Verrues vulgaires et plantaires

Verrues vulgaires et plantaires
Les verrues : qu’est-ce que c’est?
Les verrues sont de petites excroissances rugueuses bénignes, bien délimitées, qui se
forment dans l’épiderme (la couche externe de la peau). Elles mesurent généralement quelques
millimètres de diamètre, mais peuvent être plus grosses. Elles résultent d’une infection causée
par un virus de la famille des papillomavirus humains (VPH), et peuvent être contagieuses.
Elles sont le plus souvent indolores et ne nécessitent pas forcément de traitement. Les enfants
et les adolescents sont les plus susceptibles d'être touchés.
Les verrues apparaissent le plus souvent sur les doigts ou les pieds, mais on peut aussi en
avoir sur le visage, le dos ou d’autres parties du corps (coudes, genoux). Elles peuvent être
isolées ou former des amas de plusieurs verrues regroupées.
Prévalence
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On estime que les verrues touchent de 7 % à 10 % de la population générale . Une étude
menée dans une école primaire hollandaise en 2009 a toutefois conclu qu’un tiers des enfants
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avaient une ou plusieurs verrues, localisées principalement sur les pieds ou les mains .
Types
Il existe plusieurs sortes de verrues, dépendant du type de papillomavirus en cause. Leur
aspect varie aussi selon l’endroit où elles se situent. Voici les formes les plus courantes.
La verrue vulgaire : cette verrue prend l'aspect d'un dôme dur et rugueux de couleur chair ou
grisâtre. En général, elle apparaît seule. Elle peut se former notamment sur les genoux, les
coudes et les pieds (orteils), mais plus souvent sur les mains et les doigts. Rarement
douloureuse (sauf lorsqu'elle est située à proximité ou sous les ongles), elle peut toutefois être
gênante.
La verrue plantaire : comme son nom l'indique, la verrue plantaire se situe sur la
plante du pied. Elle peut passer inaperçue pendant un moment. En y regardant de
près, on peut néanmoins observer un nodule rugueux. La verrue plantaire peut être
douloureuse en raison de la pression exercée par le poids du corps. On peut avoir
l’impression qu’elle est profonde, mais elle se situe toujours dans la couche externe
de la peau, l’épiderme.
Les autres types : il s’agit, entre autres, des verrues filiformes (situées sur les
paupières et autour de la bouche, chez les enfants), des verrues planes
(habituellement groupées sur le visage, le dos des mains et les poignets), des
myrmécies (sur la plante du pied, avec des points noirs), des verrues mosaïques
(sous les pieds) et des verrues digitées (souvent sur le cuir chevelu). Les verrues
digitées résultent de l’empilement de plusieurs verrues, ce qui forme une sorte de
minuscule « chou-fleur ».
Contagion
La contamination peut se faire directement (peau à peau) ou indirectement (par des objets
ayant été en contact avec une peau infectée, comme des chaussettes ou des souliers). Les
sols humides des piscines, des douches publiques, des plages et des centres d'activités
sportives sont particulièrement propices à la transmission des verrues plantaires. En outre,
certains VPH peuvent survivre plus de 7 jours sur une surface sèche.
Le virus s’introduit sous la peau, par une petite fissure ou une blessure parfois invisible à l’œil
nu. Si le virus n’est pas neutralisé par le système immunitaire, il déclenche une multiplication
des cellules à un endroit bien précis. L'exposition au virus ne fait pas apparaître
automatiquement des verrues, car le système immunitaire de chacun réagit différemment et
peut être plus ou moins efficace pour combattre ce virus.
En moyenne, il s'écoule de 2 à 6 mois entre l'exposition au virus et l'apparition des verrues.
C'est ce qu'on appelle la période d'incubation. Cependant, certaines verrues peuvent rester «
dormantes » durant des années.
Chez une personne infectée, les verrues peuvent aussi se propager d’une partie à l’autre du
corps. On dit qu’elles sont auto contagieuses. Il faut éviter de gratter ou de faire saigner une
verrue, car cela augmente le risque qu’elle se propage.
Évolution
La plupart des verrues disparaissent sans traitement au bout de quelques mois. Plusieurs
études ont montré que les deux tiers des verrues disparaissent sans traitement en moins de 2
1
ans . Cependant, chez certaines personnes, elles peuvent revêtir un caractère chronique.
Complications
Malgré leur allure peu engageante, les verrues sont généralement sans gravité. Même
lorsqu'on les gratte, il est rare qu'elles s'infectent, mais il est recommandé de ne pas le faire. De
plus, à moins qu'il ne s'agisse d'une verrue plantaire ou qu’elle soit située près d'un ongle,
elles sont habituellement indolores.
