La Science en Bref. - Parlons peu parlons Science

La Science en Bref.
Marion Guillaumin – Semaine du 31 mars au 7 avril 2015.
Une molécule rendrait généreux
La tolcapone, molécule utilisée dans le traitement de la maladie de Parkinson, pourrait nous rendre plus
généreux et plus empathique. C’est la conclusion d’une étude scientifique publiée cette semaine dans
Current Biology. D’après leurs résultats, des personnes ayant consommé de la tolcapone, capable de
prolonger les effets de la dopamine sur le cerveau, se sont montrées plus charitables et plus tolérantes
face aux inégalités (expérience : jeu du dictateur). Les auteurs de ce papier indiquent que ce principe actif
pourrait être utilisé dans le cadre d’un traitement contre certaines maladies neuropsychiques et contre des
addictions. Ben oui, difficile de partager une tablette de chocolat.
Voir dans le noir, comme mon chat : possible ?
D’après un biochimiste, l’être humain pourrait distinguer tout objet dans le noir, après une simple injection
d’une goutte dans l’œil. D’après un compte-rendu présentant son expérience (où sont les réplicats et les
statistiques ?), le mélange de la chlorine e-6 (utilisée depuis plusieurs années comme agent thérapeutique
dans le traitement du cancer), d’une solution saline et d’insuline ou de diméthlysulforine améliorerait la
vision dans un environnement faiblement éclairé. L’insuline permettrait une meilleure absorption de la
chlorine au niveau de la rétine.
Sans danger ?
Cette étude semble fortement discutable ; la possibilité d’effets
indésirables n’est pas abordée dans la publication des résultats mais
les photos parlent d’elles-mêmes. Bref, allumez la lumière plutôt que
tenter d’imiter Félix.
A lire : http://www.c-yourmag.net/post/2015-04-01/des-gouttes-pour-voir-la-nuitcomme-un-chat
http://www.slate.fr/story/99607/yeux-vision-nocturne
Après Popi de Léo, il y a Poppy le robot
Vous ne connaissez pas Poppy ? Heureusement que la Science en Bref est là
pour faire les présentations. Mes lecteurs, Poppy. Poppy, mes chers lecteurs.
Poppy est un projet de développement d’outils simples d’utilisation et à
intégrer pour un prototypage rapide et une expérimentation robotiques.
Conçu par l’INRIA à des fins pédagogiques et pour améliorer la
compréhension des mécanismes de développement cognitif des enfants, ce
projet open-source (tous les composants sont publics) nécessite seulement
d’un peu de mécanique, d’électronique et d’informatique (logiciels). Le
projet Poppy cible alors les besoins d’une communauté multidisciplinaire au
sein de laquelle les chercheurs, enseignants, artistes et amateurs partagent
leurs idées et leurs créativités. En effet, les outils fournissent un ensemble de
blocs de construction qui peuvent être facilement assemblés et reconfigurés.
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C’est d’ailleurs dans un contexte assez « festif » que les 3 et 4 avril, six centres scientifiques en France ont
monté six robots, six Poppy.
Comment ça marche ?
Pas comme pour monter un meuble Ikéa®, pour construire votre Poppy il vous faut une imprimante 3D afin
de concevoir les pièces du robot (production peu coûteuse et reproductible), y intégrer cartes
électroniques et petits moteurs, ainsi que deux caméras au niveau des « yeux » afin qu’il puisse
reconnaître son environnement ; le tout relié à un ordinateur (cf image). Pour une taille de 84 cm, un poids
de 3.5 kg et un prix d’environ 7500 €, Poppy semble être debout et fonctionnel après 3 jours en moyenne
d’assemblage.
A quoi ça sert ?
Si le projet Poppy a pour principal objectif l’assemblage des pièces d’un robot humanoïde, de le coder et
de lui apprendre à enseigner, la communauté scientifique voit grand dans ce type de projets. En effet,
selon la Fédération Internationale de robotique, environ 4 millions de robots à usages personnels ont été
vendus en 2013 et ils seront 31 millions d’ici 2017. Ainsi, les robots feront peut-être partie intégrante de
notre vie bien qu’il soit impossible de prédire exactement quelles applications seront au cœur de cette
innovation. Pour le moment, les principales fonctions visées sont l’assistance physique, la compensation
d’un membre (contrôle via la pensée), les soldats et ouvriers (travaux physiquement ardus, contrôle et
maintenance). Il est vrai que Poppy ressemble à un véritable petit bonhomme mais les experts prétendent
que les robots seront de moins en moins humanoïdes. Dommage, on aurait bien voulu un Z6PO comme
compagnon. Cela dit, une telle présence dans notre quotidien ouvre un débat, faisant peur à certains, et
aura un réel impact dans notre travail, communication, apprentissage et distraction ; ce qui est comparable
à l’évolution de l’implantation des ordinateurs dans nos vies en 40 ans.
