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IMOURAREN, la future plus
grande mine d’uranium d’Afrique
Découvert par les équipes du Commissariat à l’Energie
Atomique (CEA) en 1966, le gisement d’Imouraren
se trouve à 160 km au nord d’Agadez et à 80 km d’Arlit.
La région d’Agadez est située en plein cœur du continent
africain aux confins du sud du Sahara, à 1200 km
de la capitale Niamey.
La compagnie minière IMOURAREN SA a été crée en 2009,
afin d’extraire et de traiter l’uranium du gisement d’Imouraren
qui deviendra la future plus grande mine d’uranium
d’Afrique par la production, et la 2ème plus importante
mine du monde par les réserves.
IMOURAREN SA, filiale d’AREVA, est détenue à hauteur de
66,7 % par AREVA, 23,3 % par la SOPAMIN (Société du
Patrimoine des Mines du Niger, agence nigérienne assurant
la gestion des parts minières de l’Etat nigérien), et 10% par
l’Etat du Niger.
IMOURAREN SA emploie actuellement plus de1 500 personnes,
dont plus de 270 employés AREVA et près de 1 250 soustraitants. Durant le pic de la phase de construction, jusqu’à
4 000 personnes travailleront sur le site.
AVANCEMENT DU SITE MINIER
…transportés puis …mis en tas et arrosés par une solution acide.
concassés à 10 mm… Les jus chargés en urinium sont collectés…
MINE
TRAITEMENT MÉCANIQUE DU MINERAI
Le gisement d’Imouraren s’étend sur 8 km de long et
2,5 km de large. Les futures installations industrielles
seront au centre d’un site minier de 500 km2 (soit 5 fois
la surface de la ville de Paris).
Afin d'atteindre le gisement d'uranium, des travaux sont
actuellement menés pour extraire les roches situées au
dessus. Ces travaux de découverture de la mine
requièrent l’utilisation d’une flotte d’engins miniers
adaptés à ce type de gisement : pelles équipées de
godets entre 15 et 35 m3 et camions d’une capacité de
stockage de 220 tonnes de roche. Les équipes sur
place testent également les systèmes de pompage des
eaux d’exhaure (issues des nappes souterraines et
devant être évacuées en amont des travaux miniers).
Une fois le site opérationnel, le gisement d’Imouraren sera
exploité en mines à ciel ouvert à une profondeur de 105
à 170 mètres. Le minerai sera extrait par traitement
statique (lixiviation en tas par acide sulfurique*).
La teneur moyenne du minerai d’Imouraren est de 0,66 kg
BUSINESS GROUP MINES
…purifiés puis
concentrés en usine…
…et transformés en
concentré d'uranium
(Yellow cake)
TRAITEMENT CHIMIQUE DES JUS
d’uranium par tonne de minerai extrait. La mine
d’Imouraren produira à terme 5 000 tonnes d’uranium
métal par an.
Le potentiel uranifère du site identifié, permettra d’assurer
une production de 35 années au rythme nominal de
production. La mine d’Imouraren permettra ainsi de placer
le Niger au deuxième rang mondial des pays producteurs
d’uranium, en doublant sa capacité actuelle.
* Lixiviation en tas : A la sortie de la mine, le minerai est concassé
puis aggloméré, avant d’être mis en tas sur l’aire de lixiviation grâce
à des convoyeurs mobiles (dits “sauterelles”) et d’un système
d’empilement rotatif (dit “stacker”). Les tas, disposés sur des aires
étanches, sont alors arrosés en goutte à goutte par des solutions à
base d’acide sulfurique. Ce réactif chimique percole pendant
plusieurs mois au travers du minerai et se charge en uranium.
Le jus enrichi en uranium sera ensuite traité en usine, pour produire
in fine le yellow cake.
Conception et Réalisation : Bleu Cerise - Crédits photos : © AREVA
Blocs de minerai provenant du stock
historique…