Carington Newsletter 10

The Carington News N°10
27 décembre 2015
«Bienvenue à Carentan ! »
Major John J. Maginnis était officier au sein des
Civil Affairs et Military Government des USA durant
la seconde guerre mondiale. Le CA/MG avait pour
mission de contrôler et d’assurer la sécurité des
populations civiles dans les zones de guerre ou
d’occupation. Le 1er avril 1944, Maginnis est
nommé commandant du détachement C (C2B1),
comprenant 5 officiers et 9 soldats, affecté au VII
Corps, 1st US Army. Il allait être le premier officier
d’un détachement des Civil Affairs à poser le pied
sur le sol de France, affecté à la 101st Airborne
Division. Le 8 juin 1944, il débarque depuis un
DUKW à Utah Beach et se rend au PC de
commandement de la 101st à Hiesville, où il rend
compte au Colonel Ned Moore, G-1 de la division.
Albert Joret et John Maginnis à Carentan
Ce n’est que le 11 juin que son détachement est
autorisé à avancer vers Saint Côme du Mont, d’où
Maginnis assiste aux combats le long de la chaussée de Carentan pour la libération de la ville. Le lendemain lundi 12 juin,
il entre en ville à bord de sa jeep. Extrait de son journal de guerre :
« 12 juin 1944 : Carentan libérée!
« Suis entré dans Carentan à 11 heures à la tête de mon détachement des Civil Affairs. Me suis installé à l’Hôtel de Ville. Ai
contacté le Maire Monsieur Joret, le responsable de la police, le chef des pompiers et les officiels de la ville. Ai pris des
mesures concernant les incendies, le nettoyage des rues et la restoration de la circulation. De gros progrès ont été
accomplis. Le Maire Monsieur le docteur Caillard est mort. Pas d’électricité. Pas de distribution d’eau. Seules les pompes
fonctionnent. »
John J. Maginnis was a United States Army officer who served in World War I, World War II, and the Army Reserve. He was a
lieutenant in the 301st Infantry Regiment, 76th Division in the American Expeditionary Forces (A.E.F.) during World War I. He
served in Europe during World War II as a lieutenant colonel and colonel. He also served in Hainaut, Belgium and was so
appreciated by the community that they made him an honorary citizen in 1967. Major General John H. Hilldring, head of the
original Civil Affairs Division, described the comprehensive operational objectives of civil affairs, in both liberated and
occupied territories, as two-fold. First, civil affairs were to secure the civilian population to the fullest extent, and therefore
maintain law and order. Secondly, they were to prevent civilians from interfering with military operations and in doing so, treat
civilians in a way “that they [would] be able to assist the forward movement of our troops to the greatest extent possible.”17
Hilldring also elucidated that these objectives were to be “the beginning and the end,” of U.S. involvement in civil affairs. He
constituted success as, the end of U.S. obligation under international law, and the absence of civilian interference in military
operations. When these conditions were met, military success could be declared and the missions would be turned over to
civilian organizations. Maginnis tells the story of his involvement with the City of Carentan in June 1944 :
June 12 ; Carentan taken.
« Entered City with detachment at 11.00 hours. Took up quarters at Hotel de Ville. Contacted acting Mayor, Mr Joret, chief
of Police, fire department and City officials. Took steps to put out fires, clear streets, restore traffic… good progress made.
Mayor Doctor Caillard dead. No electrical current. Water supply out, only hand pumps. »
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The Carington News N°10
27 décembre 2015
Major John J. Maginnis
« L’endroit était un foutoir. Des maisons étaient en feu, il y avait des soldats allemands morts le long des rues, au milieu des monceaux
d’équipement détruits. Les rues étaient bloquées par des éboulements de façades, ou par de grands trous béants. On entendait venant du sud
très proche, des coups de feu d’armes légères. Je suis allé directement à l’Hotel de Ville, qui était en partie détruite, et totalement désertée. Je
me suis mis en demeure de rameuter tous les officiels de
la ville. Le maire adjoint, les chefs de la police et des
pompiers, ainsi qu’un médecin se présentèrent. J’appris
que le Maire, Monsieur Jean Baptiste Caillard, était
décédé, tué par la bombe d’un de nos avions le 10 juin.
