Le climat

Le climat
Il est difficile de caractériser un seul climat arctique. En effet, le
Grand Nord englobe différents types de régions où le climat peut être
relativement différent d’un endroit à l’autre.
Le climat varie en fonction de la latitude
(plus ou moins au nord), de la distance
par rapport aux côtes (il fait en général
plus froid dans les terres), de la
présence ou non de courants marins (comme
le Gulf Stream qui réchauffe les côtes de
la Scandinavie), de l’altitude, des
reliefs, etc.
Au sein d’une même région, comme dans l’Alaska, il peut ainsi exister
plusieurs climats. De plus, dans les régions polaires, le bilan radiatif au
sommet de l’atmosphère est déficitaire, c’est-à-dire qu’il y a plus de
pertes de chaleur que de gains. Ce phénomène est lié à une déperdition
énergétique qui s’explique par :
Le rayonnement solaire perd un maximum d’énergie pour atteindre les pôles
car la traversée de l’atmosphère se fait toujours plus en biais, donc
toujours plus longue au fur et à mesure que l’on se dirige vers les pôles.
La quantité d’énergie reçue pour une même surface est donc moins
importante dans les régions polaires que dans les régions équatoriales.
Ceci est de plus accentué par la rotondité de la Terre et son inclinaison.
Ensuite, la neige et la glace jouent un rôle. Alors que la surface de la
Terre et l’atmosphère renvoient en moyenne 30% de l’énergie solaire, cette
réflexion est accentuée par la blancheur de la neige, qui renvoie vers
l’espace 80% de la lumière incidente.
Ces variables influent sur le
climat arctique. Un climat qui se
caractérise par la disparité de
ses saisons, l’inclinaison de la
Terre par rapport au Soleil se
traduisant dans la majeure partie
de la région par l’existence de
saisons à la longueur très
variable :
l’hiver dure environ 9 mois (dont 6 mois de nuit polaire pour les
régions les plus au nord), l’été est 3 fois moins long tandis que le
printemps et l’automne s’apparentent à des périodes de transition qui
n’excèdent pas quelques semaines. À Resolute au Canada (74°N), la
période exempte de gel se réduit à 9 jours en moyenne par an !
Aussi rigoureux soit-il, le climat arctique le serait pourtant encore
davantage s’il ne profitait de l’apport de chaleur par les courants
océaniques et atmosphériques en provenance des régions chaudes. Le climat y
est donc plus “clément” qu’en Antarctique.
L’alternance de jour et de nuit polaires : Cycle
annuel de la lumière
L’Arctique est souvent décrit comme une zone de complète obscurité pendant
l’hiver et de jour polaire (soleil de minuit) pendant l’été. En réalité, il
existe peu d’endroits sur Terre où l’ensoleillement montre autant de
variations dans sa luminosité en raison du faible angle de réflexion du
Soleil sur les montagnes, la neige et le ciel pendant de longues périodes.
Au nord du Cercle polaire arctique, le Soleil disparaît pendant l’hiver de
quelques jours à plusieurs mois selon la latitude. Ce graphe indique la
durée du jour à Holman dans les Territoires du Nord-Ouest dans l’Arctique
canadien (70°44’N – 117°43’O).