Le plus grand pont aqueduc en pierres du monde

EN PAYS D’AIX
BALADE
TERRITOIRE
TERRITOIRE
Au sud de la commune de Ventabren, l’aqueduc de Roquefavour dresse
son impressionnante carrure sur un site verdoyant.
Le plus grand pont aqueduc
en pierres du monde
D
u haut de ses 82 mètres, l’ouvrage, qui s’étire sur 375 mètres de long, est reconnu comme le plus grand pont aqueduc en pierres
du monde. Pièce maîtresse du canal
de Marseille, sa construction date du
XIXe siècle.
La création de ce canal, qui achemine
l’eau de la Durance vers Marseille,
fut décidée par Maximin de Consolat,
maire de Marseille, à la suite de l’épidémie de choléra qui frappa la ville
en 1834. Son objectif était d’enrayer
les pénuries d’eau dont souffraient les
habitants. En période de sécheresse,
les épidémies faisaient alors des ravages. Le projet confié en 1839 au jeune
ingénieur Franz Mayor de Montricher
nécessita 15 ans de travaux.
La première pierre de l’Aqueduc fut posée en 1841
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et la dernière en 1847 : cette année-là, l’eau de
la Durance franchit la vallée de l’Arc enjambant
ainsi rivière, route, et voie ferrée (reliant Rognac
à Aix). Près de 5 000 ouvriers, dont
300 tailleurs de pierre, ont érigé ce
pont formé de trois étages. Sa base
compte 12 arches coiffées de 15 arcades surmontées d’un dernier niveau criblé de 53 petites ouvertures.
Les pierres proviennent des carrières
de Velaux. Classé monument historique en 2002, l’aqueduc est toujours
en activité et le canal fournit à Marseille les deux tiers de sa ressource
en eau.
Itinéraire
La balade, enrichie par la présence d’un site archéologique, offre une vue panoramique sur le village
TERRITOIRE
TERRITOIRE
Durée : moins de 2h00
Difficulté : pour toute la famille
Dénivelé : 130m environ
de Ventabren, le territoire du Pays d’Aix et la montagne
Sainte-Victoire.
Depuis Aix, rejoindre Roquefavour par la D64. Cette petite route étroite et ombragée croise l’Arc et aboutit sous
l’aqueduc au pied duquel l’ouvrage peut être admiré à sa
base. Passer sous le pont et tourner à droite pour reprendre la D64 quelques mètres plus loin. Trois kilomètres
après, emprunter une petite route sur la droite en direction de Rigouès. Cheminer sur 200m et stationner après
la barrière, sur le parking des chasseurs, afin d’entreprendre la balade pédestre qui mène au sommet.
Suivre les traits jaunes en direction du nord vers la plaine
du Ban et après la citerne, à la croisée des chemins, suivre
celui de droite qui s’oriente vers le nord-est. Jusqu’ici, le
sentier épouse le bord du plateau puis descend doucement vers la naissance d’un vallon.
Au croisement, abandonner les traits jaunes et prendre le
chemin forestier sur la droite en direction du sud-ouest,
ignorer le prochain carrefour et poursuivre tout droit
jusqu’à la clairière sur un kilomètre environ. Là, tourner
à gauche avant de franchir la barrière et longer le chemin
balisé de jaune sur 500 mètres environ.
Un pin isolé se trouve à la prochaine fourche : opter pour
le chemin de droite qui conduit directement au canal
de Marseille et le longer en se dirigeant vers l’ouest (à
droite). Au pont, bifurquer à droite puis immédiatement
à gauche jusqu’à l’épingle à cheveu.
Quitter ce sentier pour grimper tout droit entre pinède et
falaise où le canal s’engouffre, afin d’accéder au sommet du Baou Mario. La falaise surplombe l’Aqueduc où
l’ouvrage prend alors une dimension aérienne.
Plus loin, vers
le nord le chemin traverse les
ruines du camp
Marius, oppidum
celto-ligure datant du premier
siècle de notre
ère, avant de rejoindre tout droit
le parking du
point de départ.
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