La compétence pour la séparation de corps et le divorce de couples

La compétence pour la séparation de corps et le divorce de couples citoyens
de différents Etats selon :
les règlements C.E. 2201/2003 (Bruxelles II Bis)
et C.E. 1259/2010 (Rome III)
I. Le divorce et la séparation de corps en droit français
Le ministère d’avocat, quelle que soit la procédure choisie, divorce ou séparation de corps est
obligatoire. Il s’agit d’une procédure écrite devant le Juge aux Affaires Familiales près le
Tribunal de Grande Instance.
A. La séparation de corps :
La séparation de corps est une procédure devenue très marginale en droit français. Elle présente
très peu d’intérêt.
Elle dispense du devoir de communauté de vie et entraîne la séparation des patrimoines.
Néanmoins les autres devoirs inhérents au mariage subsistent, notamment le devoir de fidélité,
le droit d’user du nom de son conjoint et surtout le devoir de secours entre époux. Si l’un des
époux décède, l’autre conserve sa vocation successorale.
Les conditions et la procédure de séparation de corps sont identiques à celles du divorce. Si l’un
des époux veut par la suite engager une procédure de divorce il est contraint d’attendre un délai
de 2 ans après le jugement ayant prononcé la séparation de corps, sauf en cas de demande
conjointe des époux.
B. Le divorce
Le divorce met fin à tout lien entre les époux. Ils perdent leurs droits successoraux. Il n’y a plus
de devoir de secours entre époux.
Cependant, si le divorce entraine une disparité dans les conditions de vie respectives des époux,
un des conjoints peut solliciter une prestation compensatoire qui pourra compenser cette
disparité. Cette prestation est forfaitaire et doit être versée en capital.
Sauf mention expresse contraire ils ne peuvent plus faire usage du nom de leur conjoint. Il n’y
a plus de devoir de cohabitation ni de fidélité.
La liquidation du régime matrimonial est ordonnée au moment du prononcé du divorce sauf si
les époux y ont procédé amiablement auparavant.
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Désormais il n’y a plus de délai minimum après le mariage pour engager la procédure de divorce
qui peut être initiée dans les semaines qui suivent l’union en mairie.
Il y existe 4 fondements possibles pour les procédures de divorce : 1 avec une seule étape et 3
autres en 2 étapes.
1. La procédure de divorce par consentement mutuel en une étape
Le divorce par consentement mutuel implique que les époux conviennent ensemble de toutes
les conséquences de leur séparation y compris la liquidation de leur régime matrimonial, dans
le cadre d’une convention qu’ils soumettent à l’homologation du juge du divorce.
Le juge qui actuellement prononce le divorce peut soit homologuer la convention soit refuser
de l’homologuer, mais ne peut, en aucun cas trancher une question qui s’avérerait difficultueuse
au dernier moment.
Une seule audience est nécessaire et le divorce est ainsi prononcé dans un délai de 5 à 6 mois
suivant le dépôt de la requête pour ce qui concerne les délais actuellement en vigueur à Rennes.
A tout moment d’une procédure de divorce engagée sur un autre fondement légal, il est possible
pour les époux de convertir la procédure en consentement mutuel.
C’est d’ailleurs aujourd’hui la procédure majoritaire, la plupart des époux ayant la volonté de
divorcer rapidement et amiablement.
L’Assemblée Nationale a voté une modification de cette procédure de divorce pour supprimer
l’homologation par le Juge aux Affaires Familiales en permettant le prononcé du divorce par
simple enregistrement de la convention chez un notaire dès lors que chacun des époux est assisté
de son propre avocat. Néanmoins cette réforme n’est pas encore définitivement adoptée : elle
sera encore débattue courant septembre devant le Sénat et sera ensuite soumise au contrôle de
constitutionnalité par le Conseil Constitutionnel.
Cette modification est très contestée par la profession qui est attachée à l’intervention du juge,
garant de l’équilibre de la convention et des droits des parties ainsi que de ceux des enfants.
2. Les procédures de divorce en deux étapes
Les 3 autres fondements de procédure de divorce nécessitent le dépôt d’une requête sur le
fondement de l’article 251 du Code civil, dite « tronc commun » dans laquelle l’époux
demandeur ne précise pas le type de divorce envisagé mais se contente de solliciter
l’organisation de mesures provisoires pour la durée de la procédure.
Le dépôt de cette requête donne lieu dans un délai de 5 à 6 mois à une audience de tentative de
conciliation à l’issue de laquelle il sera statué sur les mesures provisoires.
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Le Juge aux Affaires Familiales, après avoir entendu chacun des époux séparément puis
ensemble avec leurs avocats, rend une Ordonnance de Non Conciliation qui organise la
séparation des époux. Il s’agit de statuer sur la jouissance du domicile conjugal, le devoir de
secours entre époux, le règlement provisoire des dettes, les modalités de garde des enfants et la
contribution à leur entretien et à leur éducation. Le juge peut aussi, dans ce cadre désigner un
notaire ou/et un autre professionnel dont la mission sera de préparer un projet de partage.
