Stigmatisation de l`obésité : causes, effets et quelques solutions

Pratique clinique
Stigmatisation de l’obésité :
causes, effets et quelques
solutions pratiques
Rebecca Puhl
L’obésité est devenue une pandémie, qui affecte des adultes
et des enfants du monde entier. D’importantes ressources
et connaissances médicales, scientifiques et liées au style
de vie sont aujourd’hui consacrées à l’identification de
stratégies capables de combattre ce problème de santé
publique majeur. Mais malgré ces efforts multidisciplinaires,
On entend par stigmatisation du poids les
attitudes et croyances négatives concernant le poids qui s’expriment sous la forme
de stéréotypes, de préjugés et de traitements injustes à l’égard des personnes en
surpoids ou obèses. La stigmatisation du
poids peut prendre de nombreuses formes
différentes, l’une des plus fréquentes étant
peu d’attention a encore été portée aux conséquences sociales
les commentaires verbaux inappropriés ou
et psychologiques préjudiciables de l’obésité. De nombreuses
les jugements (remarques désobligeantes,
personnes en surpoids et/ou obèses sont fréquemment victimes
langage péjoratif, moqueries, par exemple). Mais elle peut également se manifester
de stigmatisation, de préjugés et de discrimination à cause de
par une exclusion sociale (personne évitée,
leur poids, ce qui peut avoir des conséquences dommageables
ignorée ou exclue d’activités), voire par de
pour leur santé et leur bien-être émotionnel et physique. Face
l’agression physique.
au taux élevé de diabète de type 2 parmi les personnes obèses,
Les personnes en surpoids ou obèses doi-
nombreuses sont les personnes atteintes de diabète qui sont
vent malheureusement s’attendre à être
victimes de la stigmatisation du poids et de ses conséquences.
Rebecca Puhl dresse un état des lieux de la situation.
victimes de la stigmatisation du poids dans
de nombreux aspects de leur quotidien. Des
données scientifiques recueillies pendant
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Les personnes en surpoids ou
obèses sont malheureusement
confrontées à la stigmatisation
du poids dans de nombreux
aspects de leur quotidien.
peuvent également s’avérer en dessous
de la norme à différents égards : équipement médical non conçu pour des corps
de grandes dimensions, blouses d’hôpital
trop petites, brassards de prise de tension
trop petits, tables d’examen trop étroites
et balances inadaptées aux personnes de
très grand poids.
Pourquoi cette stigmatisation
du poids ?
De nombreux facteurs complexes contribuent à la stigmatisation du poids, mais
on distingue néanmoins plusieurs sources
principales. La perception des causes de
l’obésité a un lien direct avec la stigmatiplusieurs dizaines d’années montrent que
les personnes obèses peuvent être victimes
sation du poids. Nombreux sont ceux qui
cette stigmatisation est courante sur le lieu
de traitements injustes de la part de leurs
pensent que l’obésité et sa réversibilité sont
de travail, où les employés obèses sont
amis ou de leur famille.
sous le contrôle des personnes atteintes.
discrimination, sous la forme notamment
Fait extrêmement inquiétant, les personnes
Des recherches ont démontré que les per-
de pratiques d’embauche inéquitables,
obèses font souvent état d’une stigmatisa-
sonnes obèses ont plus de risques d’être
de salaires inférieurs, de possibilités de
tion du poids dans des environnements de
blâmées et de faire l’objet de stéréotypes
promotion réduites et de licenciements abu-
soins. De nombreuses études montrent en
négatifs lorsque leur état est imputé à des
sifs. De nombreux jeunes atteints d’obé-
effet que les docteurs, le personnel infir-
facteurs internes (manque d’exercice ou
sité sont confrontés à une stigmatisation
mier, les diététiciens, les psychologues et
mauvaises habitudes alimentaires, par
à l’école, où ils sont malmenés par leurs
d’autres professionnels de la santé adhèrent
exemple). Elles sont par contre jugées plus
condisciples, humiliés par les professeurs
à des stéréotypes négatifs concernant les
favorablement lorsque leur obésité peut être
et injustement expulsés de l’enseignement
personnes obèses et en surpoids – comme
attribuée à un phénomène physiologique
supérieur. Des études récentes montrent que
quoi elles sont paresseuses, faibles et in-
échappant à leur contrôle – un dysfonc-
la stigmatisation du poids touche même les
capables de faire preuve d’autodiscipline.
tionnement thyroïdien, par exemple. Les
relations interpersonnelles proches et que
Les soins dispensés aux personnes obèses
informations soulignant la responsabilité
souvent confrontés à des préjugés et à la
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individuelle renforcent les stéréotypes né-
négatifs et la stigmatisation. De récentes
en mangeant plus et 75 % avoir refusé de
gatifs, tandis que celles mettant en exergue
études sur le contenu de programmes
poursuivre leurs efforts pour perdre du poids.
