Vivian, la femme qui faillit ne jamais exister

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Extrait du 7 Lames la Mer
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Photographe de rue
Vivian, la femme qui faillit ne
jamais exister
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Date de mise en ligne : samedi 20 juin 2015
Description :
Le processus qui mène de l'ombre à la lumière s'est amorcé dès 2007 mais il ne parviendra jamais à mettre la main sur Vivian Maier vivante. Ce n'est qu'en 2009
que l'étrange destin de Vivian Maier se noue : on retrouve enfin sa trace mais elle vient de mourir, deux jours auparavant. Tout est en place pour que naisse une
légende, celle de Vivian Maier, photographe de rue, dont l'oeuvre immense ne sera révélée qu'après sa mort.
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Le processus qui mène de l'ombre à la lumière s'est amorcé dès 2007 mais il ne parviendra
jamais à mettre la main sur Vivian Maier vivante. Ce n'est qu'en 2009 que l'étrange destin de
Vivian Maier se noue : on retrouve enfin sa trace mais elle vient de mourir, deux jours
auparavant. Tout est en place pour que naisse une légende, celle de Vivian Maier,
photographe de rue, dont l'oeuvre immense ne sera révélée qu'après sa mort.
Photo : Vivian Maier. New York.
Vivian Maier a bien failli ne jamais exister dans la mémoire collective et dans l'histoire de la photographie. Cette
femme, inconnue de son vivant, a pourtant réalisé une oeuvre monumentale qui lui vaudrait une belle place au
panthéon des photographes. Son nom désormais est une référence internationale et l'on ne manque pas, à chaque
fois que l'on évoque ce parcours singulier, de citer d'autres femmes photographes : Tina Modotti, Germaine Krull,
Cristina Garcia Rodero, Lisette Model, Sarah Moon, Bettina Rheims, Helen Levitt, etc.
Vivian Maier avait-elle sciemment concocté et entretenu son anonymat jusqu'à son dernier souffle ? Ou est-ce
le manque de moyens et les circonstances qui l'avaient amenée à renoncer à la lumière sans jamais renoncer à la
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photographie ? Bien des questions resteront sans réponses dans cette histoire...
Photo : Vivian Maier. 8 Octobre 1954, New York.
En 2007, John Maloof, 25 ans, recherche des documents sur l'histoire d'un quartier de la ville de Chicago. Il fait
alors l'acquisition pour 400 $ d'un fonds photographique mis aux enchères dans une salle des ventes. Le lot contient
des épreuves photographiques, des négatifs et des diapositives (dont une grande partie non développée) ainsi que
des films super 8.
John Maloof prend vite conscience de la qualité exceptionnelle de ce fonds photographique qui contient plus de
120.000 prises de vue mais ne parvient pas à en identifier l'auteur. Ce n'est qu'un an après l'acquisition qu'il tombe
par hasard, au fond d'une boîte, sur une enveloppe oubliée avec un nom : Vivian Maier.
Vivian Maier est née en 1926, à New York, d'un père autrichien et d'une mère française. Elle passe une partie de
son enfance en France avant de revenir à New York où elle travaille comme... nounou, puis à Chicago. Une sorte de
Mary Poppins. Elle n'exercera pas d'autre métier mais tout au long de sa vie, elle consacrera tout son temps libre à
la photographie.
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Photo : Vivian Maier. 1959, Grenoble, France.
Photographies de rue sans aucune complaisance, l'oeil rivé sur la misère humaine qui s'expose dans le théâtre
de la ville. Images furtives ou plans rapprochés. Visages de la déchéance, visages de lumière... Reflets, ombres,
silhouettes et jeux de miroirs. Peu à peu la personnalité de Vivian Maier se dessine, énigmatique quand même,
discrète. Solitaire.
Comme pour signer l'ensemble de son oeuvre à la manière d'un Hitchcock, elle réalise un certain nombre de «
selfies » mis en scène, où, la plupart du temps, elle apparaît au second plan, dans un reflet, un miroir. Est-ce une
manière d'ajouter au mystère de sa vie ou de témoigner de sa réalité ?
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Photo : Vivian Maier. 1954, self-portrait.
John Maloof entreprend alors de sortir Vivian Maier de son anonymat. Un beau jour de 2009, il tape « Vivian
Maier » sur google et lance la recherche. La toile lui livre un texte : une notice nécrologique car Vivian vient de
mourir, deux jours auparavant...
« Vivian Maier, originaire de France et fière de l'être, résidente à Chicago depuis ces cinquante dernières années,
est morte en paix lundi. Seconde mère de John, Lane et Matthew. Cet esprit libre apporta une touche de magie dans
leur vie et dans celles de tous ceux qui l'ont connue. Toujours prête à donner un conseil, un avis ou à tendre une
main secourable. Critique de film et photographe extraordinaire. Une personne vraiment unique, qui nous manquera
énormément et dont nous nous souviendrons toujours de la longue et formidable vie ».
John, Lane et Matthew dont elle a été la nounou lui rendent ainsi hommage. Mais bientôt, grâce à l'action de
John Maloof et d'un autre collectionneur du nom de Jeffrey Goldstein, l'oeuvre de Vivian Maier va enfin connaître la
lumière et provoquer un véritable engouement qui ne s'est depuis pas démenti. Expositions, documentaires, films,
articles, etc... Vivian Maier est passée de vie à trépas, de l'ombre de la vie à la lumière de la mort.
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Photo : Vivian Maier. 1959, Kochi, Inde.
Photo : Vivian Maier. 3 septembre 1954, New York.
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Photo : Vivian Maier. 10 juillet 1959, Aden, Yemen.
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Photo : Vivian Maier. New York.
Photo : Vivian Maier. Chicago.
Photo : Vivian Maier. 27 juin 1959, Asie.
Photo : Vivian Maier. 18 septembre 1962.
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Photo : Vivian Maier. Non datée.
Photo : Vivian Maier. Non datée.
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Vivian, la femme qui faillit ne jamais exister

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