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Château d'If
fenses avancées sur la mer. Sur chaque éminence était
édifié un fort militaire, et batteries, tranchées, postes
d'observations parsèment l'ensemble de l'archipel.
Le château d'If est une fortification française édifiée sur
les ordres du roi François Ier , entre 1527 et 1529 sur l'îlot
d'If de l'archipel du Frioul, proche des îles de Ratonneau
et Pomègues au centre de la rade de Marseille.
Dès Henri IV, un fort très important couronnait l'île Ratonneau, actuellement totalement enfoui sous les reconstructions successives. Puis ce fut l'île d'If qui fut fortifiée
au XVIe siècle.
C'est une construction carrée de trois étages mesurant 28
mètres sur chaque côté, flanquée de trois tours, percées
de larges embrasures. Le reste de l'île, dont la dimension
est seulement 3 hectares, est fortement défendu ; de hauts
remparts avec des plates-formes d'artillerie surmontent
les falaises.
1.1 Un espace naturel disparu
Il a essentiellement servi de prison pendant ses 400
ans d'utilisation officielle. Rendu célèbre par le roman
d'Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, il est l'un
des sites les plus visités de la ville de Marseille (près de
100 000 visiteurs par an[1] ). Il a été classé monument historique le 7 juillet 1926.
1
Sur le plan géologique, l'archipel est semblable aux
calanques de Marseille et aux collines de la Nerthe
(l'Estaque), il présente de petites falaises de calcaire blanc
(urgonien) stratifié tombant dans la mer. Mais au Frioul,
ce paysage a été profondément remanié par l'homme. Au
point que sur l'îlot, le château et ses remparts occupent
l'intégralité de la surface.
La faune est limitée, essentiellement représentée par
l'avifaune, surtout des oiseaux de mer, (goéland leucophée en majorité) et d'autres, la plupart rares et protégés.
Le site
L'archipel est très sec, car il y pleut moins qu'à Marseille. Le faible relief des îles et leur étendue déchiqueArticle détaillé : archipel du Frioul.
tée expliquent cette pluviométrie déficitaire. Combinée
Le château est implanté sur l'îlot de l'archipel du Frioul,
aux vents souvent violents qui peuvent y souffler, cette
météo ne permet qu'une végétation rabougrie. Sur l'îlot
d'If, il n'y a que quelques arbres (pins d'Alep, figuier sauvage) et une végétation arbustive (lentisques et plantes halophiles).
Le nom d’« If » ne vient pas de la présence d'Ifs (Taxus
wallichiana) mais de la déformation du mot « hypos » qui
signifiait la « petite île ».
1.2 Avant le château
Article détaillé : Rhinocéros de Dürer.
Mistral sur le Château d'If.
C'est sur l'îlot d'If, que fit escale selon les historiens
qui est constitué de quatre îles. L'ensemble atteint 200 de Provence le 23 janvier 1516, la nef portugaise qui
convoyait de Lisbonne à Rome le célèbre rhinocéros inhectares, situé environ à 4 km au large de Marseille.
dien que Manuel Ier de Portugal offrait au pape Léon
L'îlot d'If se trouve à l'est des deux îles principales, l'île X[note 1],[2] . Cet animal avait été offert au roi du Portude Pomègues et celle de Ratonneau. Il est le plus proche gal par Muzaffar Shah II sultan du Cambay (Gujarat mode la ville.
derne). Cet animal était en effet le premier rhinocéros
La quatrième est l’îlot de Tiboulen du Frioul (côte ouest). visible en Europe depuis l'an 248.
Ces îles, du fait de leur position stratégique en rade François Ier qui était en pèlerinage à Saint-Maximin-Lade Marseille, en ont constitué depuis longtemps les dé- Sainte-Baume fit le déplacement avec sa cour pour ve1
2
2 UN CHÂTEAU DE DÉFENSE CÔTIÈRE
nir le voir. De nombreux Marseillais se rendirent sur l'île
pour admirer l'animal. Après quelques semaines sur l'île,
la bête reprit son voyage mais le navire fit naufrage dans
le golfe de Gênes. Le pape reçut bien le rhinocéros, mais
celui-ci avait été empaillé, après la découverte de son cadavre à la suite du naufrage.