Outre ces applications qui visent principalement l’amélioration de la vie humaine, les scientifiques ciblent
des objectifs plus poussés et très ambitieux. Par exemple, des robots insectes sont mis au point pour être
utilisés au sein de la Recherche, tel un outil entre les modèles mathématiques et les modèles in vitro et in
vivo (e.g analyse du comportement du cafard robotisé). Ainsi, l’objet peut être manipulé pour tester les
limites dans nos connaissances. De même, des équipes de recherche ont créé des abeilles robotisées afin
qu’un essaim mécanique puisse contrer le problème de l’effondrement des espèces naturelles ; mais les
limites énergétiques et du cerveau électrique sont un problème à résoudre. Bref, la Science avance. Merci
Poppy.
A
lire :
http://france3-regions.blog.francetvinfo.fr/soyons-smart/2015/04/01/poppy-le-robot-humanoide-open-sourcedebarque-a-rennes-et-ailleurs-aussi.html
A voir : https://vimeo.com/76917854
Quand la Science veut améliorer le chocolat
Vous aussi ce titre vous dérange ? Le chocolat n’a pas besoin d’être amélioré. Et pourtant, pendant que
vous parcouriez le jardin avec votre brouette à la recherche des œufs cachés entre les buissons et les pieds
de tomates récemment repiqués, les scientifiques discutaient d’une pratique permettant d’améliorer
l’activité antioxydante du cacao. En effet, un communiqué
de l’American Chemical Society annonce qu’un séchage plus
long de la fève (7 jours) augmenterait l’activité antioxydante
après la torréfaction. De même, une cuisson de la fève
pendant 45 minutes accentuerait cette activité et
augmenterait le nombre de polyphénols par rapport aux
fèves non stockées avant la fermentation. Cela serait justifié
par la modification des constituants biochimiques et
physiques de la pulpe de la fève avant cette étape de
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préparation du cacao. Les chercheurs jugent cette manipulation utile pour les industriels utilisant des fèves
qui produisent un chocolat dont la saveur s’avère peu intense et stipulent que ces pratiques pourraient
apporter (comme si la liste n’était pas assez longue) de nouveaux bienfaits du chocolat sur la santé
humaine.
Meilleur poisson d’avril 2015 : existence de la Force
Les scientifiques aussi ont de l’humour. Ce 1er avril, le CERN a publié un article présentant des résultats
pour le moins surprenant : ils auraient découvert La Force. Après des années consacrées aux forces forte,
faible, électromagnétique et gravitationnelle, les physiciens auraient mis la main sur la Force ultime, dont
la première observation aurait été décrite comme « impressionnante ». C’est le théoricien Ben Kenobi qui
proclamerait cette découverte en expliquant que « La Force est ce qui donne au physicien des particules
son pouvoir ». D’origine inconnue, les chercheurs prétendraient alors que ce pouvoir engendre plusieurs
applications, telles que la communication à distance, l’influence des esprits et la lévitation d’objets. Le
CERN ne s’arrête pas là pour cette blague du premier jour du mois, et annonce la future ouverture d’une
dizaine d’unités R2, financées et gérées par le centre de Recherche, afin d’étudier de plus près cette Force
incroyable au sein de l’Europe. Cependant, il semblerait (comme pour chaque découverte scientifique) que
ce communiqué ne réjouisse pas toute la communauté scientifique, puisque Dave Vader, véritable expert
en matière obscure, semblerait sceptique quant à l’étendue de ce pouvoir et préfèrerait, d’après le CERN,
ouvrir son propre laboratoire. Bref, ce communiqué farceur a fait le tour du Monde, en passant par notre
Science en Bref et en a fait sourire plus d’un. Mais… à quand le bouquin « La Force pour les Nuls » ?
