Les animaux dans l`espace

Les animaux dans l’espace
Avant de s’aventurer dans l’espace, les hommes ont préféré y envoyer d’abord des
animaux.
Dans les années 1950, Américains et Russes se livrent à une compétition acharnée pour
être les premiers à conquérir l’espace. Pas question d’envoyer des hommes car, à
l’époque, ces voyages sont des allers simples : les scientifiques ne savent pas encore
récupérer une capsule spatiale.
Or les animaux permettent de tester les comportements d'êtres vivants en orbite et de
vérifier si l'exposition aux radiations et aux rayons solaires est dangereuse.
Les astronautes animaux sont donc sacrifiés, comme Laïka en 1957. Miss Baker a plus de
chance : en 1959, cette guenon survit à un vol spatial d’un quart d’heure et passe encore
vingt-cinq années dans un zoo des États-Unis. Si au début de la conquête spatiale, des
animaux étaient ainsi sacrifiés, aujourd'hui le maximum est fait pour les ramener vivants.
Le chimpanzé Ham (1956-1983) a été envoyé dans l'espace le 31 janvier 1961
lors de la mission Mercury - Redstone 2.
ph © NASA / courtesy of nasaimages.org
En 50 ans des chiens, des
singes, des grenouilles,
des souris, des rats, des
chats, des mouches, des
abeilles, des tortues, des
poissons, des criquets,
des vers de terre, des
escargots ont été envoyés
dans l'espace.
Aujourd’hui, des animaux
séjournent régulièrement
dans la station spatiale
internationale.
Il s’agit d’analyser leur
comportement
en
apesanteur.
Certains
naissent
même
dans
l’espace,
comme
ces
pleurodèles (une sorte de
salamandre)
qui
ont
séjourné dans la station
Mir en 1996 et en 1998.
Apesanteur : sur Terre, tous les corps subissent une force appelée attraction terrestre.
Dans l’espace, cette force n’existe plus, c’est pourquoi les personnes et les objets flottent
dans l’air : ils sont en apesanteur.
Mir : c’est une station spatiale russe mise en orbite le 19 février 1986 et détruite
volontairement le 23 mars 2001.
Station spatiale internationale : habitat placé en orbite terrestre, occupé par un équipage
international qui se consacre à la recherche scientifique dans l'espace.