L`usine ExxonMobil

CHIMIE
L'usine ExxonMobil
Les esters sont des liaisons organiques qui se
forment lors de la réaction d'un acide avec un
alcool. Ils sont utilisés entre autres comme
solvant ou comme lubrifiant. Mobil 1, les huiles
supérieures, ne pourraient pas se passer
d'esters, de même pour les réfrigérateurs, les
shampooings, l'alimentation et le laminage
de l'acier. L'usine d'ExxonMobil Chemical dans
la zone portuaire d'Amsterdam produit des
esters particuliers et depuis cette année
également des plastifiants spéciaux.
TEXTE: ELLEN EGGINK PHOTOS: KEES STUIP
8 REFLEX
CHIMIE
d'esters et de plastifiants spéciaux
RESTER PETIT
POUR ÊTRE
GRAND
L
'usine d'Amsterdam a des dimensions limitées en comparaison avec
les géants chimiques du port de
Rotterdam. Le bâtiment ressemble à
un grand silo à grain et compte trois
étages. L'usine fonctionne en permanence avec
24 collaborateurs. "Si vous êtes habitués aux
usines de Rotterdam, nous ne sommes en effet
pas si grand", acquiesce le plant manager Evert
Klein. "Mais cela n'est pas nécessaire, car nous
fabriquons ici des esters et des plastifiants
spéciaux. Certains sont même si spéciaux que
nous ne les fabriquons que de temps en
temps." L'usine d'Amsterdam produit 15.000
tonnes d'ester par an, y compris 6.500 tonnes
de plastifiants.
LIVRE DE RECETTES
e processus de production fait penser à la
cuisine: vous mettez différents ingrédients
ensemble dans une casserole, vous réchauffez
le mélange un certain temps et vous obtenez ce
que vous désirez. Est-ce réellement si simple?
"En soi oui", répond Evert Klein. Il
montre un gros volume sur la table de
L
conférence. "Voici notre livre de recettes, il
contient toutes les recettes pour une quarantaine d'esters différents. Nous pouvons
produire certains esters en quelques heures,
pour d'autres, il faut jusqu'à trois jours de
cuisson avant d'obtenir le produit désiré." Un
deuxième volume est encore plus gros.
"Celui-là contient les descriptions des
ingrédients dont nous avons besoin pour fabriquer tous ces esters. Le mélange exact des
ingrédients détermine le résultat final. C'est du
travail de précision, car le client désire bien sûr
exactement le même produit que la fois
d'avant. En gardant précieusement toutes ces
informations, nous pouvons le garantir. Même
pour les produits qui ne sont pas tellement
demandés ou qui ne sont vendus qu'en très
petites quantités. Cela ne se complique que
lorsque les ingrédients dont nous avons besoin
ne peuvent plus être livrés. Nous devons alors
trouver des remplaçants. A cet effet, nous nous
montrons très exigeants, car tout comme nos
clients, nous désirons exactement la même
matière première que celle que nous avons
utilisée auparavant.
➔
Evert Klein, plant manager de l'usine d'esters d'ExxonMobil Chemical à Amsterdam:
“LES GENS TROUVENT SOUVENT LA CHIMIE DANGEREUSE.
CETTE IDÉE EST FAUSSE. NOUS MANIPULONS LES
PRODUITS CHIMIQUES AVEC BEAUCOUP DE SOIN.”
REFLEX 9
CHIMIE
HUILE D'OLIVE
xtérieurement, les esters ressemblent à des
produits que nous utilisons dans la cuisine.
Evert Klein montre une éprouvette transparente avec de l'ester. On croirait de l'huile
d'olive, tant question couleur que fluidité. Pas
vraiment à conseiller dans la salade, mais
excellent pour lubrifier le laminage de l'acier
par exemple dans l'entreprise voisine Corus
(anciennement Hoogovens).
dans le développement de produits dans le
domaine des lubrifiants. A Edison, on se
concentre sur le développement de produits en
collaboration avec les clients. Toutes les
caractéristiques des esters et des lubrifiants
sont examinées ici afin de livrer au client ce qui
correspond le mieux à sa demande. Nous
échangeons régulièrement des informations."
E
Les esters produits à Amsterdam sont destinés
à des clients européens qui les utilisent généralement comme matières premières dans les
produits qu'ils fabriquent eux-mêmes. Les
esters veillent par exemple à ce que d'autres
ingrédients se solutionnent ou se mélangent
mieux entre eux. Dans leur forme la plus pure,
les esters sont excessivement chers. Pourtant,
on en demande également sous cette forme.
