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 Les fermes de charpente en bois
Photos: fermes en bois de l’hôtel Relais Santa Croce
La ferme de charpente est un élément d’architecture traditionnellement fabriqué en bois, formé d’un
treillis plat posé à la verticale. C’est la pièce essentielle d’une toiture à pans inclinés. La ferme de charpente
présente l’avantage d’annuler les charges horizontales grâce à sa structure circulaire dans laquelle l’élément
horizontal (entrait) élimine les forces exercées par les éléments inclinés (arbalétriers) : c’est donc un
élément architectural n’exerçant aucune poussée.
À l’époque paléochrétienne, la ferme est utilisée à grande échelle comme système de couverture pour les
premières basiliques chrétiennes. Le fait de ne pas générer de poussée latérale permettait d’obtenir des
murs complètement droits sans devoir bâtir de contreforts.
Au Moyen-âge, les fermes étaient souvent ornées de motifs décoratifs peints en couleurs vives. À la
période romane, on commence progressivement à remplacer les fermes par les voûtes, tout d’abord dans
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les plus petits bas-côtés des églises. Puis, à mesure que les artisans améliorent leur maîtrise de cette
nouvelle technique, on étend celle-ci au vaisseau central, plus large et plus haut.
À partir de la Renaissance, l’emploi des fermes de charpente se diversifie selon les types d’application :
ferme de couverture, treillis rectiligne et structures mixtes pour les ponts illustrent la complexité de
solutions prenant en compte la configuration de l’arc et du poutrage en treillis rectiligne, sans oublier
différentes dispositions de poutres alternatives. Toujours pendant la Renaissance, Léonard de Vinci fut
l’un des premiers à étudier l’équilibre des fermes, en tentant de les analyser avec des expériences virtuelles,
en cherchant à évaluer la force de traction exercée sur l’entrait. Comme on pouvait s’y attendre de la part
de Léonard de Vinci, la solution au problème est exemplaire.
Dessin de Leonardo da Vinci
À Florence, on peut trouver un exemple caractéristique de ferme de charpente en bois au Palazzo
Vecchio, au-dessus du Salone dei Cinquecento. Cosme 1er de Médicis, élu duc en 1537 puis grand-duc sur
décision du Pape en 1570, choisit Palazzo Vecchio pour abriter les membres de sa cour. L’édifice subit
alors une transformation radicale, notamment sous l’impulsion de Giorgio Vasari.
Le Salone dei Cinquecento, jusqu’alors lieu de célébration de la puissance de la République, devient le
salon de représentation du duc, où celui-ci reçoit les ambassadeurs et écoute les doléances du peuple. Les
motifs décoratifs changent totalement eux aussi, puisqu’il s’agit désormais d’exalter et glorifier Cosme 1er
et sa famille. Pour accentuer le caractère majestueux de la salle, Vasari, qui y travailla de 1555 à 1572,
suréleva le plafond de 7 mètres, recouvrant les fermes de charpente d’une structure à caissons
magnifiquement décorée. Les fermes furent construites de manière ingénieuse, en deux séries alignées sur
différents niveaux : une ferme soutenant le poids du toit alternant avec une autre retenant les caissons
situés en dessous à l’aide d’un système d’ancrage.
Les fermes du Relais Santa Croce furent bâties au XVIIIe siècle pour la couverture du salon principal, la
Salle de Musique, avec pour rôle de soutenir l’imposant lustre de 3 mètres de diamètre visant à illuminer et
décorer la même salle.
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