Le Caire La mosquée florissante

Le Caire
La mosquée florissante
La Mosquée Al-Azhar est l'une des plus anciennes mosquées du Caire. Fondée en
970 par les Fatimides, elle fut d'abord appelée Jâmic Al-Qâhirah (la Mosquée du
Caire). Elle avait alors un seul minaret et occupait la moitié de l'espace qu'elle
occupe actuellement. Son nom actuel est peut-être dû aux palais qui l'entourent
appelés Az-Zâhirah (les palais florissants). Ou bien, il vient du qualificatif donné à la
fille du prophète Mahomet : "La resplendissante".
La Mosquée Al-Azhar.
Photo Annemarie SATORI
Dès sa construction, elle devient la mosquée officielle pour la prière du vendredi et
son cheik est considéré comme la plus haute autorité religieuse de l'Egypte. Elle fut
ensuite supplantée par la Mosquée Al-Hakim.
Minaret de la Mosquée Al-Azhar.
Photo Annemarie SATORI
Elle s'étend sur un hectare et possède cinq minarets, six portes et 300 colonnes en
marbre dont beaucoup proviennent d'édifices antiques. Un des minarets, construit
par le sultan Qait-Bey en 1458, est recouvert de mosaïque, ce qui lui donne un
aspect inhabituel.
L' apparence actuelle de la mosquée est le résultat d'un mélange de constructions de
diverses époques (Fatimides, Mameloukes, Ottomans.). La cour centrale est
l'élément le plus ancien de la mosquée. Si vous entrez dans la salle des prières,
dans la partie la plus ancienne, vous aurez l'impression de vous retrouver dans une
forêt de colonnes. A ne pas manquer, dans la chambre funéraire, un superbe miharb
(niche orientée vers La Mecque).
A l'intérieur.
Photo Annemarie SATORI
Al-Azhar n'est pas qu'une mosquée, c'est aussi la plus ancienne université au
monde. En 1005, de nouvelles matières y sont enseignées comme la philosophie, la
chimie et l'astrologie. Le centre coranique enseigne à quelque 20 000 étudiants dont
5 000 étrangers. La bibliothèque compte 60 000 volumes dont 15 000 manuscrits.
Depuis le XIVe siècle, c'est le centre intellectuel musulman le plus important qui soit.
L'université vise aujourd'hui à entretenir les vertus prônées par la religion. Il faut
noter qu'elle fait l'objet de critiques de la part de certains intellectuels ou écrivains
pour ses positions souvent conservatrices.
Lumière de la Mosquée.
Photo Annemarie SATORI