Les orages magnétiques Par J. Lemaire L`apparition d`un orage
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Les orages magnétiques Par J. Lemaire L`apparition d`un orage
Les orages magnétiques Par J. Lemaire L'apparition d'un orage géomagnétique se manifeste à la surface de la Terre par une réduction temporaire de la composante horizontale du champ magnétique de la Terre mesurée dans les régions équatoriales. K. Störmer avait déjà attribué cette variation caractéristique du champ magnétique planétaire à l'intensification d'un courant électrique annulaire circulant dans la région équatoriale autour de la Terre à plus de 3 rayons terrestres. Ce courant annulaire est constitué d'électrons et de protons magnétosphériques de plus de 10 keV, piégés dans le champ géomagnétique. En dérivant vers l'Est les électrons contribuent à la formation de cette boucle de courant électrique. Les ions positifs dérivent vers l'Ouest et renforcent encore la densité de ce courant ce qui diminue davantage la valeur du champ magnétique à l'intérieur de cette grande «boucle de courant électrique» et donc la valeur de composante horizontale du champ magnétique dans les régions équatoriales. Un orage géomagnétique dure un jour ou deux, càd. le temps de réduire la densité de ce courant annulaire en le dissipant par la décélération des électrons et ions énergétiques qui le forment et en précipitant ceux-ci dans l'atmosphère de la Terre. Il existe d'autres variétés de perturbations magnétiques plus localisées dans les régions aurorales. Parmi celles-ci on note principalement les «sous-orages magnétiques» qui sont dus à l'injection d'une bouffée de protons et d'électrons venant de la queue magnétosphérique dans les régions de la magnétosphère plus proches de la Terre qui sont connectées magnétiquement aux régions aurorales. Ces sous-orages magnétiques ne durent que quelques heures mais peuvent parfois se succéder à une cadence très rapprochées: ils entraînent alors des perturbations majeures et catastrophiques de la structure globale de la magnétosphère.