Just do what you do best

"Just do what you do best"
Le 28 octobre 2006, à l'âge de 89 ans, s'éteignait l'un des plus grands
entraineurs du Basketball de tous les temps, son altesse Red Auerbach. Neuf
titres de champions en tant qu'entraineur, sept en tant que Directeur général
des Boston Celtics, soit l'un des dirigeants les plus titré du sport nordaméricain. Retour sur la vie d'un homme de légende, père fondateur du basket
que nous connaissons et personnage historique, Red Auerbach : Un dernier
cigare.
I - Début de carrière et BAA
En 1941, Red a 24 ans et est tout juste diplômé d'art. Bien qu'il ai
pratiqué le basket à l'université, il s'est de suite intéressé au coaching, et
à fait veux de devenir entraineur. Il commence sa carrière au compte de
la Saint Albans School de Washington DC. Il ne perd qu'un match en
deux saisons, mais échoue deux fois en playoffs sur des buzzer beaters
hasardeux.
En 1943, il doit rejoindre l'armée pour la Grande Guerre. Il s'occupe des
activités à la base navale de Norfolk, et entraine l'équipe de basket. Il y
rencontre un grand nombre de sportifs professionnels. En 1944, il est
transféré au Bethesda Naval Hospital, ou il fait connaissance Fred Davis,
illustre joueur de football américain. Ce dernier lui fait rencontrer Mike
Uline, alors millionnaire, qui le recrute pour entrainer au basket une
équipe de football.
C'est Uline qui décida de former la BBA (Basketball Association of
America), première ligue nationale de basket, et Auerbach le convainc de
lui laisser entrainer une équipe. Naissent de cela les Capitols de
Washingtons, l'une des huit équipes originales de BAA.
Le jeu de Auerbach est novateur, basé sur la contre-attaque grâce à
une défense dure et solide. Son équipe termine la saison avec le meilleur
bilan, mais s'incline contre les Stags de Chicago durant les playoffs. La
situation sera quasi similaire les trois saisons suivantes.
Mais lorsque les deux ligues rivales NBL et BAA s'unissent pour donner
la NBA en 1949, Auerbach démissionne, le club ne voulant lui laisser
reconstruire l'équipe. Il quitte ton la capitale pour les Tri-Cities
Blackhawks. Mais là encore, au bout d'une saison et d'un bilan négatif
(3ème tout de même), le club se sépare de Mahnken, sans l'avie de Red,
qui démissionne à nouveau.
II - Début d'une histoire: Arrivée aux Celtics de
Boston
"Ça ne m'intéresse pas de recruter quelqu'un juste parce que c'est le
péquenaud du coin".
Voilà ce qui résume bien le caractère du bonhomme. Dire ça à propos
de la star locale, c'est se mettre les supporter à dos. Pourtant Red avait
un plan derrière la tête. Lors de la draft 1950, il signe le premier noir
afro-américain en NBA! Le moment est historique dans une Amérique
encore encrée dans ses dogmes et ses idéaux fascistes tout droit venus du
Texas. En recrutant Sharman lors de la saison 51-52, Auerbach s'offre un
trio (avec Cousy et Macauley) qui colle parfaitement à son jeu en contre
attaque : Passeur, marqueur et rookie prometteur, le 5 à de la gueule.
C'est donc logiquement que les Verts se qualifient pour les playoffs,
mais ils se font sortir par les knicks en demi-finale. Les cinq années
suivantes vont voir le sort s'acharner, puisque Boston perdra 2 fois en
demi et 3 fois en finales.
Red se rend alors compte, et il est le premier, que la défense joue un rôle
majeur Il se met donc en quête d'un joueur capable de défendre et de
capter un maximum de rebonds. Rendez-vous compte ! Les C's ont la
meilleure attaque de la ligue, nombre de coaches se seraient reposés sur
leurs lauriers ! Mais pas lui! Il est le premier à comprendre l'intérêt de la
défense solide, et c'est ce don qu'il avait pour devancer, anticiper et
comprendre les choses qui fit de lui le plus grand entraineur de tous les
temps (Pardon? Phil Jackson? Hum, connaît pas).
III - À la conquête de la NBA : la dynastie
Auerbach
Red Auerbach sélectionne, après de multiples manoeuvres, le pivot Bill
Russel à la draft 1956. Il sélectionne également Heinsohn et K.C Jones.
