leglise-du-reste - Éditions Vie et Santé

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ISBN(livre) : 978-2-85743-393-4
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l’exactitude de tous les faits et des citations exposés
dans le livre.
Sauf indication contraire, toutes les références bibliques
sont tirées de la Segond 21.
Richard LEHMANN
L'ÉGLISE DU RESTE :
Mythe ou réalité ?
INTRODUCTION
« Dans les derniers jours, en un temps d’apostasie
généralisée, un reste a été suscité pour garder les
commandements de Dieu et la foi en Jésus. »
Telle est la douzième déclaration de foi de l’Église
adventiste du Septième jour1. À l’occasion de son
baptême, le néophyte répond positivement à la
question : « Croyez-vous que l’Église adventiste du
Septième jour constitue l’Église du reste mentionnée
dans la prophétie biblique2 ? ».
Le concept de « reste » ou « d’Église du reste » est
cependant assez complexe pour que l’Église adventiste
elle-même éprouve, encore aujourd’hui, le besoin d’une
recherche approfondie sur le sujet3. La formulation
nécessite, en effet, d’être clarifiée. Veut-elle signifier que
1. Ce que croient les adventistes du septième jour, Dammarieles-Lys, Vie et Santé, 1990, p.160.
2. Manuel d’Église, Dammarie-les-Lys, Vie et santé.
3. Toward a Theology of the Remnant, Angel Manuel
RODRIGUEZ (ed.), Biblical Research Institute, Studies in
Ecclesiology–I, Silver Spring, MD, 2009.
4
l’Église adventiste est la seule véritable Église ? Quelle
est la place des autres Églises ou des autres croyants,
quelle est la nature de ce reste ? Les adventistes sont-ils
meilleurs que les autres chrétiens ? S’agit-il d’un petit
nombre ou d’un grand nombre ? Est-ce une réalité
présente ou à venir ?
Les pionniers de l’Église adventiste se sont identifiés
très tôt avec le reste de la postérité de la femme
mentionné dans Apocalypse 12.17. Ils se sont
considérés comme étant ceux qui gardent les
commandements de Dieu et ont la foi de Jésus
(Ap 12.17 ; 14.12)4. Ils étaient peu nombreux et se
trouvaient confrontés, dans un contexte de Réveil, aux
communautés dont ils étaient issus. Leur préoccupation
première était de se forger une identité particulière alors
qu’ils partageaient, pour l’essentiel, la foi des Églises
protestantes qui les entouraient. Le temps a passé, et le
« petit troupeau » a grandi. Des crises internes sont
apparues. Des questions se sont posées.
4. Cf. Joseph BATES, A Seal of the Living God : A Hundred and
Forty-four Thousand of the Servants of God Being Sealed ,
New Bedford, MA, Benjamin Lindsey, 1849, p.55, 56 ; Letter
from James White to Bowler, Nov 8, 1856, cité par P. Gerard
DAMSTEEGT, Foundations of the Seventh-day Adventist
Message and Mission, Grand Rapids, MI, Eerdmans, 1977,
p.168, 169. Voir aussi, C. M. MAXWELL, « The Remnant in
Seventh-day Adventist Thought », Adventist Affirm 2/2, 1988,
p.13-20.
5
La notion de reste n’est pas une notion figée. Elle a
connu bien des développements au sein même de
l’Église adventiste et dans la Bible. Nous tenterons d’en
rendre compte dans cette étude, et d’en tirer des
conclusions pour aujourd’hui.
6
I. LE MOTIF DU RESTE DANS
L'ÉGLISE ADVENTISTE
Le motif du reste a connu six interprétations
différentes dans l’histoire de l’Église adventiste. Les
interprétations se sont parfois complétées les unes les
autres, nuancées et amplifiées.
A. Le reste de la grande déception
L’annonce par William Miller de la fin du monde et du
retour de Jésus pour 1843, puis 1844, remua des foules
nombreuses. Sa proclamation était fondée, en
particulier, sur l’étude des prophéties du prophète
Daniel. Mais le mouvement de réveil qu’elle suscita
s’acheva dans ce que l’on a appelé « la grande
déception ». La plupart de ceux qui avaient attendu le
retour de Jésus pour le 22 octobre 1844 abandonnèrent
William Miller. Un petit groupe de fidèles resta
cependant attaché à l’étude des prophéties bibliques. Il
forma le noyau de ce qui deviendra plus tard l’Église
adventiste du septième jour. Peu nombreux, et sans se
référer au texte de l’Apocalypse, le groupe de croyants
7
se considéra comme le reste de la grande espérance qui
avait porté près d’un million de croyants à se tenir prêts
pour le retour de Jésus.