2
2.1
Un château de défense côtière
Plan-relief de 1681 du château d'If (Musée des Plans-reliefs, Paris)
La construction
Le château d'If est la première forteresse royale de Marseille. La seconde est le Fort Notre-Dame construit après
1536 toujours sur l'ordre de François Ier . Cela devint le
site constitutif de la Basilique Notre-Dame-de-la-Garde.
1
La construction d'une forteresse est un acte politique. Il
s’inscrit dans le cas du château d'If dans un projet plus
vaste de contrôle des côtes provençales : Marseille est au
XVIe siècle « la plus belle fenêtre du royaume de France
en Méditerranée du nord ». Le principal atout du bâtiment est sa situation au centre de la rade Nord de Marseille sur les routes de navigation les plus fréquentées.
Le chantier du château d'If a débuté à la mi-avril 1529,
retardé à cause du mauvais temps. La date de fin de chantier n'est pas connue. La première garnison et son gouverneur sont en place dès 1531. Une partie des matériaux de
construction proviennent du siège de Marseille par les Espagnols en septembre 1524. Le lien entre le siège de 1524
et la construction du château d'If n'est pas établi.
2.2
Architecture
2
3
1. Tour Saint Chirstophe
2. Tour Saint Jaume
3. Tour Maugovert
Plan du Château d’If
Dessin du Château d'If en 1641
Le fort a lui-même le plan d'un carré avec des côtés d'une
longueur de 28 mètres, flanqué de 3 tours cylindriques. Il
se compose de trois niveaux. Chaque tour comporte de
grandes ouvertures. La tour Saint Christophe (1) dans le
nord-ouest est la plus haute tour et permet de surveiller
la mer, à 22 m de hauteur. La tour a été construite de
1524 à 1527, et la tour résidentielle associée (Keep) date
de 1529.
Château d’If et Marseille
Les Tour Saint Jaume(2) et Maugovert (3) sont à l'opposé
au nord-est et au sud-est du fort. Les tours sont reliées
entre elles par une terrasse spacieuse sur deux étages. Le
salon et la cuisine sont au rez-de-chaussée, et des casemates se trouvent au premier étage. Les trois tours ras-
3.1
Les protestants
3
semblaient une puissance de feu considérable, ce qui fai- aux prisonniers une espérance de vie de 9 mois, il est possait du Château d'If une puissante citadelle.
sible, moyennant finance, de louer une cellule au premier
En 1702 Vauban fit ajouter une maison de garde, à droite étage, appelée aussi « chambre passable » ou « pistole »
(du nom de la monnaie servant au paiement) ; plus spaavant la sortie de la forteresse, la caserne Vauban.
cieuses, ces cellules ont généralement des fenêtres et des
Le château et le mur d'escarpe entourant l'îlot ont été clas- cheminées. Les prisonniers fortunés y étaient enfermés.
sés monument historique le 7 juillet 1926[3] .
2.3
Dissuader les attaques maritimes
3.1 Les protestants
À partir du XVIIIe siècle, le château d'If sert de prison
pour 3500 protestants Les galériens huguenots arrêtés
sur l'ordre du roi après la révocation de l'édit de Nantes
(1685), et en transit avant d'être enchaînés sur les galères
de Marseille jusqu'à leur mort.
Voici les impressions de Céphas Carrière qui écrivait en
1708 (texte en vieux français) :
Château d’If
3
Un château-prison
« Après avoir resté environ deux ans sur les galères, je fus
traduit au château d'If, forteresse dans la mer, à une lieue
de Marseille. Plusieurs autres de nos frères, que les missionnaires ne pouvoient souffrir sur les galères, y furent
traduits dans le même temps. Nous nous sommes trouvés
jusqu'à quinze. Notre nombre n'a pu se soutenir quoyque,
comme je vous dis, on en ait toujours mené quelqu'un,
car le lieu est si méchant qu'il paroît impossible d'y durer.