Une découverte piquante
Avez-vous déjà vu une grenouille recouverte de pics ? Et une grenouille recouverte de pics qui les fait
disparaître en l’espace de quelques secondes ? Figurez-vous que c’est ce qu’ont observé des chercheurs,
ayant publié leurs résultats dans une récente publication. En effet, ils ont découvert cette espèce de
grenouille, nommée Pristimantis mutabilis, qui est recouverte de tubercules dans son habitat et qui, après
capture, change de texture : la peau devient lisse en 330 secondes (cf photographies dans la publication).
Cette plasticité phénotypique (i.e capacité à modifier son phénotype en réponse aux changements
environnementaux) s’expliquerait par la perturbation (capture) et
donc le stress engendré sur l’individu. Ce type de modifications est
rarement observé ou existe peu chez les amphibiens, mises à part
les variations intraspécifiques de coloration ou dimorphisme sexuel ;
cette étude fascine donc les scientifiques et les auteurs
recommandent aux taxonomistes de prendre en compte ce
phénomène. Bref, le classement des amphibiens pourrait être remis
en cause.
A lire : http://www.sciencesetavenir.fr/animaux/20150331.OBS6095/en-quelques-secondes-cette-grenouille-recouvre-sa-peaud-une-multitude-de-pics.html
http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/actu/d/zoologie-decouverte-etonnante-grenouille-deguise-57731/
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Les pesticides tuent les nuisibles. Et vos spermatozoïdes aussi.
Alors que l’IARC (Centre International de la Recherche contre le Cancer) a classé fin mars cinq pesticides
(glyphosate, malathion, diazinon, tetrachlorvinphos et parathion) comme cancérogènes possibles pour
l’homme, il est nécessaire de faire le point sur l’impact de tels produits sur la fertilité masculine. En effet, le
sperme est connu pour être sensible aux expositions environnementales, y compris aux perturbateurs
endocriniens chimiques et au style de vie (e.g alimentation). C’est dans ce contexte, qu’une récente
publication issue de la revue Human Reproduction, a mis
en évidence une forte association entre la qualité du
sperme et la consommation de fruits et de légumes
contenant des résidus de pesticides. D’après les
résultats de cette étude, la corrélation entre la quantité
de résidus présents dans notre alimentation et la qualité
du sperme serait fortement négative. Verdict ? Le
nombre de spermatozoïdes serait réduit de 49 %, la
quantité de spermatozoïdes morphologiquement
normaux serait diminuée de 32 % et le volume
d’éjaculat de 29 %. Bref, pour chouchouter vos
spermatozoïdes, chouchoutez votre potager !
A lire : http://www.lemonde.fr/planete/article/2015/03/20/cinq-pesticides-classes-cancerogenes-probables-ou-possibles-par-liarc_4598306_3244.html
http://www.lemonde.fr/planete/article/2015/03/31/le-sperme-affecte-par-les-pesticides_4606930_3244.html
http://www.20minutes.fr/planete/environnement/1576203-20150331-legumes-pesticides-veulent-sperme
Mario, aussi violent que Call of Duty ?
D’après une récente recherche, le comportement agressif causé par les jeux vidéo ne serait pas lié au type
de jeu mais au temps qui y est consacré. Pour étudier cette relation, les chercheurs ont fait remplir un
questionnaire à des enfants âgés de 12 à 13 ans et ont confronté les réponses aux informations fournies
par les enseignants. Les enfants les ont donc renseignés sur leur type de jeu favori (e.g en équipe ou
solitaire, combat, sportif, réflexion) et sur la durée moyenne qu’ils y jouent (2/3 jouent tous les jours et
1/10 plus de trois heures).
Et donc ?
D’après ce papier, les élèves qui y joueraient plus de trois heures par
jour sont ceux qui serait les plus hyperactifs et agressifs et qui se
déconcentreraient plus facilement, qu’ils jouent à un jeu de combat, de
sport ou de réflexion. Ceci explique seulement cela ?
A lire : http://www.sciencesetavenir.fr/sante/20150401.OBS6180/jeu-video-et-agressivite-une-histoire-de-temps.html
Vidéo de la semaine
Professeur Gamberge, pourquoi la mer est salée ?
Vous ne savez pas, regardez cette vidéo. Vous connaissez la réponse, regardez aussi cette vidéo.
https://www.youtube.com/watch?v=tBSCTj6Fyps
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