En une draft, l'homme au cigare récupère trois futur Hall-of-Fame,
venant s'ajouter à Sharman et Cousy, pour avoir finalement 5 hall-offamer dans le même roster, de quoi en faire rêver plus d'un !
Grâce à l'apport défensif de Russel en défense, Auerbach peut enfin
mettre en place ses tactiques les plus fines, et envoie son équipe en finale
NBA. Le score est de 3-3 face au Hawks de Saint-Louis, l'issue de l'année
se jouera donc dans un 7ème match! Et quel match ! Tout basketteur un
tant soit peu informé connait la désormais célèbre "Coleman Play" : 40
secondes à jouer, Coleman intercepte et file au panier pour offrir 3 points
d'avance aux Hawks. Mais Russel traverse alors tout le terrain en
sprintant comme jamais un pivot n'a su faire, et contre dans le désespoir
le tir du Jack. Il capte la balle et retourne marquer un panier qui offre 1
point d'avance aux verts.
Deux prolongations plus tard, Boston et Auerbach sont champions de la
saison 1956-1957. Le premier titre de la franchise.
L'année suivante est identique, mais cette fois la finale tourne en faveur
des Hawks, Russel s'étant blessé au game 3.
De 1959 à 1966, Boston va récolter huit titres consécutifs sous la houlette
du chef Auerbach. Comme à son habitue, il excelle dans les choix de draft
étranges mais extrêmement efficaces. Il aligne également le premier 5
majeur composé uniquement de joueurs noirs : Russel, Sam et K.C
Jones, Sanders et Naulls le 8 novembre 1964.
Cette même année, Walter Brown, propriétaire de la franchise, est
touché par la mort. Red doit alors assumer les postes d'entraineur et de
"manie-tout" et se retire logiquement des parquets en 1966.
Il clôt donc sa carrière d'entraineur par 8 titres consécutifs avec les
Celtics.
IV - De directeur à Président : 16 titres pour un seul
homme
Bien qu'il se soit retiré du poste d'entraineur, Red occupe maintenant la
fonction de Directeur Général. Il nomme comme entraineur Russel (premier
entraineur-joueur et premier entraineur afro-américain), puis Heinsohn et
enfin Jones. Il ajoute 4 titres à son palmarès en 68, 69, 74 et 76. En 1979, il
est le premier à repérer les talents de Bird, et il fera tout pour l'avoir. En 1980,
Larry Bird effectue sa première saison au Celtics, dans une équipe qu'on dit
aujourd'hui comme l'une des meilleurs de l'histoire (la meilleure assurément) :
McHale, Ainge, Maxwell, Carr, Archibald, Henderson, Johnson, Parish et
Bird. L'équipe remportera 3 nouveaux titres : 1981, 84 et 86.
Auerbach est donc le seul membre d'une équipe à avoir obtenu 16 titres
(rappelons que la franchise en compte 17). Décédé en 2006, il n'aura pas
l'occasion de voir Boston accéder à son 17ème titre, qui lui sera cependant
dédié fort logiquement.
V - La mort d'un géant
Le 28 octobre 2008 s'est éteint l'une des plus grandes personnalités de la
NBA. Toute la communauté du basket lui a rendu hommage, que ce soit
Russel, Bird ou David Stern (oui, parfois le haut-commissionnaire à de
bonnes idées). Le lendemain de sa mort, Cousy a déclarer : "Le monde
pensait qu'il était difficile et bourru, alors qu'en fait il était doux comme un
minou, si vous le connaissiez bien! Il serait fou de moi s'il savait que je dis
cela". Nous nous quitterons donc sur les propos de Bob, en rappelant que
jamais un entraineur n'a fait ce que Red a fait, sauf peut-être Phil Jackson,
mais ça c'est une autre histoire. En terme de postérité, il se distribue chaque
année le Arnold Red Auerbach Award au membre des C's qui représente le
mieux l'esprit de la franchise. Lors de la saison 2006-2007 fut également
utilisé un logo commémoratif et le parquet du Garden fut couvert de la
signature d'un grand homme de la NBA. Alors comme un dernier au revoir,
cet article à tenter succinctement de vous initier à la vie d'un géant ! Monsieur
Auerbach, merci, et bravo.
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