Diane, en grec Artémis - Sacra

Diane, en grec Artémis
Dernière mise à jour : 10-10-2008
Artémis sur une monnaie grecque de Magnésie
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Diane ou Artémis, fille de Latone et de Jupiter, sœur jumelle d'Apollon, née à Délos, vint au monde quelques instants
avant son frère. Témoin des dou-leurs maternelles de Latone, elle conçut une telle aversion pour le mariage, qu'elle
demanda et obtint de Jupiter la grâce de garder une virginité perpé-tuelle ainsi que Minerve, sa sœur. C'est pour cette
raison que ces deux déesses reçurent de l'oracle d'Apollon le nom de Vierges blanches. Jupiter l'arma lui-même d'un
arc et de flèches, et la fît reine des bois. Il lui donna pour cortège soixante nymphes appelées Océanies, et vingt autres
nommées Asies dont elle exigeait une inviolable chasteté.
Avec ce nombreux et gracieux cortège, elle se livre à lâchasse, son occupation favorite. Toutes ses nym-phes sont grandes
et belles, mais la déesse les sur-passe toutes en taille et en beauté. Comme Apollon, son frère, elle a différents noms :
sur la terre, elle s'appelle Diane ou Artémis; au ciel, la Lune ou Phébé; aux Enfers, Hécate. Elle avait en outre un
grand nombre de surnoms, selon les qualités qu'on lui attribuait, les contrées qu'elle semblait favoriser, les temples où
on l'honorait.
Quand Apollon, c'est-à-dire le Soleil, a disparu à l'horizon, Diane, c'est-à-dire la Lune, resplendit dans les cieux et répand
discrètement sa lumière dans les profondeurs mystérieuses de la nuit. Ces deux divinités ont des fonctions non
identiques, mais sem-blables : alternativement elles éclairent le monde ; de là leur caractère de fraternité. Apollon est
célébré de préférence parles jeunes garçons; Diane, plutôt par les chœurs de jeunes filles.
Cette déesse est grave, sévère, cruelle et même vindicative. Elle sévit sans pitié contre tous ceux qui ont provoqué
son ressentiment. Elle n'hésite pas à détruire leurs moissons, à ravager leurs troupeaux, à semer l'épidémie autour d'eux, à
humilier, faire périr même leurs enfants. A la prière de Latone, sa mère, elle se joint à Apollon, pour percer de ses
flèches tous les enfants de la malheureuse Niobé. Elle traite ses nymphes avec la même rigueur, si elles oublient leur
devoir.
Un jour Actéon, dans une partie de chasse, la surprend au bain : elle lui jette de l'eau au visage ; il est aussitôt
métamorphosé en cerf et dévoré par ses chiens. Un autre jour, dans un ac-cès de jalousie, elle perce de ses flèches
ou fait pé-rir cruellement. Orion qu'elle aime et qui s'est laissé enlever par l'Au-rore. Opis, com-pagne de Diane, n'eut
pas un sort plus heureux. Vierge implaca-ble, Diane s'éprit cependant pour la beauté d'Endymion. Ce petit-fils de
Jupiter avait obtenu du maître de l'Olympe la singulière faveur d'un sommeil perpétuel. Toujours jeune, sans jamais
sentir les atteintes de la vieillesse, ni de la mort, Endymion dormait dans une grotte du mont Latmos, en Carie. C'est là
que Diane ou la Lune venait chaque nuit le visiter.
La biche elle sanglier lui étaient particulièrement consacrés. On lui offrait en sacrifice les primeurs de la terre, des bœufs,
des béliers, des cerfs blancs, quelquefois des victimes humaines. On sait que le sacrifice d'Iphigénie a inspiré plus d'un
poète tra-gique. En Tauride, tous les naufragés sur cette côte étaient immolés à Diane ou jetés en son honneur dans un
précipice. En Cilicie, elle avait un temple où les adorateurs marchaient sur des charbons ardents.
Son temple le plus célèbre était incontestablement celui d'Éphèse. Durant deux cent vingt ans, toute l'Asie concourut à le
construire, l'orner et l'enri-chir. Les immenses richesses qu'il contenait furent sans doute la cause des différentes
révolutions qu'il éprouva. On prétend qu'il fut détruit et reconstruit sept fois. Cependant l'histoire ne mentionne que
deux incendies de ce temple : le premier par les Amazones, le second par Érostrate, la nuit même où naquit Alexandre. Il
fut entièrement détruit l'an 268, sous l'empereur Gallien.
Les statues de Diane d'Ephèse sont assez connues : le corps de la déesse est ordinairement divisé par bandes, en
sorte qu'elle paraît pour ainsi dire em-maillotée. Elle porte sur la tête une tour à plusieurs étages ; sur chaque bras, des
lions ; sur la poitrine et l'estomac, un grand nombre de mamelles. Tout le bas du corps est parsemé de différents
animaux, de boeufs ou taureaux, de cerfs, de sphinx, d'abeilles, d'insectes, etc. On y voit même des arbres et
diffé-rentes plantes, tous symboles de la nature et de ses innombrables productions.
Ailleurs on l'a parfois représentée avec trois têtes, la première de cheval, la seconde de femme ou de laie, et la
troisième d'un chien, ou encore celles d'un taureau, d'un chien et d'un lion.
Ces diverses représentations de la déesse semblent se rapporter à un culte primitif, d'origine asiatique, mélangé de
traditions égyptiennes. Dans l'art grec proprement dit, c'est surtout la chaste Diane, la Diane chasseresse, amante des
bois et des montagnes, la déesse fière et hautaine, la resplendissante reine des nuits, que la sculpture et la gravure ont
le plus souvent représentée.
On la voit en habit de chasse, les cheveux noués par derrière, la robe retroussée avec une seconda ceinture, le
carquois sur l'épaule, un chien à ses côtés, et tenant un arc bandé dont elle décoche une flèche. Elle a les jambes ainsi
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que les pieds nus, et le sein droit découvert. Quelquefois elle est chaussée de brodequins. Souvent elle a un croissant
au-dessus du front, symbole de la Lune. On la représentait chassant, ou dans le bain, ou se reposant des fatigues de la
chasse. Les poètes la dépeignent tantôt sur un char traîné par des biches ou des cerfs blancs, tantôt montée elle-même
sur un cerf, tantôt courant à pied avec son chien, et toujours entourée de ses nymphes, armées comme elle d'arcs et de
flèches.
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