C’est ainsi qu’une brochure écrite en 1846 s’adresse
Au petit reste dispersé5. Dans ses Premiers écrits, Ellen
White désignera par le terme de reste les millérites
dispersés après le grand désappointement 6. Les
millérites demeurés fidèles à l’espérance du retour de
Jésus s’appelèrent « le peuple de Dieu », « le reste »,
« le petit reste », « le reste dispersé », « le petit
troupeau », « le troupeau dispersé7 ».
B. Le reste fidèle
Le capitaine Joseph Bates, fervent étudiant de la Bible,
découvre vers 1849 que le jour du repos mentionné par
le décalogue n’est pas le dimanche, mais le sabbat,
septième jour de la semaine. Pour lui, ceux qui
observent les commandements de Dieu, selon
Apocalypse 12.17, doivent nécessairement être des
observateurs du sabbat8. James White écrit aussi, la
5. To the Little Remnant Scattered Abroad. Ce même texte
constituera l’année suivante un chapitre d’une autre brochure
intitulée : A Word to the Little Flock. cf. « Remnant Church »
Seventh-day Adventist Encyclopedia, Commentary, Reference
Series 10, Washington DC, RHPA, 1966, p.1068, 1069.
6. Premiers Ecrits, Pacific Press, Nampa, 1970, p.70, 74.
7. P. G. DAMSTEEGT, Foundations…, p.147.
8. A Seal of the Living God, p.55, 56. Voir l’excellente étude de
C. M. MAXWELL, « The Remnant in SDA Thought », Adventist
8
même année, que le sabbat est le sceau de Dieu, il est
la marque distinctive des saints9. La réflexion se fonde
maintenant sur une interprétation de l’Apocalypse de
Jean.
Sept ans plus tard, en 1856, Uriah Smith répond, dans
la Review and Herald, à un lecteur qui lui demande
pourquoi les adventistes prétendent être le reste. Dans
sa réponse, il cite Apocalypse 12.17 et déclare que les
adventistes sont les seuls à observer tous les
commandements de Dieu, y compris le quatrième, et à
avoir la foi de Jésus10. James White définira l’année
suivante le reste comme celui qui est fidèle au
décalogue11. On peut donc reconnaître, à cette époque
déjà, l’existence d’un discours qui fait de l’Église
adventiste le reste eschatologique, en termes de fidélité
aux commandements de Dieu. L’idée fait si bien son
chemin qu’en 1860 déjà, il est suggéré que les
observateurs du sabbat prennent le nom de « Reste12 ».
Le reste de la grande déception doit donc être celui
qui est fidèle aux commandements de Dieu et qui
observe le sabbat. Mais, à vrai dire, le langage est
Affirm, 2/2, 1988, p.13-20.
9. Lettre de J. White à Bowler, du 8 novembre 1849, citée par
P. G. DAMSTEEGT, Foundations…, p.45.
10. Review and Herald, 28 février 1856, p.176.
11. Review and Herald, 8 janvier 1857, p.76.
12. J. WHITE, « Editorial », Review and Herald, 25 septembre
1860, p.148.
9
apologétique. Il s’agit, par ce discours, d’inviter les
croyants à observer le sabbat, à s’attacher au décalogue.
C. Le reste qui a l’Esprit de prophétie
Au cours du mois de décembre 1844, la jeune Ellen
Gould reçoit une première vision et commence son
ministère au sein de la petite communauté. Dix ans plus
tard, au milieu des années cinquante, fin 1855, sa
présence sera considérée comme une marque de
l’identité du reste en référence à Ap 12.17 et 19.10.
James White écrit dans la Review and Herald que la
présence de ce don au sein de l’Église adventiste la
qualifie comme l’Église du reste 13. Lorsqu’en 1858
paraît le livre Spiritual Gifts, Raymond Cottrell, qui en
écrit l’introduction, s’efforce de montrer que les dons
spirituels ne s’arrêtent pas avec l’Église primitive, mais
que Dieu continue à les accorder, et en particulier celui
de prophétie pour « le reste de l’Église de l’Évangile 14 ».
Son argumentation sera reprise dans les années 1880189015. La présence du don de prophétie en la personne
d’Ellen G. White confirme bien que l’Église adventiste
est l’Église du reste.