Cela dit, quelques complications sont tout de même possibles. L'apparition d'un ou de
plusieurs des symptômes qui suivent devrait inciter à consulter un médecin.
- Une verrue qui persiste, se multiplie ou réapparaît, malgré les traitements maison.
- Une verrue douloureuse.
- Une verrue située sous l’ongle ou déformant l’ongle.
- Des saignements.
- Une apparence suspecte (dans des cas exceptionnels, une verrue peut s'avérer maligne).
Certains cancers de la peau peuvent aussi être à tort considérés comme des verrues.
- Des signes d'infection, comme une rougeur autour de la verrue.
- La propagation à d'autres parties du corps.
- Des maux de dos ou de jambes causés par une verrue plantaire douloureuse (boitement ou
mauvais positionnement des pieds en marchant).
- Une gêne liée à l'emplacement de la verrue.
Diagnostic
Pour s’assurer qu’il s’agit bien d’une verrue, le médecin inspecte d’abord la lésion. Parfois, il
utilise un scalpel pour la gratter : si elle saigne ou si des points noirs sont présents, cela indique
la présence d’une verrue. Très rarement, l’apparence de la lésion laisse planer un doute sur le
diagnostic. Le médecin peut alors procéder à une biopsie, pour s’assurer qu’il ne s’agit pas
d’un cancer.
Symptômes caractéristiques des verrues
Une ou plusieurs petites excroissances de peau, rugueuses et bien définies, qui
apparaissent habituellement sur les mains, les orteils, la plante du pied, le visage, les
coudes, les genoux ou le dos.
De petits points noirs dans l'excroissance. Ces points noirs ne sont pas les « racines
» de la verrue, mais plutôt de petits vaisseaux sanguins qui se sont formés en raison
de la croissance rapide de la verrue.
Parfois, des démangeaisons.
Parfois, une douleur (surtout en cas de verrue plantaire).
Remarque. Les verrues plantaires peuvent être confondues avec des cors. Toutefois, ces
derniers sont exempts de points noirs. De plus, les cors sont habituellement situés sur des
zones de peau qui subissent une pression ou un frottement. Le médecin ou le dermatologue
pourra poser le bon diagnostic.
Personnes à risque
Les enfants et les adolescents, surtout ceux qui ont un frère, une sœur, des
camarades de classe qui ont une verrue.
Les personnes dont la peau a tendance à s'assécher et à fendiller, de même que
celles qui souffrent d’une transpiration excessive des pieds.
Les personnes ayant une faiblesse du système immunitaire. Celle-ci peut
notamment être causée par une maladie (cancer, infection au VIH, etc.) ou par des
médicaments (notamment les immunosuppresseurs). En outre, chez ces personnes,
les verrues sont souvent plus difficiles à traiter.
Facteurs de risque
Pour les verrues plantaires uniquement : le fait de marcher pieds nus dans des lieux
publics (piscines, vestiaires, douches publiques, plages, centres sportifs, etc.).
Prevention des verrues
Mesures de base pour prévenir les verrues
Pour prévenir les verrues plantaires, éviter de marcher pieds nus dans les endroits
publics, en particulier dans les gymnases et les douches, de même qu’aux abords
des piscines.
Pour éviter la contagion
Couvrir les verrues avec un pansement durant le traitement.
Se laver les mains après avoir touché à la verrue ou aux petites peaux qui s’en
dégagent.
Éviter d’utiliser les serviettes et les gants de toilette d'une personne ayant une
verrue.
Attention de ne pas réutiliser une lime ou une pierre ponce qui a servi à frotter une
verrue.
Ne pas gratter ni faire saigner une verrue.
Traitements médicaux des verrues
Important. Les femmes enceintes et les personnes atteintes de diabète ou de tout autre
problème de santé qui nuit à la circulation sanguine doivent éviter de traiter par elles-mêmes
leurs verrues à l’aide de produits offerts en pharmacie. Elles doivent plutôt consulter un
médecin. Pour les verrues qui surviennent chez les nourrissons, une consultation est
également conseillée.
Traiter ou ne pas traiter?