Après l’Ordonnance de Non Conciliation, l’époux demandeur choisit un des 3 fondements de
sa procédure de divorce. Les époux doivent choisir entre les fondements suivants :
a. Divorce pour acceptation du principe de la rupture du mariage
Lors de l’Ordonnance de Non Conciliation ou postérieurement avec leurs avocats respectifs les
époux peuvent signer un procès-verbal d’acceptation du principe de la rupture du mariage sans
énonciation de griefs. La signature de ce procès-verbal est irrévocable de sorte que les époux
renoncent définitivement au divorce pour faute. Il s’agit de s’engager vers une procédure
apaisée au moins sur le principe du divorce même si de vifs débats peuvent persister sur ses
conséquences.
b. Divorce pour altération définitive du lien conjugal
Le divorce pour altération définitive du lien conjugal peut être demandé par un époux dès lors
qu’il peut justifier d’une cessation de la communauté de vie entre époux depuis 2 années au
moins.
Il peut également être prononcé si l’époux défendeur à une demande en divorce pour faute le
demande, la rupture définitive du lien conjugal résultant alors de la volonté commune d’y mettre
un terme.
c. Divorce pour faute
Cette procédure est résiduelle et se limite généralement aux violences conjugales. Il s’agit de
démontrer une violation grave ou renouvelée d’une obligation du mariage rendant intolérable
le maintien de la vie commune.
L’intérêt du divorce pour faute est essentiellement moral puisque les dommages et intérêts
accordés sont généralement dérisoires. En revanche si l’époux fautif peut bénéficier d’une
prestation compensatoire, l’époux débiteur aura intérêt à envisager cette procédure pour réduire
les droits de son conjoint.
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II. Le juge territorialement compétent
A. La loi nationale
Le juge compétent, rationae materiae, en matière de divorce et de séparation de corps est le
Juge aux Affaires Familiales près le Tribunal de Grande Instance.
La compétence territoriale est définie par l’article 1070 du Code de procédure civile :
« Le juge aux affaires familiales territorialement compétent est :
- le juge du lieu où se trouve la résidence de la famille ;
- si les parents vivent séparément, le juge du lieu de résidence du parent avec lequel résident
habituellement les enfants mineurs en cas d'exercice en commun de l'autorité parentale, ou du
lieu de résidence du parent qui exerce seul cette autorité ;
- dans les autres cas, le juge du lieu où réside celui qui n'a pas pris l'initiative de la procédure.
En cas de demande conjointe, le juge compétent est, selon le choix des parties, celui du lieu où
réside l'une ou l'autre.
Toutefois, lorsque le litige porte seulement sur la pension alimentaire, la contribution à
l'entretien et l'éducation de l'enfant, la contribution aux charges du mariage ou la prestation
compensatoire, le juge compétent peut être celui du lieu où réside l'époux créancier ou le parent
qui assume à titre principal la charge des enfants, même majeurs.
La compétence territoriale est déterminée par la résidence au jour de la demande ou, en
matière de divorce, au jour où la requête initiale est présentée. »
Par référence aux dispositions de l’article 215 alinéa 2 du code civil français, la résidence de la
famille est le lieu que les époux choisissent d’un commun accord.
Les juges décident souverainement du lieu où se trouve le logement principal des époux de
manière assez stable et habituelle.
Ainsi par exemple l’inscription scolaire des enfants ne suffit pas à caractériser au sens de
l’article 1070 du Code de procédure civile la résidence de la famille à qui le mari a imposé un
départ pour une région où il n’avait ni emploi, ni logement, une caravane ne pouvant être
considérée comme une résidence stable : dans cette espèce, la Cour d’appel de Douai avait
retenu la compétence du tribunal de la résidence initiale de la famille où la femme était revenue
vivre avec les enfants (Cour d'Appel Douai, 15 novembre 1990). De même la jurisprudence
considère que la résidence doit avoir été fixée sans fraude, notamment sans coup de force
prémédité pour emmener les enfants dans un nouveau lieu de vie. (Cass. Civ. 1ère, 3 février
2004, n°02-20.223)
Il est dérogé à l’article 1070 du code de Procédure Civile lorsqu’un des époux est étranger et
ne réside pas en France. Selon l’article 14 du Code civil français, l’étranger, même non résident
en France pourra être cité devant les tribunaux français pour l’exécution des obligations par lui
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contractées en France avec un français. Il pourra être traduit devant les tribunaux de France
pour les obligations par lui contractées en pays étranger envers un français.
Aux termes de l’article 15, un Français pourra également être traduit devant un tribunal de
France pour des obligations par lui contractées en pays étranger, même avec un étranger.
