1840 exhumation du corps

1840
EXHUMATION DU CORPS
C’est le 8 octobre au matin, après 70 jours de mer que la frégate
la Belle-Poule et la corvette la Favorite furent en vue de Jamestown, la
capitale de l’île.
Le 15 octobre, 25ème anniversaire de l’arrivée de Napoléon exilé
à Sainte-Hélène, avait été fixé pour la cérémonie de la translation. La
veille, les cercueils venus de France, le char funèbre construit dans l’île
et les divers objets nécessaires pour les opérations furent
successivement dirigés vers la vallée du tombeau.
A dix heures du soir, les personnes désignées pour assister à
l’exhumation, se dirigèrent vers le lieu de la sépulture.
A neuf heures et demie du matin, la terre avait été entièrement
enlevée du caveau, la grande dalle qui recouvrait le sarcophage détachée
et enlevée à l’aide d’une chèvre, il semblait à première vue que les dalles
étaient à peine humides et en bon état. Le cercueil fut retiré avec le plus
grand soin et porté par des soldats du génie nu-tête, dans une tente
dressée pour le recevoir.
Après la cérémonie religieuse, les cercueils furent ouverts : le
premier était un peu altéré, celui de plomb était en bon état, a l’intérieur
se trouvait l’un en bois, l’autre enfer blanc. On s’attendait à retrouver
quelques restes informes ou des morceaux du costume.
Le voile de satin enlevé, un moment de surprise éclata parmi les
spectateurs qui fondirent en larmes. L’Empereur était là devant eux, les
traits du visage bien qu’altérés, étaient parfaitement reconnaissables, les
mains étaient belles, le costume avait peu souffert. Entre les jambes,
auprès du chapeau, on apercevait deux vases qui contenaient le cœur et
l’estomac…
Les différents cercueils sont alors soigneusement refermés. Le
char à quatre chevaux préparé d’un drap mortuaire et un harnachement
de deuil. Le sarcophage fut placé sur le char et le tout couvert d’un
manteau impérial dont les quatre coins furent remis à Bertrand,
Gourgaud, Las Case et M. Marchand. Pendant le trajet, le canon du fort
et les batteries de la Belle-Poule tiraient de minute en minute.
Les plus grands honneurs officiels avaient été rendus par les
autorités anglaises, le prince de Joinville reçut solennellement le cercueil
des mains du général Middlemore.
Le sarcophage fut placé dans une chaloupe d’honneur et couvert
du manteau impérial. A six heures et demie, la chaloupe atteignit la
Belle-Poule. Le lendemain 16, à dix heures, une messe solennelle fut
célébrée sur le pont, puis le cercueil fut descendu dans l’entrepont et
placé dans la chapelle ardente. Le dimanche 18, à huit heures du matin,
la Belle-Poule quitta Sainte-Hélène.
Détails des cérémonies religieuses/Rocroi, Imprimerie de L.Emile Cochard/-Gallca.bnf