccache. Cette dernière avait en tout cas très bien réussi à s'approprier le tube We Will Rock You aux côtés de Tony Abou Jaoudé, dont les remarquables prestations vocales ne font plus surprise. Autres moments phares du spectacle : le duo qui a réuni Tania Kassis et Mike Massy sur l'éternel chant de Magida el‐Roumi, Am behlamak ya helem ya lebnan, et l'Ave Maria islamo‐chrétien de Tania Kassis qui s'est fait accompagner par Hicham el‐Hage, Maan Zakariya et Maritta Hellani, la fille de Assi el‐Hellani qui s'en est très bien sortie du haut de ses 17 ans. C'est d'ailleurs sur une chanson de son père, Lebnani, que le concert a pris fin. 200 choristes sur scène De son côté, le comédien Michel Abou Sleiman s'est essayé sur Tlo'na ala ldaw, aidé par Maguy Bou Ghosn, qui a enflammé le public avec Hicham el‐Hage en reprenant plus tard Tallou hbabna, tallou. Carlos Azar a pour sa part repris avec Aline Lahoud le titre de son père Joseph Azar, Bektoub esmik ya bladi. Anthony Touma a quant à lui repris avec Mike Massy et Roxanne la chanson qu'il avait interprétée à « The Voice », Je veux chanter pour ceux, offerte à « tous ceux qui sont loin du Liban », avant que Joseph Attieh ne partage avec Brigitte Yaghi la scène sur son titre devenu un véritable hymne national, Lebnan rah yerjaa. Les chanteurs étaient accompagnés par ailleurs tout au long du spectacle par les rappeurs de Men el‐ekhir, le groupe des Coolcumbers et les 200 choristes de Rawdat el‐Fayha' (sunnites), de Tania Kassis (chrétiens en majorité), de l'école al‐
Marj (druzes) et de la Fondation Imam el‐Sadr (chiites), avec Michel Fadel au piano et Mahmoud Massaad à la direction de la chorale. « Les chiites habitent tous entre la banlieue sud et le sud du Liban, a raconté pour sa part Nicolas Mouawad. Les sunnites vivent tous entre le Nord et Beyrouth. Les druzes vivent dans la Montagne et les chrétiens sont un peu partout, mais surtout entre le Kesrouan et le Metn. Cette répartition et les différences qui existent entre nous sont une source de richesse. Mais nous en avons fait une source de divisions. Nous avons oublié que ce qui nous réunit est beaucoup plus important que ce qui nous sépare. Il suffit que nous soyons tous... libanais. » « Certains ont tendance à nous épater sur Facebook après chaque attentat en affichant clairement leur profond désir de faire leurs bagages et de quitter le Liban, a clamé de son côté Nemr Abou Nassar. Que quelqu'un dise à ces idiots que nous ne voulons même pas d'eux s'ils ne peuvent assumer les problèmes du pays. Bon débarras ! » Rarement un concert aura autant plu. Était‐ce de savoir que l'argent récolté allait être véhiculé bientôt par de jeunes bénévoles jusque dans les écoles du pays ? Était‐ce de voir tous ces Libanais réunis – au moins – par la musique, toutes confessions confondues ? Ou de voir l'ambassadeur de Grande‐Bretagne Tom Fletcher arborer fièrement le slogan « One Lebanon » comme aucun responsable libanais ne l'aurait jamais fait ? Peut‐être. Mais au‐delà de l'ambiance festive et conviviale pleine de vibrations positives, il y avait dans l'air, ce samedi soir au concert de One Lebanon, un élément que l'on peine à retrouver dans un quotidien libanais de plus en plus farci d'artifices. Il y avait de l'authenticité. 8 et 14 Mars continuent d’entretenir la polémique http://bit.ly/1nHr0QA
« Il n'y a aucun accord à ce jour sur la question du gouvernement. » C'est ce qu'a déclaré le ministre sortant des Affaires étrangères, Adnane Mansour, qui a estimé à ce propos qu'« il n'aurait pas fallu que l'on s'enlise dans cet imbroglio, surtout que le Liban passe par les temps les plus difficiles ». Dans un entretien accordé à la Voix du Liban, le ministre a affirmé qu'« il est impossible de prédire quoi que ce soit concernant la crise gouvernementale, qui dure depuis 10 mois ». « Nous faisons du surplace pour ce qui est de la composition du cabinet et de la répartition des portefeuilles », a‐t‐il reconnu. La formation du gouvernement a d'ailleurs fait l'objet samedi d'un entretien entre le chef de l'État, Michel Sleiman, et l'ancien chef