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L’ARGENT
Définition
L’argent ou argent métal est un élément chimique de
symbole Ag — du latin Argentum — et de numéro atomique
47.
C’est un métal précieux dont le nom désigne aussi dans le
langage courant les billets et pièces de monnaies mais les
économistes distinguent, à la différence du langage courant,
l’argent métal de la monnaie comme outil de régulation des
échanges économiques.
L’origine du mot viendrait d’un étymon indo-européen arg- signifiant « brillant » et serait
l’équivalent en sanskrit de ar-jun signifiant « brillant ».
L'argent est un métal précieux qui était historiquement valorisé entre le 5ème et le douzième
du prix de l'or. Il ne faut pas confondre l'or gris et l'argent.
Utilisation
Le plus important, avec une consommation de 11 400 tonnes, est le secteur industriel. En
raison de son excellente conductivité électrique, l’argent est utilisé dans de nombreuses
applications électriques (en particulier pour fabriquer des conducteurs, des interrupteurs, des
contacts) et électroniques : pâtes et encres conductrices. Il est également présent dans des
formules de brasure et de soudure employées dans les industries automobiles, aéronautiques et
de la réfrigération. On l’utilise aussi pour des traitements de surface. Il entre dans la
composition de piles, est utilisé pour la fabrication de miroirs, en tant que catalyseur dans de
nombreux procédés chimiques, comme bactéricide ou algicide. L’argent est utilisé comme
élément d’addition pour certains alliages. Il accroît les caractéristiques mécaniques des
alliages d’aluminium, par exemple.
Le deuxième domaine avec 7 700 tonnes est la bijouterie et l’argenterie. L’argent est le
métal utilisé pour fabriquer des bijoux (pendentifs, bracelets, colliers…) tout ceci est possible
car l’argent possède une propriété qui permet de concevoir ces œuvres : sa bonne malléabilité.
Le marché indien est le plus gros marché pour la bijouterie. L’argent est souvent allié à de
faibles quantités de cuivre pour renforcer ses caractéristiques mécaniques. On l’utilise aussi
allié à l’or, ou en plaquage (de 3 à 5 microns d’épaisseur pour la bijouterie, de 20 à 30
microns pour l’argenterie).
Le troisième domaine est la photographie, avec 5 600 tonnes. Des cristaux d’halogénures
d’argent sensibles à la lumière sont l’élément essentiel des films et papiers photographiques.
Ce secteur est en décroissance constante depuis plusieurs années en raison du développement
de la photographie numérique. Le marché de la radiographie est devenu plus important que le
marché de la consommation de masse.
La photographie était la plus grande consommatrice d’argent avant que les procédés modernes
permettent de récupérer l’argent dans les bains de développement et ainsi de le recycler en
bonne partie. La diminution du nombre de pellicules argentiques commercialisées en raison
de l’avènement du numérique a également contribué à en réduire considérablement le besoin.
Quelques utilisations mineures :
Applications monétaires : pour produire pièces et médailles.
Alimentation : utilisation en confiserie principalement en Extrême-Orient.
Musique : plaquage pour recouvrir certains fils de guitare, en général les cordes graves
Nanotechnologies
L’argent en bourse
Coté comme l'or sur le marché au comptant et de gré à gré du London Bullion Market (un seul
fixing quotidien en dollar/once), l’argent est consommé pour 44 % de sa production annuelle
(environ 20000 tonnes) par les ordinateurs portables, les appareils photo numériques ou les
baladeurs MP3, la bijouterie consommant pour sa part 30 % de cette production.
L'argent s'échange aussi au plan mondial dans le cadre de contrats à terme (futures) et
d’options, principalement sur le marché américain du NYMEX (New York Mercantile
Exchange, et plus précisément sur le marché COMEX qui en fait partie – 5,5 millions de
transactions portant sur l'argent en 2005) ainsi que sur le marché japonais du TCE (Tokyo
Commodity Exchange – 900000 transactions portant sur l'argent en 2005).
En dehors de l'éventuelle possibilité d'un investissement direct, des warrants, certificats et
turbos diversifiés ayant l'argent pour sous-jacent sont proposés à la négociation des
investisseurs français via Euronext ou les établissements bancaires émetteurs.
Le cours de l'argent varie en fonction de facteurs réels, comme les extractions minières et les
besoins industriels, et il est aussi intimement corrélé à celui de l'or, dont il suit les variations
en les amplifiant à la baisse et en les modérant à la hausse.
A l'instar de l'or donc et de l'ensemble des matières premières, mais en accentuant la tendance,
les cours de l'argent ont connu une chute vertigineuse depuis le printemps 2008, alors qu'une
hausse continue avait été le fait des années 2001-2008.
Le cours de l'argent a ainsi perdu 50 % de sa valeur entre mars 2008 et l'automne 2008,
passant d'un peu plus de 20 $ l'once (record historique) à quelques 11 $ l'once. Le fixing du
London Bullion Market du 13 janvier 2009 établissait le cours de l'argent à 10,76 $ l'once.
COURS DE L’ARGENT SUR 1 AN