THE AIRPORT AND THE TERRITORY: Cross - ETH E

23001
DISS. ETH NO. ..................
THE AIRPORT AND THE TERRITORY:
Cross-Border Urbanism in the Singapore-Johor-Riau
Tri-National Region
A thesis submitted to attain the degree of
DOCTOR OF SCIENCES of ETH ZURICH
(Dr. sc. ETH Zurich)
presented by
ANNA GASCO
Master of Science, The Bartlett Faculty of the Built Environment
UCL, London
Diploma, Institut Supérieur d’Architecture St Luc, Brussels
born April 02, 1979
Italian
accepted on the recommendation of
Supervisor: Prof. Ir. Kees Christiaanse (ETH Zurich)
Co-supervisor: Prof. Mark Michaeli
(Technische Universität München)
2015
Abstract
Since Changi Airport opened in 1981, Singapore’s air traffic has grown at an astounding rate: passenger
numbers have quintupled and airfreight tonnage has risen by a factor of ten. The increased human and
cargo flows articulated by Changi have been central not only to Singapore’s development, but also—as this
research reveals—to the growth of the greater Singapore-Johor-Riau (SIJORI) tri-national cross-border
region.
In the recent expansion of global air travel, airport hubs have evolved from pure infrastructures into
multifunctional urban nodes. Combining aviation and ground transport with shopping, offices, leisure
programs, and public space, airports act as destinations in themselves. They become complementary
neuralgic points within their polycentric urban region. In the fields of architecture and urban-planning
however, research on the urbanising effects that airports have on larger regions is limited. It tends to oversimplify the complex relationship between each airport and city region, disregarding the unique, multicausal dynamics shaped by the long, specific histories of urban and airport development, topography,
politics, and culture in each instance.
By focusing on Changi Airport, this dissertation exposes how Singapore’s specific geographical
conditions—a well-defined border, land scarcity, and close proximity to neighbouring, developing
countries— coupled with strong ‘extra-territorial’ and ‘centralised’ planning legislations contribute to
Changi’s particular effects on the region’s built environment. Within the island’s boundaries, urban planning
is highly regulated. Singapore’s small land area creates urban pressures; but Changi Airport’s immediate
periphery is not subject to those same demands. Its surroundings are reserved for future airport expansion
and infrastructural access. At first glance, Changi appears to be a dead-end terminal condition at the end
of a road- and railway- corridor, focused on air-transport only. On the other hand, the economic gradient
between Singapore and its surrounding regions has pushed airport-related developments beyond the
border, triggering new forms of private transnational activities and transport-networks. As such Changi’s
urban effects can be found less in the airport periphery than on a much larger territorial scale throughout
the SIJORI cross-border region.
By tracing Changi Airport’s specific cross-border flows of cargo and tourism in SIJORI, this dissertation
reveals how the airport has significant urbanisation effects and economic roles in Singapore’s hinterland
development. Through regionalisation strategies starting in the 1990s, airfreight-dependent activities,
among others, were relocated from Singapore throughout the rural and industrial hinterlands of the SIJORI
region, while keeping their strategic bases in Singapore. Changi Airport’s regional air-cargo networks enable
local small and medium enterprises of ‘perishable’ goods, as well as multinational corporations of ‘highvalue’ electronics, to expand their commercial activities across the national border. Similarly, transnational
flows of tourists traveling through Changi Airport support ‘leisure-urbanisation’ on the island of Bintan and
other SIJORI cross-border regional sites.
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The Airport and the Territory
Anna Gasco
Through interviews, photographs, digital mapping techniques, and fieldwork conducted in Singapore,
the State of Johor in Malaysia, and Batam and Bintan Islands in Indonesia, the dissertation documents
how Changi Airport’s specific regional flows exemplify an enhanced reciprocity between the airport and
the organisation of this larger territory. The spatial relations between Changi and SIJORI are shaped by the
multiple cross-border activities, as well as by the people who enable them and connect them back together
through various terrestrial-, sea-, and air-networks. Together, these seemingly disparate elements generate
a complex urban networking and interaction at multiple scales. Changi becomes one of the key forces in
regional integration, which unifies SIJORI’s three component territories.
The thesis posits the airport as critical lenses for re-examining the cross-border perspective of
Singapore. The dissertation uncovers a new representation of Changi’s cross-border airport region, one where
the catchment area of the airport extends up-to 150-kilometres beyond the national border and which
spatial relations are defined by a set of different correlated parameters of geographic, politic, legislative and
infrastructure-related nature. In doing so, The Airport and the Territory introduces policymakers and design
practitioners with an alternative approach to the study of airport infrastructures, one that uncovers the
specific and contextual relationships between the airport and its region. The resulting ‘Extended Airport
Region of Singapore’ contains broader implications that transcend the specific case of SIJORI.
Anna Gasco
The Airport and the Territory
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Résumé
Depuis l’ouverture de l’aéroport de Changi en 1981, le trafic aérien de Singapour a augmenté à un
rythme soutenu : le nombre de passagers a quintuplé et le fret aérien a décuplé. L’accroissement des
flux de cargaison et des migrations engendré par Changi a joué un rôle central non seulement pour le
développement de Singapour, mais aussi –ce que cette recherche révèle– à la croissance de la région
transfrontalière ‘Singapour-Johor-Riau (SIJORI).
