Page 7 LE GRAND ET LE PETIT ROBERT, Un - notre beni-saf

Le Grand et le Petit Robert ... un dictionnaire né en Algérie
Centenaire de la naissance de Paul Robert
7
LE ROBERT c'est un dictionnaire de la langue française de référence,
mais savez-vous qu'il est né en Algérie ? En effet son fondateur est un certain Paul Robert,
originaire d'Orléansvile actuellement, (Chlef, actuellement), dont on célèbre cette année
le centenaire de la naissance.Une commémoration nous fournit l'occasion de découvrir
ou redécouvrir-cette aventure éditoriale sans précédent, qui continue en 2010
à tisser des liens culturels entre les francophones
Alger 1951
L'équipe rédactionnelle de la Société
du Nouveau Littré s'attaque à un
chantier titanesque : poursuivre les
travaux préparatoires de son fondateur, Paul Robert et rédiger un « dictionnaire alphabétique et analogique
de la langue française ».
L'idée initiale était venue à Paul Robert
au cours de ses études, en particulier
lorsqu'il cherchait des traductions
fidèles de termes anglais : « Je ressens le besoin d'un dictionnaire qui,
par analogie, permettrait de regrouper
les mots selon les notions et les
idées». Persuadé que chaque mot est
éclairé par le cortège d'associations
d'idées qui l'accompagne, Paul
Robert fit sa trouvaille lexicographique: ce sont les définitions qui sont le
meilleur critère pour un recensement
rationnel de ces associations d'idées.
Mais cette démarche est inédite. C'est
ainsi que le projet d'un dictionnaire
alphabétique et analogique s'impose
peu à peu.
De 1945 à 1951, Paul Robert liste systématiquement les analogies à
l'échelle du lexique de la langue française. Cette tâche titanesque s'appuie
sur l'étude des dictionnaires existant
tels le Littré et sur la collecte de plusieurs centaines de milliers de citations destinées à illustrer les définitions. Un millier d'entre elles, collectées pour la rédaction de l'article «
Amour» sont réunies sous forme d'un
dialogue fictif entre les auteurs classiques. Ce Divertissement sur l'Amour
et les premiers articles du dictionnaire
rédigés par Paul Robert suscitent des
soutiens prestigieux avec en particulier le prix Saintour de l'Académie française, décerné en juin 1950.
Ces encouragements prestigieux permettent à l'aventure solitaire de devenir une véritable entreprise éditoriale.
Les souscriptions lancées par l'équipe
commerciale de la Société du
Nouveau Littré installée à Casablanca
sont la condition d'existence indispensable à ce franc-tireur de l'édition qui
eut l'audace de monter sa propre maison d'édition pour fabriquer un dictionnaire fondé sur une idée originale.
Ainsi, au milieu de la lettre B, Alain Rey
est le premier rédacteur à rejoindre
Paul Robert à Alger. L'équipe rédactionnelle doit progressivement s'étoffer pour venir à bout du chantier
énorme qui lui est assigné.
En 1964, le dernier tome du Grand
Robert, Dictionnaire alphabétique et
analogique de la langue française
paraît enfin.Il aura fallu 19 années d'effort pour produire cette somme inégalée. Puis, avec le Petit Robert, l'outil
d'exploration de la langue française
est démocratisé.
En mettant en chantier la fabrication
d'un dictionnaire reconnu comme une
œuvre de référence pour toute la francophonie, Paul Robert a gagné le privilège de passer dans le langage courant: pour tous les francophones qui
cherchent le mot juste, «le Robert»
désigne aujourd'hui cet usuel incomparable qui sert de diapason pour tous
les usages de langue.
Les Robert et l’Algérie
L'aventure des Robert en Algérie a
commencé en janvier 1849, quand
Martial-Honoré Robert, originaire des
Hautes Alpes, a débarqué à Sidi Ferruch et fait 50 km à pied pour
rejoindre Chlef, avec une pièce de 20
francs en or pour, toute fortune. Ce
pionnier construisit un moulin qui finit
par prospérer après des débuts hasardeux. Ses fils sont des notables de la
région qui épousent les filles du préfet:
Joseph détient une exploitation agrumicole et Paul est maire d'Orléansville.
C'est le prénom de cet oncle, tué en
duel par son adversaire politique, que
porte le futur lexicographe. Avant le
dictionnaire, c'est également à un village (Tiougrite) et à un vin que le nom
de Paul Robert est donné!
Esprit éclectique et volontaire, Paul
Robert, fils de Joseph, étudie le droit à
Alger afin de devenir avocat, tout en
s'intéressant à l'agronomie. Le service
militaire l'ayant conduit à Paris, il s'y
inscrit à la faculté de droit et à l'Institut
de Sciences Politiques (1936). Une
nouvelle orientation vers l'enseignement s'amorce avec un mémoire sur
l'autarcie et se concrétise par le
démarrage d'une thèse sur « les
Agrumes
dans
le Monde
».
Interrompue par la guerre, cette thèse
sera soutenue à Alger en 1945.
Paul Robert a entretenu sa vie durant
un lien affectif intense avec la terre de
son enfance. Pour l'anecdote, il avait
été exilé dans un pensionnat en
Normandie: il y passera ses deux baccalauréats en un an pour retrouver
plus vite l'Algérie!
Aujourd'hui, à la faveur du centenaire
de Paul Robert, son petit-fils Jérôme
Robert qui applique la méthode analogique dans le domaine des sciences, a
le plaisir de se rendre à un colloque sur
les dictionnaires à l'invitation du
CNPLET, à Tipaza, en juin 2010.
Jerôme ROBERT