C’est son adjoint, Monsieur Albert Joret qui le remplace.
C’était un homme d’âge déjà avancé. Il était si estropié
qu’il avait besoin d’une canne pour marcher. Il était vêtu
tout de noir. Ses épaules étaient voutées, et il portait une
barbe blanche. En français, il me demanda si je parlais
français. Je lui répondis par l’affirmative. « Dieu
Merci » répondit-il, « Je suis si heureux et soulagé car
je ne parle pas un mot d’anglais. » Me tendant la main, il
dit en toute simplicité, et sans la moindre ironie, comme
il l’aurait dit à n’importe quel visiteur ; « Bienvenu à
Carentan. ». Ce vieil homme avait toute sa vie vécu
dans ce tranquille petit coin de France, et se trouvait à
présent chargé d’écrasantes responsabilités par le
maelström de la guerre. Après six jours d’angoisse terré
dans sa cave, il en était ressorti pour voir sa ville détruite
et remplie d’étranges soldats avec qui il ne pouvait
communiquer. Ce fut le début d’une chaude amitié, que
je chérirais toujours. Monsieur Joret me dit qu’il ferait
tout son possible pour m’aider, et demanda à ses adjoints
de faire tout ce que je demandais. Maginnis allait une
nouvelle fois devoir quitter Carentan en urgence lors de la
contre attaque allemande du 13 juin qui parvint jusqu’au secteur de la gare. Il y revint dès le 14 juin et commença le travail de reconstruction et
de réorganisation de la ville. »
Dans les années 1980, Maginnis remit au Musée Don Pratt de Fort Campbell la clé de l’Hotel de Ville de Carentan qu’il avait conservée en
souvenir…
La Civil Affairs division devait assurer la sécurité et le bien être de populations civiles en zone de guerre ou d’occupation, maintenir la loi et
l’ordre. Elles devaient aussi s’assurer que les civils n’interfèrent pas avec les opération militaire en cours. Une fois ces missions accomplies, les
Civil Affairs devaient rendre l’autorité et le pouvoir aux instances civiles des pays concernés.
John J. Maginnis was a United States Army officer who served in World War I, World War II, and the Army Reserve. He was a lieutenant in the 301st Infantry
Regiment, 76th Division in the American Expeditionary Forces (A.E.F.) during World War I. He served in Europe during World War II as a lieutenant colonel
and colonel. He also served in Hainaut, Belgium and was so appreciated by the community that they made him an honorary citizen in 1967.
Major General John H. Hilldring, head of the original Civil Affairs Division, described the comprehensive operational objectives of civil affairs, in both
liberated and occupied territories, as two-fold. First, civil affairs were to secure the civilian population to the fullest extent, and therefore maintain law and
order. Secondly, they were to prevent civilians from interfering with military operations and in doing so, treat civilians in a way “that they [would] be able to
assist the forward movement of our troops to the greatest extent possible.”17 Hilldring also elucidated that these objectives were to be “the beginning and the end,”
of U.S. involvement in civil affairs. He constituted success as, the end of U.S. obligation under international law, and the absence of civilian interference in
military operations. When these conditions were met, military success could be declared and the missions would be turned over to civilian organizations.
Maginnis tells the story of his involvement with the City of Carentan in June 1944 :
The place was a mess, buildings on fire, dead germans lying around, smashed equipment, streets blocked by rubbles or with gaping holes, and the not too distant
crackle of small arms to te south. I moved directly into the Hotel de Ville, which was partially destroyed and empty of life, and immediately set about rounding
up as many city officials as possible. The vice mayor, the chiefs of police and fire, and a doctor came in. I learned that the mayor, Doctor Jean Baptiste Caillard
had been killed by a bomb from one of our airplane on June 10th, and that the vice mayor had taken his place. Mr Albert Joret, the new mayor, was a man well
along in years. He was so crippled that he needed a cane to get about. He was dressed all in black, his shoulders were bent, and he was white bearded. Speaking in
french, he asked me if I spoke french. I said that I did. « Thank God » he replied « I’m so happy and relieved, for I speak not one word of English ». Extending his
hand, he said simply and without irony, as he would have said to any visitor « Welcome to Carentan ». The old man had lived in this quiet corner of France all
his life and was now saddled with heavy responsabilities thrust upon him by the maelstrom of war. After six days of anxiety underground in his cellar, he had
emerged to see his town broken by battle and filled with strange soldiers with whom he could not communicate. This was the beginning of a warm relationship
that I would always treasure. Mr Joret said that he wanted to do everything he could to help and told the few officials to do whatever I asked.