de gouvernement, Fouad Siniora, qui a également évoqué avec lui les développements politiques sur la scène locale. La question gouvernementale a également été le sujet de prédilection du chef du mouvement de l'Indépendance, Michel Moawad, et de l'ancien Premier ministre, Saad Hariri, à Paris. Les deux hommes ont convenu à ce sujet de ne pas faire de compromis pour ce qui est de faire figurer la déclaration de Baabda dans la déclaration ministérielle, et la nécessité impérieuse de biffer la référence au triptyque armée‐peuple‐résistance. Le membre du bloc du Futur, Amine Wehbé, a salué de son côté « toute solution respectueuse du principe de la rotation globale (appliquée à l'ensemble des portefeuilles) ». Et d'ajouter : « Nous ne pouvons offrir aux Libanais un gouvernement si nous ne respectons pas les principes fondateurs de l'accord qui a eu lieu, en premier, le respect de la rotation globale et de la formule des trois 8. » « La rotation globale et permanente des portefeuilles représente pour nous une ligne rouge », a renchéri pour sa part le député du même bloc Mohammad Hajjar. Côté 8 Mars, la rengaine reste inchangée et la revendication d'un gouvernement unificateur est le mot d'ordre : « Un gouvernement en dehors de l'entente est un péril », affirme pour sa part le membre du bloc de la Fidélité à la résistance, Nawaf Moussawi. Le député a estimé qu'il est nécessaire que le dialogue progresse entre le Premier ministre désigné, Tammam Salam, et le Courant patriotique libre, « de sorte à lever les obstacles qui empêchent la formation d'un gouvernement unificateur, qui ne peut se réaliser qu'à travers une entente. À défaut, nous serons face à un péril aux conséquences inconnues », a‐t‐il prévenu. S'exprimant au nom du mouvement Amal, le député Ali Bazzi a rappelé le rôle joué par le président du Parlement, Nabih Berry, « qui œuvre à arrondir les angles et à rapprocher les points de vue entre les différentes parties de sorte à inciter l'ensemble des protagonistes à accorder la priorité aux intérêts de la nation ». Allant dans le même sens que son collègue du Hezbollah, il s'est prononcé en faveur d'« un gouvernement libanais unificateur, juste et équilibré, qui puisse respecter les échéances et les délais constitutionnels ». « Non et mille fois non à un gouvernement de fait accompli qui ne prendrait pas compte de la réalité de ce pays », a‐t‐il asséné. « Ce n'est pas nous qui avons proposé la formule de la rotation mais le Premier ministre désigné », a‐t‐il dit par ailleurs à une autre occasion, rappelant que le bloc parlementaire dont il relève avait clairement indiqué que la rotation « est acceptable à condition qu'elle soit juste, globale, équilibrée et qu'elle ne se fasse aux dépens de personne en particulier ». Évoquant la menace des jihadistes qui pèse sur le pays, le vice‐président du conseil exécutif du Hezbollah, cheikh Nabil Kaouk, a estimé que face « au défi posé par le terrorisme takfiriste, la priorité absolue doit être accordée à la formation d'un gouvernement unificateur qui puisse consolider la stabilité et atténuer la tension dans la rue ». Et de préciser qu'il est question d'« un gouvernement issu d'une entente entre toutes les parties, surtout celles qui représentent la majorité des chrétiens », allusion faite au CPL. Les instances économiques sont revenues à la charge pour tirer, une fois de plus, la sonnette d'alarme et mettre en garde contre « l'impact social et économique de l'absence d'un gouvernement » et ses conséquences sur les touristes et les investisseurs, qui boudent de plus en plus le Liban. S'exprimant à l'issue d'une réunion qui s'est tenue à Tripoli, le président des instances économiques, Adnane Kassar, a rappelé que celles‐ci n'ont fait que réclamer, depuis la désignation de M. Salam, la formation au plus tôt d'un gouvernement. « Nous estimons qu'il faut mettre en place un cabinet unificateur qui regroupe toutes les parties en présence et qui puisse sauver la situation en envoyant un message à l'extérieur et aux frères arabes pour les inciter à retourner investir au Liban », a‐t‐il dit.