Ces dispositions permettent au plaideur français d’attraire un étranger devant les juridictions
françaises et au plaideur français ou étranger d’y attraire un Français.
Le principe est que tout français doit pouvoir être jugé par ses pairs sous réserve que cette
compétence facultative ne soit pas contraire aux conventions internationales ratifiées par la
France.
Ces dispositions ont une portée générale et s’appliquent donc au divorce qui n’est pas exclu de
leur champ d’application.
Ainsi il a été jugé qu’une cour d’appel ne peut pas estimer que le Tribunal de Grande Instance
du domicile de la demanderesse, de nationalité française, était incompétent, au motif qu’elle
aurait dû saisir le tribunal du lieu où résidaient, en Algérie, son mari et les enfants mineurs issus
de l’union (Cass. 1ère civ. 6 décembre 1988 : Bull. civ. 1988, I, n°345)
B. Les règlements européens interprétés par le juge national
Le règlement Bruxelles II Bis prévoit en son article 3 que le juge compétent peut être :
-
Le juge de la résidence habituelle des époux
Le juge de la dernière résidence habituelle si l’un des époux y réside encore
La résidence habituelle de l’un ou l’autre en cas de demande conjointe
La résidence habituelle du défendeur
La résidence habituelle du demandeur s’il y a résidé au moins un an avant l’introduction
de la demande
La résidence habituelle du demandeur s’il y a résidé depuis au moins 6 mois avant
l’introduction de la demande et s’il est ressortissant de cet Etat membre.
Celui de la nationalité commune des époux.
Ces compétences sont alternatives et il n’y a pas de hiérarchie établie entre elles par le texte.
Le juge saisi en 2ème lieu doit surseoir à statuer dans l’attente de la décision du premier juge
saisi sur sa compétence. Si le premier juge saisi se déclare compétent, le juge saisi en 2ème lieu
doit dénier sa compétence et renvoyer à son homologue étranger. Ces compétences entraînent
souvent une course de vitesse entre les époux pour être le premier à saisir le juge le plus proche
ou le plus favorable. Le règlement Rome III n’a pas mis fin à cette course au tribunal puisqu’il
suffit de saisir la juridiction d’un Etat non participant à la coopération renforcée ou la juridiction
d’un Etat tiers pour échapper au règlement Rome III.
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En France les juges ont dû interpréter le moment où on devait considérer que la procédure de
divorce était engagée. C’est dès le dépôt de la première requête dite tronc commun que le juge
français est saisi d’une procédure de divorce au sens du règlement européen (Cass. Civ. 1ère, 11
juillet 2006)
Il doit enfin être noté que la règle de compétence prévue à l’article 1070 du Code de procédure
civile s’applique lorsqu’aucune juridiction d’un Etat membre n’est compétente en vertu des
articles 3,4 et 5 du règlement Bruxelles II Bis (Cass. Civ. 1ère, 25 septembre 2013, n° 11216.900)
III. La loi applicable
A. La loi nationale et internationale
L’article 309 du Code civil français dispose : « Le divorce et la séparation de corps sont régis
par la loi française :
- lorsque l'un et l'autre époux sont de nationalité française ;
- lorsque les époux ont, l'un et l'autre, leur domicile sur le territoire français ;
- lorsque aucune loi étrangère ne se reconnaît compétence, alors que les tribunaux
français sont compétents pour connaître du divorce ou de la séparation de corps. »
En France, le régime matrimonial de droit commun est le régime de la communauté légale
réduite aux acquêts depuis juillet 1966. Ce régime s’applique automatiquement si les époux
n’ont pas signé un contrat de mariage devant notaire (art 1394 du code civil) avant la
célébration de leur union ou s’ils n’ont pas changé de régime matrimonial postérieurement à
leur mariage.
La question du régime matrimonial pour les époux étrangers ou couples binationaux demeurant
en France est régie par le contrat de mariage s’il en existe un. A défaut :
-
Pour les époux mariés avant le 1er septembre 1992, le régime matrimonial sera celui du
pays dans lequel ils ont établi leur premier domicile conjugal à condition que ce
domicile présente une stabilité suffisante (en général au moins 2 ans selon la
jurisprudence).
-
Pour les époux mariés après le 1er septembre 1992, la Convention de la Haye de 1978
s’applique. Le principe est identique mais le critère de stabilité du premier domicile
conjugal n’est plus exigé.
