Rien ne vaut une douce maman

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"Rien ne vaut une douce maman"
Par Cynthia GAUTHIER
Comportementaliste Félin
Titre extrait d' Anna Karénine de Léon Tolstoï.
"Plus c'est petit, plus c'est mignon." est un adage venant naturellement à l'esprit en voyant les
petites boules de poils que sont les chatons. C'est pourquoi nous les préférons souvent aux adultes lors
d'une adoption. A l'inverse, certaines personnes cherchent parfois à donner rapidement une portée par
peur des "bêtises", pour sa valeur marchande ou pour que la mère puisse rapidement en avoir une autre.
Nous enlevons ainsi beaucoup trop tôt nos animaux de compagnie à leur maman sans nous soucier de
l'impact d'une telle séparation sur leur développement physique et psychologique.
Les premiers jours du reste de leur vie
A leur naissance, les chatons sourds,
aveugles et incapables de contrôler leur température
corporelle, sont totalement dépendants de leur mère.
La fourrure douce et chaude, ainsi que l'odeur
alléchante du lait attire les chatons vers les tétines
maternelles.
Ces
premières
tétées
sont
indispensables, non seulement à l'alimentation des
nouveaux nés, mais aussi à leur immunisation par
absorption du colostrum (un concentré d'anticorps
maternels).
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Pour faire monter le lait dans les tétines, les chatons patonnent le ventre de leur mère en
ronronnant, ce qui contribue à leur développement musculaire et met en place les premières bribes de
langage. Pendant ce temps, la mère lèche abondamment ses petits pour stimuler la respiration, l'excrétion
des selles et même le développement de certains neurones. De ce fait, les chatons nourris et léchés par
leur mère sont en meilleure santé et moins sensibles au stress une fois adultes.
La période critique des premières semaines
Par la présence des odeurs de déjections et de phéromones, le nid maternel devient une référence
olfactive apaisante. Si les chatons en sont éloignés, ils émettent des miaulements de détresse à l'intention
de leur mère et cherchent à la retrouver. Guidés par leur odorat, puis leur ouïe et enfin les sensations
tactiles, leurs sens s'aiguisent et leurs capacités cérébrales évoluent.
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Adresse : 4 allée de Brno (Porte 2660), 35700 Rennes - Tél : 02.99.27.88.96 - Courriel : [email protected]
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De cette façon, ils apprennent à distinguer un
environnement familier du monde extérieur et à s'orienter
dans l'espace.
Cette période, où les apprentissages sont plus
faciles, est très importante pour les chatons, car elle
conditionne leur vie future. C'est pendant ces premières
semaines que l'attachement affectif et la socialisation
prennent racine. La mère enseigne à sa progéniture ce
qui est de leur propre espèce, ce qui est amical, ce qui
est comestible et ce qui ne l'est pas. La privation de soins
maternels à ce moment a des effets néfastes et à long
terme.
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par Jennifer BAILLIE
Les chatons déprivés deviennent souvent plus émotifs. Ils peuvent avoir une agressivité accrue,
souffrir d'angoisses de séparation ou de troubles de l'hygiène. Ils peuvent également être sujets à des
phobies sociales menant à des problèmes de cohabitation et à des troubles compulsifs du comportement
pouvant aller, dans les cas les plus extrêmes, jusqu'à l'automutilation.
Le sevrage alimentaire et après... ?
La loi française fixe l'âge minimum de vente et de
cession à titre gratuit des chatons à 2 mois. Ce qui
correspond au sevrage alimentaire. Or, dans la nature,
les chatons quittent progressivement leur mère vers l'âge
de 6 mois. Le rôle d'une maman ne se limite donc pas
seulement à fournir de la nourriture à ses petits. Elle
transmet aussi tout un ensemble de connaissances, de
pratiques culturelles, contribuant à l'épanouissement des
chatons et à la construction de leur personnalité
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Par exemple, la mère enseigne aux chatons à contrôler la force de leurs morsures lors des jeux, les
initie aux techniques de chasse et aux bonnes règles de vie en société. Il est donc préférable de séparer
les chatons de leur mère que lorsque celle-ci commence à les repousser volontairement après l'âge de 3
mois.
La privation de soins maternels est une expérience traumatisante et malheureusement courante
chez nos animaux de compagnie. Elle conduit au développement de problèmes de comportements qui sont
souvent la cause des abandons. Alors qu'il serait si simple de patienter quelques semaines de plus pour
avoir des chats équilibrés et en pleine forme.
Références
LATHAM N. R., MASON G.J., 2008. Maternal deprivation and the development of stereotypic behaviour. Applied Animal Behaviour Science 110, 84-108.
MERMET N., COUREAUD G., McGRANE S., SCHAAL B., 2008. Odour-guided social behaviour in newborn and young cats : an analytical survey. Chemoecology 17, 187-199.
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