Napoléon, une biographie maritime

Napoléon,
une biographie maritime
1769-1793 , entre la France et la Corse
1808, les projets lointains
Napoléon Bonaparte naît le 15 août 1769 à Ajaccio, et passe
donc son enfance dans un port. C’est en décembre 1778 qu’a
lieu sa première traversée pour la France, pour étudier au
collège militaire de Brienne. Il reviendra en Corse pour cinq
longs séjours entre 1786 et 1793.
S’il retrouve Venise du 29 novembre au 4 décembre 1807
(inspection de la flotte de l’Adriatique, visite de l’arsenal et des
lagunes), c’est en fait entre avril et août 1808, que Napoléon
connaît une période d’intense activité maritime (projets
d’arsenaux, d’expéditions lointaines). Il réside à Bayonne, pour
suivre de près les « choses d’Espagne » et visite les port de
l’Atlantique. Il s’arrête début août à Rochefort, découvre le port,
les bassins, l’arsenal, et parcourt la rade de l’île d’Aix en
bateau.
1793-1797 , la Méditerranée
En 1793, les Bonaparte fuient la Corse et s’installent à Toulon
puis à Marseille. Après son succès au siège de Toulon, l’activité
du jeune général Bonaparte reste tournée vers la Méditerranée.
Il épouse Joséphine de Beauharnais. La conquête de Venise
lors de la campagne d’Italie (Janvier 1796-novembre 1797) lui
permet de s’initier aux affaires maritimes. Il tente alors de
développer la présence française en Adriatique.
1798-1799 , l’Egypte
C’est pendant la traversée pour l’Egypte (19 mai- 1 er juillet
1798), que Bonaparte découvre le commandement d’une
escadre et la navigation au long cours, ainsi que le mal de mer.
Le 1 er août, Nelson écrase la flotte française à Aboukir. Un an
plus tard, Napoléon rentre précipitamment en France sur la
frégate la Muiron, qui porte tous ses espoirs (22 août-9
octobre). Peu après, il prend le pouvoir (18 Brumaire/9
novembre) et fonde le Consulat.
1801-1802 , la paix d’Amiens
Pendant ces 18 mois de paix avec l’Angleterre, Napoléon
Bonaparte multiplie les projets maritimes pour retrouver et
agrandir l’empire colonial de la France : vers les Antilles avec
l’expédition de Saint-Domingue, vers l’océan Indien. Il soutient
le voyage d’exploration de Nicolas Baudin autour de l’Australie.
1803-1805 , le grand dessein
L’année 1803 est celle de la fondation des deux grands
arsenaux impériaux, Cherbourg et Anvers. Au mois de juillet, il
effectue un voyage officiel dans cette dernière ville en
compagnie de Joséphine. Mais surtout Napoléon reprend le
projet de débarquement en Angleterre. Pendant les deux
années qui suivent, il effectue de nombreux voyages sur la côte
de la Manche, à Boulogne et dans les ports voisins. Il est sacré
empereur le 2 décembre 1804. Cette période se clôt en 1805
par deux événement majeurs : Trafalgar le 25 octobre et
Austerlitz le 2 décembre.
1810-1811 , les visites impériales
En compagnie de la nouvelle impératrice Marie-Louise,
Napoléon effectue de longs séjours sur le littoral de la Manche
et de la mer du Nord, centre de ses préoccupations
stratégiques. En Mai 1810, visite et inspection des ports et
arsenaux d’Anvers et de Flessingue et retour par Ostende,
Dieppe, Le Havre et Rouen. Un an plus tard, en mai 1811, le
couple impérial découvre Cherbourg. Napoléon inspecte les
travaux de la digue et du port militaire. Puis en
septembre-octobre 1811 le couple impérial séjourne à Anvers
et Flessingue, avant de gagner Amsterdam. Napoléon inspecte
l’escadre du Texel, et lance les travaux du nouvel arsenal
projeté à Nieuwe Diep.
1814-1815 , les exils maritimes
Napoléon abdique le 4 avril 1814, et effectue la traversée vers
l’île d’Elbe à bord de l’Undaunted entre le 29 avril et le 3 mai
1814. Il ignore encore que dix mois plus tard, il fera le chemin
inverse. Après une courte navigation, du 26 février au 1 er mars
1815 à bord de l’Inconstant, il débarque au golfe Juan. Suivent
les Cent Jours et Waterloo le 18 juin.
Napoléon arrive à Rochefort le lundi 3 juillet, et préfère
s’installer à bord de la frégate La Saale, puis sur l’île d’Aix, dans
l’expectative (8-15 juillet). Il hésite à s’évader vers les
Etats-Unis. Finalement, le samedi 15 juillet, à l’aube,
Napoléon embarque sur le Bellerophon qui appareille le
lendemain pour Plymouth. Il apprend sa déportation à
Sainte-Hélène. Il est transféré à bord du Northumberland le 7
août. Napoléon découvre sa prison maritime le 16 octobre
après 9 semaines de mer.
5 mai 1821 , décès de Napoléon à Sainte-Hélène
Chronologie réalisée à partir de l’ouvrage Napoléon au jour le
jour de Jean Tulard et Louis Garros, Paris, Tallandier,
1992/2002