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Bill Sefton
27 décembre 2015
G. William « Bill » Sefton, de Grand rapids dans le Michigan est décédé le 7 décembre
2015. Il était né à Anderson dans l’Indiana et était le fils d’un officier qui avait combattu
durant la première Guerre Mondiale, Pete Sefton. Bill Sefton s’était engagé à l’âge de
19 ans. Il effectua ses classes à Camp Roberts en Californie. Il se porta volontaire et fut
accepté à l’Officer’s Candidate School de Fort Benning. Avec son brevet de second
Lieutenant en poche, il se porta volontaire pour The Parachute School (TPS). Breveté
parachutiste, il fut assigné à la section S-2 (Renseignement), du deuxième bataillon, du
501st Parachute Infantry regiment, Robert Ballard commanding. Il a écrit ses mémoires,
de manière brillante et souvent humoristique : « C’était ma guerre, et je m’en souviens
de la manière que je l’entends… » Le Jour J, il saute loin de sa Drop Zone, près de
Pouppeville. Il combat à Basse Addeville et à La Barquette. Le 12 juin, le 3/501st monte
à l’assaut de la colline 30 au sud de Carentan. Bill Sefton conduit ces gars de la section
S-2 du 2/501st le long de la RN 13 jusqu’au secteur de la gare. Il traverse le canal VireTaute en utilisant la voie de chemin de fer partiellement détruite. Alors qu’il chemine le
long des maisons en feu, un groupe de civils sort des caves et les entoure avec
enthousiasme. Un vieux français avec une jambe de bois sort brandissant une bouteille
de vin, en chantant « It’s a long way to Tipperary ». Sefton effectuera la jonction avec
le 506th de Bob Sink avant de rejoindre le poste de commandement de Robert
Ballard pour l’informer que la voie de la gare était ouverte.
G. William « Bill »Sefton of Grand Rapids, MI. died last december 7th 2015. He was
originally from Anderson, Indiana and was the son of a WWI Army officer, Pete Sefton.
Bill Sefton enlisted at the age of 19. He did basic training Camp Roberts (CA), then
volunteered and was accepted for admission at Officers candidate School at Fort
Benning. He moved on as a 2nd Lt to Parachute School. Once completed TPS, heserved
as a S-2 (Intelligence) Officer and Infantry Platoon Leader, as a paratrooper in the 2nd
battalion, 501st Parachute Infantry Regiment of the 101st Airborne Division. He wrote
and published his WW2 memoirs under the title "It Was MY War and I'll Remember It
The Way I Want To." A definite and humorous « Must read ». On D Day, he parachuted
miles from his DZ, east of Pouppeville.
He fought at Basse Addeville and at the La Barquette locks.
While 3/501 was storming across the approaches to Hill 30 south east of Carentan, Lt
Sefton led his 2/501 S-2 guys along the old N-13 road and went all the way into
Carentan, crossing the Vire Taute canal on the destroyed railroad bridge without
meeting opposition.
As Bill and his patrol walked past some burning houses, a bunch of civilians came out to
greet the patrol and to celebrate their liberation. A older French guy with a peg leg
from WW1 came out singing "It's a Long Way to Tipperary », awing a bottle of wine.
Sefton linked up with 506th troopers and returned to Colonel Ballard’s Command post
to inform his CO that access to the railway station was open.
www.ot-baieducotentin.fr
www.utahbeach.com
http://www.ville-carentan.fr
http://www.paratrooper-museum.org
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