L`étoile de vie, un symbole universel

L’étoile de vie, un symbole universel
Ils arrivent ! Soyez courageux ! Accrochez-vous ! Voilà l’ambulance ! Ces
quelques mots font souvent écho avec les sirènes de l’ambulance avant même
qu’elle ne soit sur place… Mais lorsque vous la distinguez, sans vous en rendre
compte, votre conscience soulagée vous suggère que les secours sont bien
arrivés. Cette certitude, vous l’avez acquise grâce à ce logo rassurant, clair et
unique, l’étoile de vie que peut-être seul votre subconscient aura perçue. Une
force d’impact réside dans sa symbolique universelle, sa reconnaissance
pratiquement mondiale et son caractère unique.
L’étoile de vie est une croix bleue à six branches où l’on distingue, en son centre,
un bâton autour duquel s’enroule un serpent, plus précisément dénommé le
bâton d’Asclépios. Le tout est affiché sur un fond blanc où l’on retrouve parfois le
symbole ® car aussi surprenant que cela puisse paraître, l’emblème a
effectivement été enregistrée comme marque déposée en 1977. Même si
aujourd’hui cela n’a pas une grande incidence sur son utilisation, il était
important, à l’époque, d’officialiser cette figure.
A partir des années 70, et surtout aux Etats-Unis, l’univers du préhospitalier fit
l’objet d’une révolution suite à la publication d’une étude qui démontra
l’importance de développer un système préhospitalier mieux organisé, avec des
recommandations et des standards de prise en charge. Des normes furent
publiées afin d’établir des programmes de formation, d’améliorer l’équipement
des véhicules d’urgence et de trouver une certaine uniformité dans sa
représentation.
A l’origine, de nombreuses ambulances utilisaient une croix orange sur fond
blanc afin d’être reconnues comme unité d’urgence préhospitalière. La
ressemblance de ce logo avec celui de la Croix Rouge aboutit à une plainte, car
un logo se doit d’être unique et non sujet à confusion. Suite à cette accusation
légitime, Leo T. Schwartz, chef de la branche EMS (Emergency Medical Service)
de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) conçut une
nouvelle croix de vie inspirée du symbole d’identification de l’association
médicale américaine. Ce changement permit de standardiser la figure
représentant le système des services préhospitaliers d’urgence. C’est ainsi que
naquit l’étoile de vie que l’on aperçoit aujourd’hui sur tous les véhicules
préhospitaliers, sur les uniformes professionnels des ambulanciers et sur les
panneaux indiquant le cheminement vers les hôpitaux ou vers le département
des urgences. Il est important également de mentionner que, pour la Suisse,
l’Association suisse des ambulanciers (ASA) en est le dépositaire, sur mandat de
l’Institut fédéral de la propriété intellectuelle, ceci dans le but d’en prévenir une
utilisation abusive.
Les six branches de l’étoile symbolisent les six principales étapes de la prise en
charge du patient par les SPU (services préhospitaliers d’urgence) :
1. L’identification : les citoyens, témoins ou impliqués, doivent d’abord
reconnaître qu’une urgence médicale existe et doivent savoir comment
activer le système des services préhospitaliers d’urgence. Ceci peut être
fait via différents moyens de télécommunication. L’identification du
problème ou du danger est essentielle dans cette étape.
2. L’activation : l’appel à la centrale d’appels sanitaires urgents (CASU)
permet de déterminer le lieu et les moyens à déployer selon les
informations recueillies. Plus les informations sont précises, plus la
réponse sera efficace.
3. La réponse : les ressources nécessaires sont envoyées sur les lieux et
les premiers répondants débutent les premiers soins dans la limite de
leurs compétences (policiers, pompiers, samaritains, témoins, etc.)
4. Les soins sur place : les ambulanciers arrivent sur les lieux et débutent
les soins en appliquant des protocoles médicaux de base ou avancés. La
possibilité de contacter un médecin spécialisé dans les urgences (REGA,
SMUR par exemple) ou d’être accompagné par celui-ci permet également
d’élargir la palette des soins prodigués sur place.
5. Les soins durant le transport : les ambulanciers procèdent au transport
du malade par voie terrestre ou par les airs, en continuant à prodiguer les
soins et les surveillances requises.
6. Le transfert au centre hospitalier : le choix du centre hospitalier revêt
une grande importance, car il permet au patient de jouir des compétences
nécessaires et spécifiques à son problème de santé.
La représentation mentale de l’étoile à six branches donne au symbole une
dimension plutôt pragmatique. Le bâton d’Asclépios, quant à lui, laisse place à
une note de spiritualité, rendant le logo encore plus riche de sens. Asclépios,
mieux connu sous le nom romain d’Esculape, était le fils d’Apollon et fut foudroyé
par Zeus pour avoir ressuscité les morts. Il est invoqué dans le serment
d’Hippocrate et il est l'ancêtre mythique des Asclépiades, une dynastie de
médecins dont Hippocrate est le plus illustre membre. Si l’on revient à sa
symbolique, cette relation directe avec un être supérieur et la place du bâton au
centre de la croix lui confère une fonction globale d’espoir, de libération et de
protection.
Une autre raison pour l’utilisation du bâton et du serpent pourrait venir de la Bible
(Nombres 21 :8-9), où l’on fait la référence suivante :
« L'Éternel dit à Moïse : fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche;
quiconque aura été mordu et le regardera, conservera la vie.
Moïse fit un serpent d'airain et le plaça sur une perche; et quiconque avait été
mordu par un serpent et regardait le serpent d'airain, conservait la vie ».
Si souvent utilisée, presque banalisée, l’étoile de vie mérite qu’on y prête une
attention particulière. C’est le point de départ de presque 40 ans de constante
évolution dans l’univers du préhospitalier, la volonté d’atteindre des standards de
haute qualité afin de sauver ou de soulager le plus grand nombre de victimes.
Même si la situation actuelle en Suisse n’est pas encore le reflet complet des
normes internationales pour les soins d’urgence, l’ambulancier peut porter
l’insigne fièrement, en sachant qu’il contribue à chaque instant au
développement de son métier.