Corinne Mure-Ravaud nous a proposé la visite d`une partie de

Corinne Mure-Ravaud nous a proposé la visite d’une partie de
Londres que l’on a tendance à négliger : Hoxton qui, avec
Shoreditch, fait partie du borough d’Hackney, situé au nord
de la City. Il existe aujourd’hui une distinction très nette entre
la partie sud, branchée et artistique concentrée autour
d’Hoxton Square dont les logements, encore ‘bon marché’,
sont très recherchés, et la partie nord, où se concentrent la
majorité des ‘Estates’ (HLM). Tout au long de la visite, Gail
Jones nous décrit l’évolution de ce quartier qui a subi de
nombreuses transformations depuis l’assèchement des marais
environnants durant les années 1600.
Le seul vestige de l’époque romaine qui subsiste est le réseau
routier et notamment Old Street où nous commençons notre
visite. Nous longeons l’hôpital de Moorgate, spécialisé dans le soin des maladies des
yeux, créé en 1805 par John Cunningham Saunders afin de soigner les personnes
atteintes de trachome (infection des yeux pouvant entrainer la cécité),
essentiellement à l’époque, les soldats revenant des guerres napoléoniennes en
Afrique du nord. C’est aujourd’hui encore un hôpital réputé pour la qualité de ses
soins.
Nous nous enfonçons dans les petites rues, qui virent se développer au début du
19ème siècle des activités artisanales centrées autour du cuir (fabrication de
chaussures) et du bois (meubles). Ces petites ‘industries’ bénéficiaient de la
présence proche du marché aux bestiaux de Smithfield, source de matières
premières : les peaux et les os pour fabriquer de la
colle. Le développement industriel entraîna la
fermeture de ces ateliers ou leur déplacement
notamment
vers
Tottenham.
Aujourd’hui, il
ne reste que très peu de traces de ces
anciennes activités, les anciens ateliers ayant
pour
la
plupart
été
transformés
en
appartements ou en ateliers d’artistes.
Le passé et le présent se côtoient dans ses petites rues où l’on peut trouver des pubs
tels que l’Eagle qui affiche sur son mur l’extrait
d’une chanson en slang (argot anglais) du
XIXème siècle et le Mary Lloyd, du nom d’une
chanteuse populaire de la même époque,
ainsi que l’un des restaurants d’un des plus
fameux ‘chef’ anglais actuels Jamie Oliver, le
15, qui célèbre ses 10 ans d’existence cette
année. 15 pour 15 personnes, chômeurs ou
personnes sans formation embauchés par le
chef et qui bénéficient chaque année d’une
formation
et
d’une
expérience
professionnelle.
Une statue de jongleur et des plaques mentionnant des noms de théâtres nous
rappellent que ce quartier était animé et réputé pour ses théâtres. Le bâtiment de la
centrale électrique de St Leonard construite au XIXème siècle a été réhabilité et
abrite aujourd’hui une école du cirque qui produit également des spectacles,
continuant ainsi la tradition du quartier.
Durant l’époque victorienne, Hoxton vit la partie aisée de sa population se déplacer
vers Shoreditch. Témoignage de la pauvreté de ce quartier à la suite ce
mouvement de population, hospices et asiles
se multiplièrent. Certaines de ces institutions
étaient financées par les corporations ou
‘Liveries’, afin de permettre l’éducation des
enfants pauvres de leurs membres comme
cette propriété appartenant à la corporation
des Merciers (Haberdashers) située sur
Hoffman Square.
C’est dans un de ces hospices reconvertis en
musée que nous terminons notre visite : le
musée Geffrye. Construit par un des membres
de
la
corporation
des
quincaillers
(Ironmongers), il était, à l’origine, constitué de
14 maisons et d’une chapelle.
Il abrite aujourd’hui un musée qui retrace l’évolution du mobilier et de
l’ameublement des classes moyennes britanniques depuis le XVIème siècle jusqu'à
nos jours. Il vaut le détour, et il y a même des activités prévues pour les enfants !
Emmanuelle Rocque