23 avril: la Saint Georges, jour du livre et de la rose En

23 avril: la Saint Georges, jour du livre et de la rose
En Catalogne, pour la Saint Georges -Sant Jordi-, on offre une rose et un livre. Cette
tradition combine un aspect religieux, où la rose symbolise l’amour, avec un aspect
culturel, représenté par le livre. Le 23 avril est ainsi devenu l'un des jours les plus
célébrés et partagés par tous les catalans et catalanes. Comme toutes les traditions
bien enracinées, celle-ci est souvent suivie sans en connaître l'origine. Nous vous
offrons donc une approximation aux origines de cette tradition, partagée d'année en
année par les catalans et catalanes, en Catalogne comme ailleurs.
Saint Georges: histoire et légende
Malgré la profonde dévotion suscitée par St Georges en Europe au Moyen Âge,
comme figure historique on n'en sait que bien peu de choses. Militaire romain, Saint
Georges fut un chrétien martyrisé, vers l'an 303, pour refuser de renoncer à ses
croyances. Le nom de Georgius signifiant "paysan", c'est peut-être pour cette raison
que la liturgie catholique choisit le 23 avril, en plein printemps, pour sa commémoration
annuelle. Cela expliquerait également, en partie, que les traditions populaires aient
converti St Georges en protecteur des cueillettes. Cette relation avec le printemps et le
fait qu'il soit le saint patron des amoureux l'associent également de façon directe avec
la Foire des Roses qui se tient annuellement, depuis le XVème s., dans le patio et
autour du Palais du Gouvernement de Catalogne (Generalitat de Catalunya).
En contraste avec le peu d'information fournie par l'histoire, la légende de St Georges
est riche et très enracinée. Selon une tradition fort répandue au Moyen Âge, le martyre
de St Georges aurait duré sept ans, auprès d’un tribunal formé par sept rois. Cette
tradition, qui attribue au saint un grande ténacité pour ne pas avoir abjuré de sa foi
durant sept années de torture, fut cependant condamnée (même par Rome). Elle
justifie cependant que le jeune chevalier ait été invoqué comme saint patron par la
chevalerie et l’empire byzantin. À cette époque, son aide était sollicitée pour combattre
les "infidèles" et il fut choisi comme saint patron d'Angleterre, Aragon, Géorgie, Grèce,
Serbie, et des Pays catalans. Différentes légendes et traditions apparurent également
au sujet de l'aide apportée par St Georges aux armées chrétiennes.
La légende la plus populaire, écrite par Jacques de Voragine dans sa Légende dorée,
est celle qui explique la victoire de St Georges sur le dragon. Dans un pays indéfini,
appelé Silène, un dragon semait la terreur auprès des habitants; pour apaiser sa
fureur, un agneau et une jeune fille, choisie par tirage au sort, lui étaient
périodiquement offerts. Or, un jour le sort désigna pour victime la fille du roi... St
Georges la libéra après avoir vaincu le dragon. La princesse, le roi et le peuple entier
se convertirent alors au christianisme. Depuis le XIIIème s., l'image de St Georges la
plus répandue est celle qui le représente sur un cheval blanc, libérant la pucelle et
terrassant le dragon.
St Georges en Catalogne
L'histoire est témoin de la dévotion à St Georges en terres catalanes depuis le VIIIème
s. Des documents de l'époque mentionnent un prêtre de Tarragone, dénommé Jordi
(Georges), qui fuit en Italie. Déjà au Xème s., un évêque de Vic porte pour nom Jordi
et au XIème s. l’abbé Oliba consacre à ce saint un autel du monastère de Ripoll. La
consécration de chapelles, autels et églises à plusieurs endroits de Catalogne sont la
preuve du culte rendu, déjà à cette époque, à Sant Jordi.