Mon frère y est devenu perclus de tous ses membres ; il
faut qu'on lui mette le pain à la bouche quand il veut manger… J'avois commencé à vous dire que les endroits où
nous sommes sont fort méchants ; en effet je ne croy point
qu'il y en ait de plus rudes en France ; j'ai resté presque
toujours dans le plus mauvais et dans lesquels il n'y a aucun jour, et où il faut vivre à la lumière de la lampe ; ce
sont des fonds de tour, pour descendre dans une il faut
passer cinq portes, descendre seize degrés avec une lampe
à la main pour y voir, ensuite descendre encore plus bas
par le moyen de quelque machine ; cela seroit plus propre
à mettre les morts que les vivants, car en effet ce sont des
sépulcres affreux. »
(Les galères de France et les galériens protestants des
XVIIe et XVIIe siècles [Informations douteuses] [ ?] - Gaston
Tournier (1872-1945) - Les Presses du Languedoc - Édition 1984.)
3.2 Les républicains
Cent vingt personnes furent emprisonnées après les
émeutes de 1848.
Vue depuis une cellule
Après le coup d'État du 2 décembre 1851, le château reçut provisoirement 304 détenus en attente de leur déportation vers le bagne de Maison-Carrée (Algérie) ou celui
de Cayenne (Guyane).
Les premiers prisonniers du château d'If sont enfermés en D'autres prisonniers politiques y furent également enfernovembre 1540. Ce sont deux pêcheurs marseillais.
més lors de la chute du Second Empire (1870), comme
En dehors des cellules du rez-de-chaussée, dans lesquelles Gaston Crémieux, fusillé l'année suivante.
la promiscuité associée à une hygiène déplorable laisse Les derniers prisonniers sont des civils Alsaciens et Lor-
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VOIR AUSSI
Les héros du roman Le Comte de Monte-Cristo
d'Alexandre Dumas : Edmond Dantès (dont un cachot a été reconstitué lors du tournage du film Monte
Cristo) et l'abbé Faria, ce dernier ayant réellement existé
mais n'a jamais été emprisonné au château d'If.
5 Un phare puis un musée
En 1870, une baleine de treize mètres est capturée aux
abords de l'île. Elle est ensuite transportée au muséum du
palais Longchamp où son squelette a été exposé jusqu'à
la fin du XXe siècle.
Un prisonnier de 1848 dont le nom est gravé sur un des murs du
château d'If.
rains libérés en septembre 1914.
3.3
[réf. souhaitée]
Prisonniers renommés
Jusqu'en 1950, le gardien de phare Marius Maurel et sa
famille vivaient encore sur cette île.
La prison devint finalement un simple lieu de tourisme.
Des navettes font actuellement la croisière depuis le
Vieux-Port.
6 Notes et références
• Le commandant du Grand-Saint-Antoine, JeanBaptiste Chataud, tenu responsable de la peste
qui frappa Marseille en 1720. Il fut libéré 6.1 Notes
quand on s’aperçut que son bateau avait été en
[1] Cet animal avait été offert au roi du Portugal par
quarantaine.[réf. nécessaire]
• Le comte de Mirabeau, enfermé en 1774 sur la de- 6.2
mande de son père.
• Fanny Dillon, épouse du général Bertrand, en mars
1815.
• Louis Auguste Blanqui
• Le corps du général Jean-Baptiste Kléber assassiné
au Caire.
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Dans la fiction
Château d'If, Marseille
Références
[1] « Marseille : le Château d'If va devenir beaucoup plus...
abordable », La Provence, 27 août 2015.
[2] Jean Pierre Papon, Histoire générale de Provence , Moustard, 1786, p. 33.
[3] « Notice no PA00081333 », base Mérimée, ministère
français de la Culture