Système solaire insolite

Le système solaire insolite
Notre propre système solaire regorge d'incroyables trésors de beauté. Les images rassemblées ici proposent une vision "hors de sentiers battus" de notre voisinage proche.
Aurore polaire en Alaska
Cette aurore polaire s’est formée à 60 km au dessus du sol et s’étend sur plus de 1000 km.
Ce phénomène lumineux est provoqué par l’interaction entre des particules chargées
provenant du Soleil (électrons et protons) et des atomes de la haute atmosphère de la Terre.
Le champ magnétique de la Terre joue le rôle d’un grand entonnoir pour canaliser les
particules solaires chargées près des pôles terrestres.
La grande tache rouge sur Jupiter
Comète McNaught
Cette image a été obtenue par la sonde spatiale Voyager 1, en 1979, lorsqu’elle est passée à
200 000 km de Jupiter. La tache rouge est un gigantesque anticyclone, d’une taille équivalente
à 2 ou 3 fois celle de la Terre, avec des vents soufflant à plus de 600km/h. Ces vents transportent
probablement des gaz chromophores en haute altitude, là où des UV du Soleil confèrent à la tache
sa couleur rouge caractéristique.
Cette photo prise en janvier 2007 depuis le site de Paranal, dans le nord du Chili, où se trouvent les
plus grandes installations de l'Observatoire Européen Austral, montre la comète McNaught au-dessus
du Pacifique. Cette comète, venant des confins du Système Solaire et rendue visible lors de son
approche du Soleil, présentait une queue très étendue et d'une forme morcelée assez inhabituelle.
C'est une des comètes les plus brillantes des dernères décennies.
Hyperion, lune éponge de Saturne
Cette vue de Hyperion, qui ressemble à une éponge, a été prise par la sonde Cassini
(ESA-NASA) en 2005. Hypérion possède deux caractéristiques uniques dans le
système solaire : c’est le plus grand objet irrégulier (non sphérique) connu, et il
tourne de façon chaotique sur lui-même. Sa taille est d’environ 250 km, et il orbite
sur une orbite fortement excentrique autour de Saturne.
Lever de Terre sur la Lune
Aurore polaire sur Saturne
Cette image a été prise en 1969 par l’astronaute M. Collins lors de la mission Apollo 11, première mission
spatiale à avoir conduit des humains sur la Lune. Tandis qu’il est en orbite autour de la Lune à bord du
module Columbia, ses collègues Neil A. Armstrong et Edwin E. Adrin sont descendus sur la Lune au
moyen du module lunaire Eagle, pour aller explorer la Mer de la Tranquillité..
Cette image prise par le télescope spatial Hubble montre une aurore, sous la forme d’un anneau bleuté,
qui entoure une région polaire de Saturne. Cette aurore est provoquée par la précipitation de particules
solaires chargées, canalisées par le champ magnétique de Saturne, dans la haute atmosphère de la planète.
Io, lune sulfureuse de Jupiter
Io est le corps le plus volcanique du système solaire. Cette image a été obtenue
par la sonde Galileo de la NASA en 1996. Les très nombreux volcans à la surface
de Io rejettent des composés du soufre. De nombreux lacs sont remplis de soufre
fondu. Le soufre et ses composés possèdent un éventail de couleurs (surtout jaune,
rouge et noir) qui sont responsables de l’aspect varié de Io.
Coucher de Soleil sur la planète Mars
Ce cliché a été pris sur Mars, en 2005, par le véhicule d’exploration Spirit de la NASA. Le Soleil est en
train de se coucher derrière un cratère ; son diamètre est plus petit que sur Terre, d’un facteur 2/3,
car Mars est plus éloignée que la Terre du Soleil d’un facteur 3/2. Les couleurs bleues et rouges sont
interprétées grâce à l’existence de nuages de glace et de poussières dans l’atmosphère de Mars.