les causes complexes de la condition, no-
télévisés et de films populaires montrent
Les personnes qui intériorisent les stéréotypes
tamment des facteurs biologiques et généti-
que les enfants et les adultes en surpoids
négatifs et succombent à la culpabilité ont
ques, améliorent les attitudes en général et
sont souvent dépeints de manière négative
plus de risques de connaître des épisodes
peuvent réduire les stéréotypes négatifs.
et sont décrits comment étant paresseux,
de boulimie. Le lien entre les comportements
dépourvus d’autodiscipline, peu attirants,
alimentaires et les préjugés liés au poids
De nombreux
stupides, hostiles, sans amis et la cible de
est particulièrement évident chez les jeunes
“
prestataires de soins
traits d’humour et de railleries. L’immense
atteints d’obésité, qui ont beaucoup plus
reprochent aux
popularité des shows télévisés et des films
de risques de se réfugier dans la boulimie
personnes obèses
contenant des descriptions de la stigma-
et d’autres comportements alimentaires
une série d’échecs
tisation du poids montre que celle-ci est
potentiellement dangereux lorsqu’ils sont
acceptée d’un point de vue social. Sans
tourmentés à cause de leur poids.
personnels.
”
une description plus positive des personnes
La manière dont les prestataires de soins
obèses pour défier les stéréotypes liés au
perçoivent les causes de l’obésité peut
poids dans les médias, il sera difficile de
considérablement influencer leur propre
réduire la stigmatisation.
attitude vis-à-vis des personnes obèses. De
“
Les reproches et la
stigmatisation sont
moins répandus dans
les pays ayant une
nombreux prestataires de soins estiment
L’impact de la stigmatisation
vision collectiviste
que l’obésité peut être évitée grâce à une
du poids
du rôle des individus
plus grande maîtrise de soi, que l’absence
Comme on peut s’y attendre, la stigmati-
et de la société.
d’autodiscipline explique l’incapacité des
sation du poids a un impact majeur sur le
gens à perdre du poids et que l’obésité a
bien-être émotionnel et psychologique des
La stigmatisation du poids peut également
souvent pour origine des troubles émotion-
personnes : risque accru de dépression,
conduire à une réduction de l’activité phy-
nels. Cette façon de voir les choses peut
mauvaise opinion de soi-même, image
sique chez les personnes en surpoids ou
les amener à blâmer les personnes obèses
négative de son corps, anxiété et pen-
obèses. Des recherches récentes montrent
pour une série d’échecs personnels.
sées et comportements suicidaires. Cette
en effet que la stigmatisation affecte la
situation est particulièrement préoccupante
motivation des adultes à participer à des
Facteurs culturels
pour les enfants, qui sont plus vulnérables
activités physiques et conduit les enfants
L’importance accordée au corps au sein
à ces impacts psychologiques négatifs.
à éviter les cours d’éducation physique et
d’une culture influence également la stigma-
Les enfants en surpoids qui font l’objet de
les activités scolaires.
tisation du poids. Combinées à des valeurs
moqueries et de brimades à cause de leur
idéologiques qui prônent l’individualisme,
poids ont deux à trois fois plus de risques
Effets sur les soins de santé
ces forces socioculturelles contribuent à la
de développer des pensées suicidaires que
La stigmatisation omniprésente du poids
généralisation de la stigmatisation des per-
ceux qui ne sont pas tourmentés.
dans les environnements de soins – épin-
”
glée par les personnes atteintes d’obésité
sonnes obèses. Ainsi, des pays individualistes comme le Royaume-Uni et l’Australie
Boulimie et automutilation
– peut compromettre la fréquentation des
auront davantage tendance à rejeter la
La stigmatisation du poids peut conduire
services de santé, de même que la qualité
responsabilité de l’obésité sur les personnes
à des comportements malsains qui auront
des soins prodigués. Des cas de personnes
obèses et à les stigmatiser que des pays
pour effet d’exacerber l’obésité. Une étude
évitant de recourir à des soins de santé pré-
collectivistes comme l’Inde et la Turquie.
s’est penchée sur l’expérience en matière
ventifs, reportant ces soins ou annulant des
de stigmatisation de poids vécue par plus
consultations ont en effet été signalés. Une
Les descriptions faites des personnes obè-
de 2400 femmes en surpoids et/ou obèses
enquête récente menée auprès d’environ
ses dans les médias peuvent également
et la manière dont elles y ont fait face. Fait
500 femmes en surpoids et/ou obèses a
contribuer à perpétuer les stéréotypes
inquiétant, 79 % ont déclaré avoir réagi
montré qu’elles avaient plus de risques de
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renoncer à des soins de santé préventifs ou
D
e quelle manière puis-je répondre aux be-
La perte de poids et le maintien du poids
d’annuler des rendez-vous à cause d’expé-
soins des personnes atteintes d’obésité ?
