Invited and Invented Spaces of Participation: Neoliberal Citizenship

Invited and Invented Spaces of Participation:
Neoliberal Citizenship and Feminists’
Expanded Notion of Politics
Faranak Miraftab
Abstract
English
This short conceptual piece calls for a careful rethinking of what feminist scholars
have articulated as an expanded notion of politics: the notion that rejects the
binary constructs of formal/informal, and demonstrates the significance of
community-based activism as an informal arena of politics and citizenship
construction. Introducing the interacting and mutually constitutive concepts of
“invited” and “invented” spaces of citizenship, this essay urges recognition of the
full range of spaces within the informal arena where citizenship is practiced. It
warns of the risk arising from the literature’s limited focus on strategies of survival:
namely, the likelihood of a bifurcated conceptualization of informal, communitybased politics that distinguishes as “legitimate civil society” the grassroots actions
and informal politics that are geared towards coping mechanisms; and dismisses as
an “outcast civil society” any otherwise patterned grassroots actions and informal
politics, that centers of resistance mechanisms to defy the status quo in the hope of
larger societal change. In this neoliberal moment, when relations between the state
and civil society are central to the project of state legitimization, it is particularly
important to formulate an inclusive definition of the informal arena of politics.
Español
Este corto ensayo conceptual pide una reconsideración cuidadosa de lo que los
intelectuales feministas han articulado como una noción ampliada de la política: una
que rechaza las construcciones binarias de formal/informal, y demuestra la
importancia del activismo de base como un ruedo político informal para la
construcción de ciudadanía. Al introducir los conceptos interactivos y mutuamente
constituidos de los espacios de ciudadanía ‘invitados’ e ‘inventados’, este ensayo
aboga por el reconocimiento de todos los espacios posibles dentro del ruedo político
informal donde se practica la ciudadanía. Advierte del riesgo que surge de un
enfoque limitado de la literatura en estrategias de sobrevivencia: es decir, la
probabilidad de una conceptualización bifurcada de una política informal basada en
la comunidad que distingue como ‘sociedad civil legítima’ las acciones de base y la
política informal dirigidas para “arreglárselas”, y que rechaza como una sociedad
civil paria cualquier otra acción de base y política informal. En este momento
neoliberal, cuando las relaciones entre el estado y la sociedad civil son centrales al
proyecto de la legitimidad del estado, es particularmente importante formular una
definición inclusiva del ruedo político informal.
Francais
Ce court passage conceptuel réclame une révision soigneuse de ce que les
féministes ont articulé comme notion étendue de la politique : la notion qui rejette
les conceptions binaires en formel/informel, et démontre la signification de
l'activisme communautaire comme arène informelle des édifications de la politique
et de la citoyenneté. En introduisant les concepts mutuellement constitutifs et
agissant réciproquement d’espaces “invitées” et “inventées,” cet article exhorte à la
reconnaissance de toute une gamme d’espaces dans l'arène informelle où la
citoyenneté s’exerce. Il avertit du risque émanant de la pauvreté de la littérature
sur les stratégies de survie: à savoir, la probabilité d'une conceptualisation
bifurquée informelle de politique communautaire qui considère comme “société
civile légitime” les actions de base et les politiques informelles engagées sur les
stratégies d’adaptation; et qui rejette comme “société civile bannie” toutes autres
actions de base et de politiques informelles qui mettent l’accent sur les mécanismes
de résistance pour défier le status quo dans l’espoir d’un grand changement social.
En ce moment néo-libéral, quand les relations entre l’État et la société civile sont
centrales au projet de légitimation d’État, il est particulièrement important de
formuler une définition inclusive de l’arène informelle de la politique.