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Comment fonctionnent les torrents de montagne?
Pour comprendre le gonflement des torrents pendant les fortes
pluies, le transport des rochers et graviers et le mécanisme des
crues, rendez-vous dans la vallée de l'Alp. L'institut fédéral de
recherches WSL y étudie, grâce à des installations ultramodernes, la
formation des torrents et le transfert des masses d'eau et d'alluvions
vers la vallée.
Lorsqu'il pleut dans la vallée de l'Alp, au pied des deux Mythen, le mauvais
temps peut persiste longtemps. L'ascension des masses d'air humide en
provenance de l'ouest ou du nord-ouest le long des versants abrupts de
Schwyz provoque souvent des précipitations intenses, en moyenne 2200 mm
chaque année – trois ou quatre fois plus que dans le Bas‑Valais – qui
favorisent une nature luxuriante et variée, des prairies verdoyantes et des
forêts touffues à croissance rapide.
Station de mesure de l'Erlenbach dans la vallée de
l'Alp.
Ces particularités climatiques et des flyschs relativement imperméables font
de la vallée de l'Alp un site idéal pour les recherches hydrologiques du WSL.
Comment l'eau s'infiltre-t-elle dans le sol forestier ? Comment se forment
alors petits et gros torrents ? Quel rôle jouent la forêt, le manteau neigeux
en hiver ? Quels volumes de cailloux sont transportés par les torrents ? Trois
petits sites d'essais doivent apporter des réponses à ces questions et à bien
d'autres : le Vogelbach au nord d'Alpthal, le Lümpenenbach et l'Erlenbach
près de Brunni.
Une technologie de pointe
Au pied de ces trois bassins versants se trouve une station mesurant en
permanence débit et qualité de l'eau. Des appareils bourrés de technologie
ultramoderne envoient les données collectées automatiquement par radio à
Birmensdorf au WSL. A la station de l'Erlenbach, les graviers apportés par le
torrent sont collectés dans un réservoir de retenue, et leur quantité et
composition donnent aux chercheurs des informations importantes sur la
Réservoir de retenue équipé de capteurs
sismiques (géophones) sur l'Erlenbach.
force des eaux dévalant le bassin. La nouvelle installation de mesure des
sédiments d'Erlenbach est équipée de filets automatiques spéciaux qui
recueillent pendant les crues des échantillons des éboulis charriés.
La forêt exerce en montagne une influence particulière sur l'eau, les sols et
le sous-sol rocheux. Elle utilise une partie de l'eau pour la croissance du bois
et des aiguilles, la stocke dans le sol et agglomère terre et rochers. Par
ailleurs, le sol forestier filtre les polluants atmosphériques. Les scientifiques
étudient ces phénomènes à long terme, notamment en relation avec les
changements climatiques, sur 17 sites forestiers en Suisse. Ces sites
constituent le réseau de suivi à long terme des écoystèmes forestiers (LWF).
L'un d'entre eux se trouve dans la vallée de l'Alp.
Liens: les recherches du WSL dans la vallée de l'Alp
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Comprendre et prédire les crues (en allemand)
Suivi à long terme des matériaux de charriage (en allemand et en
anglais)
Comment la forêt protège-t-elle en cas de crue ?
Recherches à long terme sur les écosystèmes forestiers LWF
Filets pour le prélèvement automatique
d'échantillons dans l'Erlenbach.
Photos: WSL
Dans le cadre de l'Année internationale de la forêt, Suisse Rando a sélectionné, avec le
concours du WSL, dix randonnées en forêt.
Carte et description de la randonnée dans cette forêt (PDF)
© 2011 WSL | http://cms.wsl.ch/dienstleistungen/produkte/webs/wandern/alpthal/index_FR | Last Update: 09.09.2011
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