atteint à long terme constituent des défis
riences difficiles liées à l’attitude négative
S
uis-je sensible à leurs préoccupations ?
majeurs. La reconnaissance des progrès
et au manque de respect manifestés par les
réalisés au niveau du comportement est par
prestataires de soin, à la gêne occasionnée
Communiquer avec empathie
conséquent primordiale pour renforcer la
par leurs kilos en trop et à des équipements
et sensibilité
motivation. La restauration de la confiance
médicaux de dimensions inappropriées. Il
Certains termes ou commentaires utilisés
peut être longue, mais elle est essentielle
est intéressant de noter que plus le surpoids
pour décrire le poids peuvent être blessants
pour aider les personnes à atteindre leurs ob-
est important, plus la stigmatisation est
et compromettre des discussions essen-
jectifs et permettre aux prestataires de soins
considérée comme un obstacle aux soins
tielles concernant la santé. Lorsque vous
de manifester davantage de sensibilité et de
par ces femmes.
entamez une conversation à propos du
compassion dans leur pratique clinique.
poids, pensez à vous informer des termes et
“
Des efforts
expressions que votre interlocuteur préfère
supplémentaires sont
utiliser pour faire référence à son poids et
nécessaires pour
à son corps.
réduire la stigmatisation
du poids.
”
Utiliser des procédures de mesure
du poids appropriées
Il n’existe quasiment aucune législation
Assurez-vous que la mesure du poids se
contre la discrimination liée au poids à
déroule à l’abri des regards et enregistrez
l’échelle mondiale ; dans de nombreux
le poids sans émettre de commentaires. Le
pays, la stigmatisation du poids demeure
fait de demander à une personne l’autori-
acceptable d’un point de vue social. Les
sation de la peser peut ajouter une touche
personnes qui subissent des discrimi-
positive à la procédure.
nations à cause de leur poids sont peu
soutenues par le public et ne sont pas
Fournir un équipement médical
officiellement défendues.
approprié
Pour garantir une expérience positive des
Un rôle pour les prestataires
soins de santé, l’équipement médical de
de soins
routine – blouses, brassards de prise de
Accroître la prise de conscience de soi
tension et tables d’examen – doit être conçu
Les prestataires de soins ont la possibilité
pour des personnes de poids important.
d’améliorer les soins dispensés aux personnes obèses et de réduire les attitudes néga-
Insister sur les changements de
tives qui contribuent à la stigmatisation au
comportement positifs
travers de plusieurs actions majeures :
Il est beaucoup plus efficace de mettre en
Le poids d’une personne m’amène-t-il à
exergue les avantages de changements
former une opinion quant à son carac-
positifs et permanents de comportement
tère, son intelligence, sa réussite profes-
– notamment au travers de la consom-
sionnelle, son état de santé ou son style
mation d’un plus grand nombre de fruits
de vie ?
et légumes et d’exercices physiques pro-
Quelles sont les réactions que je transmets
gressifs – que d’insister sur l’obligation de
aux personnes atteintes d’obésité ?
perdre du poids. Il est essentiel que les
Ces réactions encouragent-elles l’adop-
objectifs soient négociés avec la personne
tion d’un comportement sain ?
et soient réalistes.
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Rebecca Puhl
Rebecca Puhl est directrice des
initiatives de recherche et de lutte
contre la stigmatisation au sein du
centre Rudd pour la politique alimentaire
et l’obésité de l’Université de Yale.
Autres resources
Le centre Rudd pour la politique
alimentaire et l’obésité de l’Université de
Yale a développé un cours en ligne gratuit
de formation médicale continue sur la
stigmatisation du poids à l’attention des
prestataires de soins. Présenté sous la
forme d’un didacticiel d’une heure visant
à accroitre la sensibilisation vis-à-vis
des causes de préjugés liés au poids
dans le secteur des soins de santé, le
cours propose une série de stratégies
pratiques pour optimiser l’expérience
vécue par les personnes en surpoids
ou obèses dans les environnements de
soins. Vous pouvez accéder gratuitement
au cours sur le site http://learn.med.
yale.edu/rudd/weightbias/. Le centre
Rudd a également publié récemment une
vidéo éducative sur la stigmatisation
du poids à l’attention des prestataires
de soins. Pour télécharger cette vidéo,
visitez le site www.yaleruddcenter.org.
De nombreuses ressources sur
la stigmatisation du poids, dont
des articles de recherche, des kits
d’outil pour les prestataires de
soins, des supports imprimables et
des présentations PowerPoint, sont
également disponibles gratuitement
sur le site www.yaleruddcenter.org.