Par exception si les époux ont la même nationalité, leur loi nationale sera applicable :
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


En l’absence de résidence habituelle des époux sur le territoire d’un même
Etat après leur mariage
Lorsque les époux sont tous deux de nationalité néerlandaise (sauf si ces
derniers résident en France ou au Luxembourg depuis 5 ans, qu’ils s’y
marient et continuent d’y résider. Dans ce cas ils seront soumis à la loi
française ou luxembourgeoise)
Lorsque les époux ont tous deux la nationalité de l’un des pays suivants :
Afghanistan, Albanie, Algérie, Allemagne, Angola, Autriche, Belgique
(jusqu'au 1er octobre 2004), Bulgarie, Cap Vert, Corée, Egypte, Emirats
Arabes Unis, Espagne, Finlande, Grèce, Hongrie, Indonésie, Irak, Italie,
Japon, Jordanie, Koweit, Liban, Liechtenstein, Maroc, Pologne, Portugal,
Roumanie, Sénégal, Somalie, Suède, Syrie, Tchad, Rép. Tchèque, Rép.
Slovaque, Thaïlande, Tunisie, Turquie, Vatican, Yougoslavie, Haïti, Rép.
Dominicaine, Surinam ; et établissent leur première résidence habituelle
dans un autre de ces mêmes pays. Il en va de même pour deux époux de
nationalité néerlandaise établissant la première résidence habituelle sur le
territoire de l'un de ces Etats. Ils seront alors soumis à leur loi nationale
commune. Réciproquement, les nationaux de l'un des pays listés établissant
leur première résidence habituelle aux Pays Bas seront soumis à leur loi
nationale commune.
Ces dispositions sont applicables aux Etats membres puisque ni le règlement Bruxelles II Bis
ni le règlement Rome III n’ont vocation à s’appliquer en matière de liquidation de régime
matrimonial.
B. Les règlements européens interprétés par le juge national
Le règlement européen Rome III permet aux époux de choisir entre 4 lois :
-
La loi de l’Etat de la résidence habituelle des époux au moment de la conclusion de la
convention
La loi de l’Etat de la dernière résidence habituelle des époux pour autant que l’un d’eux
y réside encore au moment de la conclusion de la convention
La loi de l’Etat de la nationalité de l’un des époux au moment de la conclusion de la
convention
La loi du for
La loi choisie par l’un des époux pourra être celle d’un Etat membre participant ou non pour
offrir aux époux davantage de souplesse et une plus grande sécurité juridique dans la logique
du préambule du règlement de Rome III. Pour faciliter le choix des époux le règlement Rome
III prévoit la diffusion d’informations appropriées et de qualité, par la commission européenne,
d’informations sur la loi nationale des Etats membres en matière de divorce. Ces informations
sont diffusées sur le site du Réseau judiciaire européen en matière civile et commerciale.
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Le choix de la loi applicable est formalisé par les époux à tout moment, jusqu’à la saisine de la
juridiction. Il peut par exemple faire l’objet d’un acte d’avocat signé par les époux et annexé à
la requête en divorce. En revanche, la France n’a pas souhaité donner aux époux la possibilité
de choisir la loi applicable pendant la procédure de divorce. La convention choisissant la loi
applicable doit être formulée par écrit, datée et signée par les deux époux. Une transmission par
voie électronique permettant de consigner durablement la convention est considérée comme
revêtant une forme écrite. On peut regretter, compte tenu de la complexité de la question, que
le règlement Rome III n’ait pas imposé l’intervention d’un professionnel du droit.
Si les époux n’ont pas trouvé d’accord, le règlement prévoit que la loi applicable sera celle de
l’Etat de la résidence habituelle des époux au moment de la saisine des juridictions ou à défaut
la loi du lieu de la dernière résidence habituelle des époux pour autant que cette résidence n’ait
pas pris fin plus d’un an avant la saisine de la juridiction et que l’un des époux réside encore
dans cet Etat. A défaut la loi applicable peut être celle de la nationalité commune des deux
époux au moment de la saisine de la juridiction.
La résidence habituelle et la nationalité des époux s’apprécient au moment de la saisine de la
juridiction.
Il apparaît clairement que le règlement Rome III a entendu promouvoir le critère de la résidence
habituelle au détriment du critère de la nationalité.
Conclusion
Les dispositions nationales européennes et internationales permettent de trouver, non sans mal
parfois, des solutions aux conflits de loi. L’évolution européenne et nationale consiste à laisser
une plus grande autonomie aux époux pour anticiper les conséquences d’une éventuelle
séparation par le choix, dès la célébration du mariage, d’un régime matrimonial, d’une loi et
bientôt peut être, d’un juge compétent. Les couples binationaux peuvent rencontrer des plus
grandes difficultés à choisir la loi de l’une ou l’autre de leur nationalité. C’est la raison pour
laquelle un rôle prépondérant est donné au critère de la résidence de la famille. En parallèle,
une coopération interétatique renforcée telle que celle qui a donné lieu à l’adoption du nouveau
régime matrimonial optionnel franco- allemand de participation aux acquêts, permet désormais
de proposer aux couples binationaux des solutions intermédiaires entre leurs lois nationales
respectives.
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