Le Off d`Avignon fête ses 50 ans avec 1400 spectacles et de grands

Le Off d’Avignon fête ses 50 ans avec 1400 spectacles et de grands
chantiers
Qui aurait pu penser que la présentation de Statues par André Benedetto au
théâtre des Carmes, en marge du festival d’Avignon, marquerait la naissance du
Off ? Certainement pas l’artiste lui-même. C’était le 10 juillet1966, il y a 50 ans.
Depuis, l’événement n’a cessé de s’étendre, jusqu’à proposer 1336 spectacles l’an
dernier, 1416 cette année. Une croissance jamais démentie qui n’est pas sans poser
des difficultés. Profession Spectacle était à la conférence de presse.
Au lendemain de la traditionnelle parade, le Off 2016 s’ouvrira par un hommage à André
Benedetto pour son geste prophétique. Dans la matinée du 7 juillet sera effectivement
dévoilée une plaque en hommage à André Benedetto (1934-2009) dans le théâtre des
Carmes qu’il a fondé en 1963.
« Le Off n’est pas un festival ! »
S’enchaîneront ensuite, durant près de trois semaines, plus de 1400 spectacles, soit une
centaine de plus que l’an dernier. Raymond Yana, président de Avignon Festival et
Compagnies (AF&C) depuis peu, ne s’étend pas sur le chiffre.
Lors de la conférence de presse qui eut lieu mardi 31 mai à Paris, il rappelle en effet que
« le Off d’Avignon n’est pas un festival, mais un événement, car à la différence du festival In,
il n’y a pas de programmation artistique. Nous n’avons donc aucune intention de bannir qui
que ce soit, ni de favoriser l’un plutôt que l’autre ». Au risque de la contradiction,
l’association qu’il préside porte bel et bien le terme « festival », bien que sa mission soit
« simplement d’accompagner le Off ».
Une politique des grands travaux
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Raymond Yana
Depuis qu’il a succédé à Greg Germain en janvier dernier, Raymond Yana a renforcé la
collégialité des décisions au sein du conseil d’administration, qui ne compte que deux
femmes sur dix-sept membres – « les hasards d’une élection », nous répond Nikson Pitaqaj,
en charge cette année du Village Off.
Et les décisions à prendre sont nombreuses ! L’AF&C a ainsi institué différentes
commissions chargées de travailler, outre la collégialité, autour de cinq axes :
le soutien à la professionnalisation,
une sensibilisation à la dimension écologique,
la restructuration du Village du Off,
le développement des publics,
l’autonomie et l’indépendance de l’événement.
Raymond Yana mise ainsi sur un projet ambitieux en trois ans, durée de son mandat, afin de
reposer des questions que le Off semblait avoir abandonnées par impuissance.
Voici quelques-unes des mesures-clefs…
Professionnaliser davantage le Off
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L’AF&C met en place un double système permettant une meilleure visibilité des spectacles :
une pastille colorée distinguera dorénavant les spectacles proposés par des compagnies à
pratique amateur et les compagnies professionnelles disposant d’une licence (DRAC) ;
seront également mises en avant les 1042 créations présentées pour la première fois à
Avignon.
Raymond Yana annonce par ailleurs la création d’un fonds de soutien de
professionnalisation et de régulation, prévu pour 2018. Ce fonds reposerait en grande partie
sur l’instauration d’une billetterie centralisée et le prélèvement de 60 centimes sur chaque
billet. La difficulté d’une telle opération repose d’une part sur l’accord des lieux pour céder
leur billetterie personnelle, d’autre part sur le nombre de spectateurs concernés. Bien des
chiffres ont été avancés quant à la fréquentation de l’événement sans jamais avoir pu être
vérifiés.
Dans le Village du Off, le mot d’ordre est simple : plus d’ouverture, plus de convivialité, plus
de rencontres interprofessionnelles ! S’y dérouleront rendez-vous classiques et nouveautés
destinées à créer une synergie entre professionnels. Plusieurs thèmes d’ateliers sont déjà
annoncés : le mécénat, la comptabilité, la diffusion, les relations presse, la communication
digitale…
La Maison commune prévoit également des rencontres animées par les compagnies, des
rencontres professionnelles, des apéros politiques, etc., ainsi que des concerts – chaque
week-end – entre 23h et 2h du matin.
Devenir un éco-festival
Le Off peut-il devenir un éco-festival ? Tel est en tout cas le souhait de Raymond Yana,
notamment concernant l’affichage. « La difficulté est que l’affichage est surtout une affaire
sentimentale et psychologique, explique-t-il. Quand une pièce n’a pas assez de spectateurs,
la compagnie se dit aussitôt qu’elle doit ajouter des affiches pour plus de visibilité. Mais ce
n’est pas vrai, cela ne fonctionne pas. Ma longue expérience m’a montré que le contact
direct avec les gens est bien plus utile. »
Parmi les mesures annoncées : limitation du format et des matières utilisées pour les
affiches, accentuation du tri sélectif, valorisation d’une restauration constituée de produits
locaux… Plus encore, l’AF&C a d’ores et déjà annoncé que certains lieux seront neutralisés :
la rue des écoles, ainsi que diverses grilles et deux places sur lesquelles interviendront
différents artistes de street art chargés d’illustrer visuellement le spectacle vivant.
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Cibler les familles
Avec une moyenne d’âge de plus de 50 ans, le Off peine à attirer les familles. Il faut dire que
le coût élevé de l’hébergement, des transports et des places ne permet pas aux plus
démunis (public comme compagnies !) de s’y rendre facilement. Tout un chantier est en
réflexion, notamment avec la ville d’Avignon pour ce qui concerne parkings et transports,
ainsi qu’avec des écoles et des universités, pour attirer étudiants et familles.
Sur les 1416 spectacles en 2016, 166 sont destinés au jeune public. Un point « jeune
public » sera d’ailleurs mis en place dans le Village du Off, sous la direction du journaliste
Philippe Verrièle.
« Le Off d’Avignon est menacé par deux grands dangers, conclut Raymond Yana,
l’éclatement et la privatisation. Car il n’y a rien de plus facile que de privatiser l’événement.
C’est pourquoi il faut un effort collectif. » La billetterie centralisée apparaît comme une
réponse à ces deux dangers.
L’effort collectif semble également passer par un dialogue – aujourd’hui quasi inexistant –
avec leur frère ennemi : le festival In. Gros dossier ! Profession Spectacle sera en Avignon
tout le long du festival et vous tiendra informé de ce qui s’y passe, s’y joue, s’y dit, s’y vit.
Pierre MONASTIER
L’édition 2016 en quelques chiffres
129 lieux dont 123 théâtres
1 416 spectacles
1 042 créations présentes pour la première fois à Avignon
166 pour le jeune public
292 spectacles non francophones dont 135 venus de l’étranger
41 spectacles en plein air
120 000 programmes exhaustifs imprimés
10 000 affiches
150 000 plans
140 000 cartes postales
80 000 cartes d’abonnement
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