13. Review and Herald, 18 décembre 1855, p.92, 93.
14. E. G. WHITE, Early Writings, Washington D. C., RHPA,
19451882, p.143, repris à la même page dans Premiers Écrits
sous l’Église évangélique.
15. Cf. U. SMITH, Synopsis of the Present Truth, 1884, p.302,
303 ; J. N. LOUGHBOROUGH, Rise and Progress of the
Seventh-day Adventists, 1892, cités par C. M. MAXWELL,
« The Remnant », p.15.
10
Cette interprétation va s’élargir avec les années. En
1899, du vivant d’Ellen White, frère H. C. Giles écrira
dans la Review and Herald deux articles sur le reste.
Pour lui, le témoignage de Jésus est l’esprit de prophétie
que chaque croyant est appelé à recevoir pour vaincre
le prince de ce monde, et délivrer à son Église des
messages de la part de Dieu16.
Plus récemment, Jean Zurcher concluait son étude sur
Le Témoignage de Jésus et l’Esprit de prophétie en
reconnaissant que « tous ceux qui gardent les
commandements de Dieu […] ont aussi, dans une
certaine mesure, l’esprit de prophétie », et que les
révélations d’Ellen White ont « marqué le message
adventiste, prêché par l’Église, du même esprit
prophétique17 ».
Ainsi, au départ, l’Esprit de prophétie c’était Ellen
White, ou l’Esprit qui animait Ellen White. Puis on a
souligné que chaque membre pouvait être animé de cet
Esprit, et enfin, qu’il inspire le message porté par l’Église
adventiste. Notre message est prophétique, éclairé par
l’Esprit qui a animé Ellen G. White.
FIN DE L'EXTRAIT
16. « The 'Remnant' Overcomers », Review and Herald,
19 décembre 1899, p.816, et 26 décembre 1899, p.830.
17. Etudes sur l’Apocalypse. Significations des messages des
trois anges aujourd’hui, Conférences bibliques Division
Eurafricaine 1, Institut adventiste du Salève, 1988, p.249, 250.
11
TABLE DES MATIÈRES
COMPLÈTE
Introduction.............................................................4
I. Le motif du reste dans l'Église adventiste.........7
A. Le reste de la grande déception........................7
B. Le reste fidèle.......................................................8
C. Le reste qui a l’Esprit de prophétie.................10
D. Le reste n’est pas Babylone..............................12
E. Le reste est missionnaire...................................15
F. Le reste eschatologique.....................................17
II. La notion de reste dans l'Ancien Testament..21
A. La Genèse...........................................................22
1. Noé et les antédiluviens................................22
2. Lot et Sodome et Gomorrhe..........................22
12
3. Jacob et sa famille.........................................23
4. Joseph et sa famille........................................24
5. Synthèse........................................................24
B. Les prophètes.....................................................26
1. Élie................................................................26
2. Amos.............................................................27
3. Esaïe..............................................................30
III. La notion de reste dans le Nouveau
Testament...............................................................33
A. Le reste chez Paul..............................................33
1. Une élite.......................................................33
2. Un reste eschatologique................................34
3. Un reste totalité.............................................35
B. Le reste dans les Évangiles................................36
1. Jésus..............................................................36
2. L’Église..........................................................37
Conclusion..............................................................38
IV. La notion de reste dans l'Apocalypse............39
A. Le vocabulaire....................................................39
B. Jean......................................................................40
C. Le vainqueur......................................................42
D. Les 144 000.........................................................45
13
E. Les deux témoins...............................................48
F. Les serviteurs......................................................51
G. Ceux dont le nom est écrit dans le livre de vie
de l’Agneau.............................................................52
H. Un royaume de sacrificateurs..........................53
I. Le reste en Apocalypse 12.................................56
1. Qui garde les commandements de Dieu........56
2. Et porte (garde) le témoignage de Jésus..........58
3. La femme......................................................60
4. Une hymne christique...................................63
Conclusion..............................................................66
V. L’Église adventiste est-elle l’Église du reste ?. 69
A. Un reste invisible ?.............................................70
B. L’Église à elle toute seule ?................................73
C. Quel genre d’Église ?........................................74
1. Le « reste » à Qumran...................................75
2. Les Pharisiens................................................76
3. Jésus..............................................................80
4. L’apôtre Paul..................................................85
Conclusion..............................................................87
VI. Conclusion générale.......................................90
14