Dans la récente expansion du transport aérien mondial, les plates-formes aéroportuaires ont évolué
d’infrastructures purement aéroportuaire vers des noyaux urbains multifonctionnels. Ces noyaux urbains
combinant l’aviation et le transport au sol avec des magasins, des bureaux, du loisir et de l’espace public
deviennent des destinations en soi. Ce sont des points névralgiques complémentaires au sein de leur région
urbaine polycentrique. Dans les domaines de l’architecture et de l’urbanisme cependant, la recherche sur
les effets de l’urbanisation que les aéroports ont sur de large régions est limité et a tendance à simplifier
la relation complexe entre l’aéroport et la ville, sans tenir compte de la dynamique unique et multi-causale
façonnée par la longue histoire du développement urbain, de la topographie, de la politique et de la culture.
En se concentrant sur l’aéroport de Changi, cette thèse expose comment les conditions géographiques
spécifiques de Singapour – une frontière géographique bien définie, une territoire limité et une proximité
de pays voisins en voie développement – couplées avec un arsenal législatif de planification a la fois
«centralisée» du territoire et pointu sur l’«extra-territorialité» contribuent aux effets particuliers de Changi
sur l’environnement bâti de la région. Au sein des frontières territoriales, la planification urbaine est très
réglementée. La petite superficie de Singapour crée des pressions sur le développement urbain; mais la
périphérie immédiate de l’aéroport de Changi n’est pas soumise à ces mêmes exigences. Ses alentours
sont réservés pour l’expansion future de l’aéroport et l’accès aux infrastructures. À première vue, Changi
semble être une grappe de terminaux aéroportuaires en bout d’autoroute et de voie de chemin de fer,
concentré exclusivement sur le transport aérien. A y regarder de plus près, le développement économique
entre Singapour et les régions limitrophes a induit des investissements en infrastructure aéroportuaire audelà des frontières, déclenchant de nouvelles formes d’activités transnationales privées et de nouveaux
réseaux de transport. En soi, les effets urbanistiques de Changi peuvent se faire ressentir bien au delà de
la périphérie de l’aéroport, a l’échelle de la région transfrontalière SIJORI.
En retraçant les flux transfrontaliers de marchandises et du tourisme dans SIJORI, cette thèse démontre
le rôle économique important qu’a l’aéroport de Changi sur l’arrière-pays de Singapour et son urbanisation.
Grâce à des stratégies de régionalisation lancées dans les années ‘90, des activités de fret dépendantes
du transport aérien ont été transférées de Singapour vers les arrière-pays ruraux et industriels de la région
SIJORI, tout en gardant leurs bases stratégiques à Singapour. Les réseaux air-cargo régionaux de l’aéroport
de Changi permettent aux petites et moyennes entreprises locales de marchandises périssables, ainsi
que des multinationales produisant des appareils électroniques «à haute valeur ajoutée», d›élargir leurs
activités commerciales au delà de la frontière nationale. De même, les flux transnationaux de touristes
voyageant depuis l’aéroport de Changi soutiennent le secteur des loisirs et l’urbanisation de l’île de Bintan
et d’autres sites régionaux transfrontaliers.
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The Airport and the Territory
Anna Gasco
A travers des interviews, des photographies, des techniques de cartographie numérique et le travail
de terrain menés à Singapour, dans les états de Johor en Malaisie, de Batam et de Bintan en Indonésie,
cette thèse documente comment les flux spécifiques à l’aéroport de Changi illustrent une stratégie de
réciprocité gagnante entre l’aéroport et l›organisation d’un territoire plus vaste. Les relations spatiales
entre Changi et SIJORI sont façonnées par de multiples activités transfrontalières, utilisant divers modes de
transport interconnecté : terrestre, mer et air. Ensemble, ces éléments apparemment disparates génèrent
un réseau urbain complexe et des interactions à de multiples échelles. L’aéroport et le Territoire introduit
une approche nouvelle à l›étude des infrastructures aéroportuaires, contextualisant la relation singulière
entre l’aéroport et sa grande région. Changi devient une des forces clés de l’intégration régionale, qui unifie
les trois territoires constitutifs de SIJORI. Ce faisant, cette thèse postule que l’aéroport de Changi est un
élément essentiel pour examiner la perspective transfrontalière de Singapour. Cette thèse illustre une
nouvelle représentation de la région de l’aéroport transfrontalière de Changi, celle où la zone de chalandise
de l›aéroport s’étend jusqu›à à 150 kilomètres au-delà de la frontière nationale et où les relations spatiales
sont définies par un ensemble de différents paramètres corrélés tels que la géographie, la politique, l’arsenal
législatif et d’autres éléments liés à l’infrastructure. Le résultat liant “aéroport & région limitrophe” plaide
en faveur de l’élargissement du savoir-faire spatial des études actuelles en urbanisme aéroportuaire, ainsi
qu’élargit au contexte Asiatique les limites géographiques des études actuelles.
Anna Gasco
The Airport and the Territory
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