A lire aussi le texte que Daniel Trolliet a écrit en 2009 sur ce sujet.

Avenches, le 9 février 2009
Maure…ou…Maurice
Les armoiries de la ville d’Avenches ne manquent jamais de susciter l’intérêt des visiteurs ou des
nouveaux résidants. Lors de mon arrivée dans la cité voici huit ans, j’ai aussi été frappé par cet armorial sortant de l’ordinaire. Mais qui est donc ce personnage ? Si je me réfère aux recherches de Monsieur Y. Gottraux, ancien archiviste communal, les hypothèses sont au nombre de quatre :
1.
2.
3.
4.
L’empereur romain Vespasien.
Un evêque inconnu.
Un chef barbare du VIIIe siècle,Wibilus qui donna le nom germanique à la ville (Wiflisburg).
Un Maure (ou Sarrasin), nom donné aux musulmans dans l’Europe médiévale.
La quatrième hypothèse semble être la plus vraisemblable. Un mystère subsiste cependant concernant la métamorphose de la tête de race blanche initiale en une tête de type négroïde au cours du
XVIe siècle. Je me permettrai, après quelques recherches, d’évoquer une cinquième hypothèse. La
fameux Maure d’Avenches ne serait-il pas…Saint-Maurice ? Maurice et ses compagnons de la légion
thébaine seraient morts pour la foi au IIIe siècle. Ils étaient originaires de Thèbes en Haute-Egypte et
ont subi le martyre pour avoir refusé de tuer tous les habitants près d’Octodure (Martigny). Un monastère est édifié au Ve siècle dans la ville d’Agaune (aujourd’hui Saint-Maurice) pour y perpétuer le souvenir du Saint et Martyr. Voici maintenant quelques arguments pour accréditer mon hypothèse.
 Le prénom Maurice (en latin Mauricus) se rattache au peuple des Maures, habitants d'une partie de
l'Afrique du Nord, qui, pour les Romains, se distinguaient par une couleur de peau assez foncée.
Saint-Maurice venait de Haute-Egypte et faisait probablement partie des soldats Nubiens recrutés par
l’armée romaine. D’ailleurs de nombreuses représentations le montrent avec des traits négroïdes, en
particulier dans la cathédrale de Magdebourg, sur la façade de la maison des têtes noires à Riga (Lettonie) ou sur un fameux tableau de Grünewald à l’Ancienne Pinacothèque de Munich. A noter que
d’autres peintures ou images le représentent en officier romain de type européen, vraisemblablement
suite aux rapports entre les races, faussé par la colonisation dès le XVIe siècle.
 La tête de Maure n'est pas rare dans l'héraldique européenne. Elle apparaît aujourd'hui encore
dans de nombreuses armoiries (Sardaigne, Corse), ainsi que dans divers blasons de familles nobles.
En particulier dans la tradition bavaroise, où la tête de Maure apparaît en effet très souvent. Elle est
appelée caput ethiopicum, ou Maure de Freising, que Benoît XVI a fait figurer en bonne place sur le
blason papal. Il représente pour le saint-Père l’universalité de l’Eglise, sans acception de personne, ni
de race ni de classe, en union dans le Christ.
 La tête de Saint-Maurice figure également dans les armoiries de la ville de Cobourg (Bavière)
comme dans le blason des Chevaliers Porte-Glaives (originaires de Westphalie) dont il était le Saint
Patron. C'est à Théodore 1er que l'on doit la présence de cette tête (1736) sur le drapeau de la Corse.
Or, il était issu de la même noblesse chrétienne que les Chevaliers Porte-Glaives. Philippe Lucchetti
se demande lui aussi, pourquoi la "tête de Maure" ne serait-elle pas tout simplement celle de SaintMaurice ?
 Le culte des Saints était extrêmement répandu dans l’Europe médiévale, Saint-Maurice étant le
Patron des teinturiers, des fantassins et des malades de la goutte. Sa représentation a beaucoup
varié en fonction du lieu et de l’époque, généralement habillé en soldat, parfois de race noire, portant
l'épée, la palme et le vexillum.
Maurice présente de nombreux critères pouvant expliquer sa présence sur l’armorial avenchois : ses
liens avec Rome, ses origines africaines, son martyre dans une région proche, sa vénération due à la
sanctification par une église toute puissante au Moyen-Âge. Même la métamorphose faciale citée plus
haut trouve son explication, puisque Maurice a été indifféremment représenté sous des traits caucasiens ou négroïdes.
Pour conclure, en guise de symbole pour notre cité, je préfère définitivement Saint-Maurice, martyr
chrétien, porteur de foi et d’universalité…plutôt qu’un Maure inconnu, rappelant les invasions sarrasines. La bannière d’un Saint catholique et africain flottant en terre européenne et réformée, quelle
merveilleuse ouverture sur le monde…
Daniel Trolliet, municipal, Avenches