Depuis l'interdiction d'utiliser des CFK entre
autres dans les réfrigérateurs, l'ester pur est
indispensable dans les compresseurs des réfrigérateurs et des systèmes d'air conditionné.
Les lubrifiants synthétiques, tels que les huiles
moteur, ne peuvent pas se passer d'ester. La
Mobil 1, mais également les huiles moteur
d'autres compagnies pétrolières contiennent
des esters fabriqués à Amsterdam. L'usine
d'esters d'Amsterdam profite de l'expertise que
possède le laboratoire d'ExxonMobil à Edison
aux Etats-Unis.
Evert Klein: "Mobil est depuis toujours très fort
PLASTIFIANTS
'usine d'Amsterdam a commencé cette année
avec la production de certains plastifiants. Les
plastifiants sont utilisés pour rendre le PVC
plus souple. Sans plastifiants, les bottes
seraient bien raides à vos pieds, les conduites
d'électricité casseraient en les pliants, de nombreux éléments de voiture ne pourraient pas
même être fabriqués. Evert Klein: "Nous nous
distinguons par la fabrication de genres de
plastifiants très particuliers, qui répondent aux
besoins des clients. Notre usine à Rotterdam
est un rien trop grande pour cela.
Auparavant, ces produits étaient fabriqués sur
commande d'ExxonMobil Chemical dans une
usine en France. A présent, nous les faisons
nous-mêmes. Le client n'en remarque rien, car
nous nous efforçons de fabriquer exactement
les mêmes produits auxquels ils étaient habitués. Un avantage est cependant que nous pouvons livrer plus rapidement qu'auparavant."
La flexibilité et la spécialisation sont les atouts
d'ExxonMobil à Amsterdam. La petite taille de
l'usine est un grand avantage. Parfois il faut
rester petit pour être grand. π
L
Les esters et les
plastifiants sont
transportés par
camions-citernes.
Une entreprise
spécialisée se charge
du stockage dans
des fûts qui sont
transportés
au dépôt
d'ExxonMobil
Chemical à Anvers
pour être vendus.
10 REFLEX
CHIMIE
PROCESSUS DE PRODUCTION EN 5 ÉTAPES
Le cœur de l'usine est
formé par deux
grands réacteurs
cylindriques. C'est là
que se produit la
réaction entre les
alcools et les acides,
qui fournit les esters et
les plastifiants.
Etape 1
Etape 2
Etape 3
Etape 4
Etape 5
Les alcools et les acides
sont réunis dans le réacteur
et chauffés. A une température de 200 à 240 degrés
Celsius, ils réagissent spontanément et forment un
ester. Lors de ce processus,
il y a de l'eau qui se libère.
Elle doit être évacuée du
réacteur en bouillant pour
éviter que l'ester ne
commence à nouveau à
se décomposer dans les
matières premières initiales,
un alcool et un acide.
Lorsque toute l'eau est soutirée, il reste un ester qui
contient encore un excédent d'acide ou d'alcool.
L'excédent d'alcool
ou d'acide est extrait
de l'ester en le
bouillant ou par
striping, comme cela
s'appelle en jargon
professionnel. Cela se
fait sous vide et de ce
fait le point d'ébullition est abaissé.
L'ester est alors
débarrassé de
l'alcool, mais il est
encore un peu acide.
En ajoutant un alcalin
ou de la soude, l'ester
est neutralisé.
L'ester est filtré pour
éliminer des éventuelles particules
telles que des restes
de métal. Le filtrage
se fait avec du
charbon actif qui
veille à évacuer les
dernières impuretés
de l'ester. Résultat: un
ester cent pour cent
pur.
Dans tout le processus
de production, il n'y a
que peu de déchets
qui se forment.
Chaque batch (production) est entièrement
contrôlé par le laboratoire de SGS, une entreprise externe située sur le
terrain à côté de l'usine
d'ester. Ce n'est que
lorsque les analystes
indépendants ont
analysé et certifié que le
batch est conforme aux
spécifications, que le
produit est autorisé à la
vente. Tout comme
l'usine, le laboratoire
fonctionne 24 heures
sur 24.
Le client peut charger
le produit dans l'usine
avec un camionciterne. Les esters et
les plastifiants
peuvent également
être stockés en fûts
pour la vente. La mise
en fûts n'a pas lieu
dans l'usine, mais est
donnée en soustraitance à une
entreprise spécialisée.
REFLEX 11