Les rois catalans montrèrent leur dévotion pour Sant Jordi: Jaume I (Jacques Ier)
explique, dans sa Crònica, que l'on vit le saint aider les Catalans lors de la conquête de
la ville de Majorque; Pere el Cerimoniós (Pierre le Cérémonieux) institua un ordre de
chevalerie sous son patronage; Alfons el Magnànim lui consacra plusieurs chapelles
dans ses règnes de Sardaigne et de Naples.
Les rois et le Gouvernement de Catalogne (Generalitat) impulsèrent la célébration de
la fête de Sant Jordi dans tous les Pays catalans. En 1343, à Valence c'était déjà une
fête populaire; en 1407, Majorque la célébrait publiquement. En 1436, le
Gouvernement de la Généralité de Catalogne proposa au Parlement catalan (Corts
catalanes), réuni à Montsó, de célébrer officiellement et obligatoirement la Sant Jordi.
En 1456, le Parlement de Catalogne, assemblé dans la Cathédrale de Barcelone, dicta
une constitution ordonnant la festivité, comprise dans le code des Constitutions de
Catalogne.
Les remodelages du Palais du Gouvernement catalan effectués au cours du XVème s.
sont la preuve la plus claire de la dévotion qu'il promouvait: il ordonna effectivement
que sa façade gothique fût présidée par un médaillon de Sant Jordi et qu'à l'intérieur
du palais fût bâtie la chapelle de Sant Jordi.
Sant Jordi: jour du livre et de la rose
Il est fort difficile de déterminer avec précision la date à laquelle commença la tradition
populaire catalane d'offrir des roses pour la Sant Jordi. Elle doit être très ancienne, car
il existe des documents attestant la célébration de la Foire des Roses pour la Sant
Jordi dès le XVème s. Cette ancienneté pourrait également indiquer l'existence d'une
relation entre cette tradition populaire et le symbolisme de l’amour courtois représenté
par la rose. Mais, au delà des théories pouvant éventuellement expliquer la naissance
de cette tradition, le plus important est qu'elle se soit maintenue vive et qu'elle
constitue un symbole indiscutable de la Catalogne.
En 1926 l'Espagne instaura le 23 avril comme Jour du Livre, cette date étant
également celle de la mort de Cervantes. Elle imitait ainsi l'Angleterre, qui fêtait déjà ce
jour comme tel, car il est aussi celui du décès de Shakespeare. Cette célébration se
consolida rapidement à Barcelone et s'étendit en Catalogne, bien que la motivation de
1926 se soit diluée, du fait de coïncider avec la date du saint patron catalan. Alors que
cette fête s'est à peine maintenue ou a disparu à d'autres endroits, en Catalogne elle
est devenue l'une des journées populaires les plus célébrées, contribuant ainsi en
grande mesure à la diffusion et vente de livres en catalan.
En Catalogne, le 23 avril est donc la Sant Jordi, jour de la rose et du livre, jour de son
saint patron, de l'amour et de la culture. C'est, en définitive, un jour de civisme, de
culture et de respect entre tous ceux et celles qui vivent en Catalogne et, par
extension, entre toutes les personnes et toutes les cultures du monde.
23 avril: Jour mondial du livre et des droits d’auteur
Le 15 novembre 1995, la Conférence générale de l'UNESCO, tenue à Paris,
considérant que le livre a historiquement été l’instrument le plus puissant de diffusion
de connaissances, que toute initiative pour promouvoir sa diffusion constitue un facteur
d’enrichissement culturel, qu'une des manières les plus efficaces de le promouvoir est
d'organiser annuellement un “jour du livre” et constatant que cette formule n'avait pas
encore été adoptée à niveau international, proclama le 23 avril comme “Jour mondial
du livre et des droits d'auteur”.
Texte rédigé par Pep Camps, de la Division des Communautés Catalanes à l’Extérieur - février 2003
Source: données historiques extraites de la carte de Noël publiée par la Fondation Jaume I (Jacques Ier)
Traduction: Rosa-Maria Llavoré i Roda