Les verrues vulgaires, surtout chez les enfants, disparaissent parfois spontanément en
quelques jours. Chez les adultes, la guérison est souvent beaucoup plus longue, mais les deux
tiers des verrues disparaissent spontanément avant 2 ans. Comme il s’agit de lésions bénignes
et que les traitements sont parfois dommageables pour la peau, il n’est pas toujours justifié
d’entreprendre un traitement. Différentes raisons peuvent justifier de traiter une verrue vulgaire
ou plantaire : l'inconfort qu'elles créent (physique ou esthétique), la douleur, leur
multiplication, les risques de contagion ou de complications, etc.
Peu importe le traitement employé, celui-ci n’élimine pas complètement le virus. Une fois la
verrue guérie, le virus demeure dans l’épiderme et peut se réactiver. C’est le système
immunitaire qui le tient sous contrôle, mais les récidives peuvent être fréquentes.
On ne doit jamais tenter d'enlever une verrue avec un instrument coupant, comme une lame
de rasoir ou un couteau : la verrue risque alors de s'infecter, de saigner et de s’étendre, en
plus de laisser une cicatrice.
Les traitements
Le traitement dépendra de l'âge du patient, du type de verrue et de son emplacement. La
plupart des traitements exigent plusieurs séances (notamment pour la verrue plantaire, plus
résistante aux traitements). Les médecins ont tendance à ne pas traiter les verrues plantaires si
elles ne sont pas douloureuses. Il existe de nombreux traitements, mais aucun n'offre de
garantie totale.
Il est possible de devoir essayer plusieurs traitements avant de venir à bout du problème.
Mentionnons enfin que l’effet placebo est assez puissant dans le traitement des verrues. En
effet, l’application de solutions placebo affiche des taux de guérison variant de 0 % à plus de 70
% (avec une moyenne de 27 %).
Produits à base d’acide salicylique. Plusieurs produits à base d'acide salicylique (certains
contiennent aussi de l’acide lactique) sont vendus sans ordonnance et peuvent donner de bons
résultats, surtout pour les verrues vulgaires (par exemple, Duoplant®, Duofilm®, Compound
W® et Off-Ezy®). L’effet de l’acide salicylique est comparable à celui d’une brûlure : après
application, la peau prend une allure flétrie et blanchâtre. On enlève chaque jour une fine
couche de cette peau flétrie. L’acide crée également une inflammation locale qui pourrait aider
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le système immunitaire à combattre le virus . Il est important de suivre scrupuleusement les
indications du fabricant et d’appliquer le produit quotidiennement pour qu’il soit efficace. Ces
traitements sont suivis habituellement pendant 3 à 4 semaines.
La concentration en acide salicylique varie d’un produit à l’autre, entre 10 % et 60 %. La
concentration choisie dépendra de l’endroit où se situe la verrue et de sa résistance au
traitement. Certains produits se présentent sous forme de liquide, d’autres de gel ou de
pansements à poser sur la verrue. Il est déconseillé de les utiliser sur le visage ou sur d'autres
zones sensibles.
N.B. Plus les applications sont commencées rapidement, plus les risques de propagation du
virus diminuent.
Cryothérapie. La cryothérapie est un procédé qui utilise le froid afin de « brûler » la verrue. Le
médecin dépose directement de l'azote liquide à -196 °C sur la verrue, ce qui provoque le
décollement de la verrue. On applique l’azote jusqu’à ce que la peau soit gelée pendant environ
5 secondes. Le produit détruit à la fois la verrue et le virus, mais une cloque apparaît ensuite, et
l’intervention est douloureuse. Habituellement, plusieurs séances (à 2 ou 3 semaines
d’intervalle) sont nécessaires pour faire disparaître la verrue définitivement. Il est possible de
rendre ce traitement moins douloureux en appliquant un produit anesthésique local 1 heure
avant l'intervention. Mentionnons également que ce traitement peut dépigmenter la peau ou au
contraire la rendre plus foncée. Un produit (Freeze-Away®) à base de froid, mois intense que
l’azote liquide, est également disponible en vente libre en pharmacie.
De nombreux autres traitements existent et peuvent être proposés pour les verrues
plantaires et les verrues plus résistantes
La cantharidine (Canthacur®, Cantharone®). Vendu sans prescription, ce produit doit
toutefois être appliqué par un médecin ou un podologue. Une ampoule se forme sous
la verrue et disparaît en 1 à 2 semaines. L’application n’est pas douloureuse et ce
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produit peut être efficace sur les verrues plantaires .
Après avoir pratiqué une anesthésie locale, le médecin peut inciser et extraire la
verrue ou la détruire par électrocoagulation. Ces deux interventions mineures
doivent être pratiquées avec soin pour éviter la formation d'une cicatrice.