Chapitre 3

C h a p i t re
La civilisation de l’Égypte
ancienne
Objectifs
Mettre la civilisation de l’Égypte ancienne dans une perspective historique
et chercher à comprendre pourquoi elle est considérée comme une grande
civilisation.
Mystèr e
Pourquoi la civilisation de l’Égypte ancienne a-t-elle duré beaucoup plus
longtemps que toutes les autres civilisations qui l’ont suivie?
Discussion et activités de r echerche
1. a) Quand les pharaons régnèrent-ils sur l’Égypte?
b) Dressez une liste des périodes pharaoniques avec les dates correspondantes. Celles-ci varient d’une source à l’autre. Sur une ligne
chronologique, comparez avec d’autres civilisations anciennes que vous
avez étudiées.
2. La civilisation de l’Égypte ancienne est considérée comme une des plus
grandes de l’Antiquité. Êtes-vous d’accord? Pourquoi? Utilisez les critères
d’évaluation des civilisations anciennes pour déterminer la place de
l’Égypte (voir Feuille d’activité 5 ).
3. Comment les Égyptiens de l’Antiquité expliquaient-ils les origines de leur
premier pharaon?
4. Pourquoi peut-on voir encore aujourd’hui tant de vestiges de la civilisation
de l’Égypte ancienne?
5. P o u rquoi la civilisation de l’Égypte ancienne a-t-elle connu une
décadence?
6. Comparez les raisons du déclin de la civilisation égyptienne avec celles
du déclin d’autres civilisations que vous avez étudiées.
M y s t è res de l’Égypte — Guide pédago g i q u e
3
7. Nommez deux pays qui ont gouverné l’Égypte dans la dernière période dynastique.
8. L’histoire a montré que toutes les grandes civilisations connaissent un cycle d’essor et de déclin. Quels
facteurs peuvent menacer la survie des civilisations contemporaines?
Activités créatives
1. Utilisez la Feuille d’activité 5 pour étudier les caractéristiques qui distinguent l’Égypte ancienne en tant
que civilisation. Voici quelques-uns des critères utilisés pour évaluer une civilisation : une vision du monde
ou une religion unifiée, un gouvernement, un réseau de communication, des capacités commerciales et
défensives, des réalisations architecturales, l’abondance des réalisations artistiques et une main-d’œuvre
diversifiée.
2. Utilisez la Feuille d’activité 6 pour apprendre à lire les symboles de la palette du roi Narmer. Celui-ci unifia
en 3000 av. J.-C. la Haute et la Basse-Égypte (fin de la période prédynastique). Considérez l’importance
des images dans une société en grande partie illettrée.
22
FEUILLE D’INFORMATION :
La civilisation de l’Égype ancienne
Chr onologie égyptienne
Les pharaons gouvernèrent l’Égypte ancienne durant près de 3000 ans. La première dynastie commença en
3000 av. J.-C. avec le règne du roi Narmer. En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand chassa les Perses abhorrés
et devint le nouveau maître du pays. Cela mit fin à l’ère pharaonique.
Au IVe siècle av. J.-C., un grand prêtre et scribe des sanctuaires sacrés d’Égypte du nom de Manéthon dressa
la première liste complète des pharaons. Il groupa leurs règnes en dynasties et sa classification est considérée
dans une large mesure comme exacte encore aujourd’hui.
Débuts mythiques
Les cultures anciennes font remonter leurs origines
à un temps mythique où la terre fut formée et où
naquirent les humains. Les récits de la création –
décrivant cette période mythique – furent transmis
au long des âges et consignés dans des peintures et
dans des écrits.
Dans l’Égypte ancienne, ces récits étaient écrits en
hiéroglyphes sur les murs des pyramides, des tombes
et des temples ainsi que sur des tablettes de bois et
des feuilles de papyrus. Ces écrits sacrés nous
indiquent comment les Égyptiens expliquaient
les origines de leur culture.
Les textes font référence aux débuts de l’histoire de
l’Égypte, à un temps où le pays était gouverné par
des rois-dieux. On croyait que le dieu mythique
Horus avait été le premier roi-dieu à gouverner la
Haute et la Basse-Égypte. Le pharaon était considéré comme l’Horus vivant, et lorsqu’il mourait,
il devenait Osiris, le Seigneur des Morts. En tant
qu’intermédiaires entre le monde des humains et
celui des dieux, les pharaons apportaient sagesse et
justice à leur peuple et lui enseignaient les secrets
de la vie et de la mort.
Le déclin de l’Égypte ancienne
L’Égypte fut parfois gouvernée par des princes
étrangers pendant la période pharaonique, mais elle
demeura indépendante. Au fil des siècles, le pouvoir
des pharaons augmenta ou diminua bien des fois
avant que l’Égypte ne tombe sous la domination
é t r a n g è re. Vers 1000 av. J.-C., l’Égypte était
pratiquement en faillite et sa puissance commença
à décliner 5.
Horus portant la Double Couronne de Haute et de Basse-Égypte
Photo : Harry Foster (MCC S98 3562)
23
24
Pharaon faisant une offrande à un taureau Apis
MCC ECD98-014 #15
Les Perses et les Grecs macédoniens furent les premières puissances étrangères à gouverner le pays. En 350
av. J.-C. , un nouveau souverain perse, Artaxerxès III, tenta sans succès d’envahir le pays. Sept ans plus tard,
l’Égypte tomba cette fois aux mains des Perses, sous le règne de Nectanebo II, le dernier pharaon d’Égypte.
D’après des récits grecs, les Perses furent des maîtres cruels et pillèrent les temples, tuèrent des animaux sacrés
et grevèrent le peuple d’impôts.
L’empereur macédonien Alexandre le Grand mena une campagne pour détruire l’empire perse. Lorsqu’il pénétra en Égypte en 332 av. J.-C., il fut acclamé comme un être divin et un sauveur. Il gagna aussitôt Memphis,
accomplit une cérémonie sacrificielle en l’honneur du taureau Apis et fut accepté comme nouveau pharaon.
La fondation de la ville d’Alexandrie, sur la côte méditerranéenne, marque pour l’Égypte ancienne le commencement de la fin.
L’Égypte changea profondément sous les Grecs, mais dans une grande mesure la population conserva son mode
de vie et continua d’écrire dans sa propre langue et d’observer ses coutumes traditionnelles. Le grec et l’écriture démotique (une forme des hiéroglyphes) furent tous deux utilisés à la Basse Époque, mais au III e siècle
de notre ère l’écriture hiéroglyphique commença à être remplacée par les caractères coptes, dérivés des lettres
grecques. Avec le temps, de moins en moins de prêtres surent lire les hiéroglyphes, et la langue égyptienne
s’éteignit graduellement. Après les morts de Marc Antoine et de Cléopâtre VII en 30 av. J.-C., l’Égypte fut
intégrée à l’Empire romain. Lorsque ce dernier fut divisé en 395 apr. J.-C., l’Égypte fut sous le contrôle de Byzance
jusqu’à la conquête arabe, en 641 apr. J.-C.
25